Давным-давно, на одной из окраин Лондона, жил-был юноша по имени Мэнни Дин. Его семьямама и пять младших сестерютилась в тесной квартирке с видом на мусорные баки.
Мама Мэнни воспитывала детей одна. Она работала прачкой и целыми днями стирала чужое белье. А вечером, уложив детей спать, несчастная женщина до рассвета гладила наволочки и простыни. Утром сын отвозил чистое накрахмаленное белье хозяевам и получал плату в несколько медных монет. На эти деньги он покупал немного крупы и хлеба в булочной тети Сары недалеко от дома.
Тетушка Сара была очень добрая женщина. Ей было жалко парня. С тех пор как Мэнни остался единственным мужчиной в семье, булочница всячески поддерживала юношу и часто отдавала ему непроданную в течение дня выпечку.
Бери, говорила она Дину, складывая пончики в бумажный пакет, побалуешь своих сестричек. Завтра я испеку свежие, а эти все равно уже никто не купит.
Сестры Мэнни обожали пончики, особенно в розовой сахарной глазури. В бедной семье сладости были большой роскошью.
Каждое утро Мэнни Дин отвозил чистое белье в центральную часть Лондона. Этот район не был похож на грязную окраину, из которой приезжал Мэнни. В парках под зонтиками не спеша прогуливались леди. Джентльмены в высоких цилиндрах пили на открытых террасах чай, читали газеты и обсуждали последние новости. По улицам в шикарных экипажах разъезжали напыщенные дамы и надменные господа. «Вот бы мне стать таким же богатым, как они!» частенько думал Дин.
Возвращаясь домой, он всегда проходил мимо усадьбы губернатора. Весной и летом красивое здание утопало в зелени цветущего сада. Через открытые окна виднелся обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью и сервированный столовым серебром. Вечером в зале зажигались свечи в золотых подсвечниках.
У губернатора была дочь, красавица Беатрис. Увидев однажды ее в окне, Дин влюбился без памяти
Как-то раз, идя по улице вдоль дорогих магазинов, он с грустью рассматривал свое отражение в сияющих витринах. Потертые штаны, стоптанная обувь и латаная рубашка красноречиво говорили о его бедности. «Разве я пара для губернаторской дочери?» вздыхал юноша.
Неожиданно к нему подошла стройная эффектная дама в длинном зеленом пальто с роскошным меховым воротником. Ее тонкую шею украшала нить крупного белого жемчуга, в ушах сияли серьги, а на руке сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Но было в ней все же что-то неприятное и отталкивающее.
Мисс Зависть, но для тебяпросто Заза, представилась она. Вижу, ты мечтаешь разбогатеть. Я буду рада тебе в этом помочь.
Вы возьмете меня на работу? обрадовался Мэнни.
Кто говорит о работе? засмеялась мисс Зависть. Я проведу тебя в мир богатства и славы без единой капельки пота. Ты станешь уважаемым и влиятельным человеком.
А что взамен? настороженно спросил Дин, прервав ее сладкую речь.
Маленький пустячок, ответила Заза, один подленький поступок.
Дальше Мэнни не захотел даже слушать. Он отмахнулся от недостойного предложения и поспешил домой.
Ты не представляешь, от чего отказываешься! не сдавалась мисс Зависть.
Не отставая от Дина ни на шаг, она рассказывала ему о прелестях богатой жизни. До самого дома юноше так и не удалось отвязаться от приставучей спутницы.
Проходя мимо булочной, он, как обычно, зашел купить хлеба. Заза последовала за ним. Увидев Дина, тетушка Сара приветливо улыбнулась:
Здравствуй, Мэнни! Как поживают твои сестрички? Представляешь, пончики сегодня никто не покупал! пожаловалась тетушка, неубедительно изобразив огорчение. Я собрала девочкам их любимыев розовой глазури. Пойду принесу, сказала булочница и удалилась за пакетом.
Мэнни остался ждать, глотая слюнки, у витрины с шоколадными конфетами.
Бери, пока никто не видит, шепнула ему на ухо мисс Зависть.
Но это же нехорошо! возразил юноша.
Да брось! Это всего лишь шоколад. Хозяйка сама, небось, с утра до вечера его лопает, а тебя угощает несвежими пончиками. Тоже мне добродетельница.
Почувствовав легкое угрызение совести, Мэнни все-таки взял одну конфетку и быстро сунул ее в рот.
Булочница, вернувшись, конечно, ничего не заметила. Она отдала пакет и, попрощавшись, пошла заниматься своими делами.
Браво! Я в тебе не ошиблась! произнесла довольная мисс Зависть, выскользнув следом за Дином на улицу. Видишь, это было так просто! И теперь ты отправляешься в Злондон! С этими словами она накрыла юношу полой своего пальто, и Мэнни очутился на площади необыкновенного города.
От окружающего великолепия у Дина перехватило дух. Даже богатые центральные районы Лондона выглядели на фоне этих улиц нищими кварталами. Мостовые в Злондоне были вымощены золотыми слитками. Большие часы на главной городской башне сверкали россыпью драгоценных камней. Лавочки и уличные фонари, инкрустированные изумрудами и рубинами, были просто произведениями ювелирного искусства.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...