Что у тебя, плакса?
Борода.
Сперо хмурится.
Которая изучает тритонов? И что она пожелала?
Нет, не та, звездочка качает лучиками. У той одни тритоны на уме.
А, значит, которая любила рахат-лукам.
Нет-нет, другая, королевская. Да-да, королевская, которая мечтает о костяной расчесочке.
А, та борода!
Та борода, насколько помнит Сперо, однажды потеряла своего короля. Она очень грустила по этому поводу, но в конце концов заскучала, собрала войско и захватила пару соседних государств. Вот что значит «нечего было делать».
Я постараюсь ей помочь.
И помогает. Сперо выполняет желания солнышек одно за другим, и каждое дарит Сперо свою усмешечку или ухмылочку, которые остаются у него в сердце мягкими огоньками. Когда бывает тяжелозаканчиваются деньги или злятся жители Пятихолмья, эти огоньки помогают. Они греют и светятся в темноте людских душ, как маяк в бурю светит для кораблей, и холод, и мрак, и невзгоды обходят юношу стороной. Сперо ждет, мечтает, надеется, что лягушонок разглядит эти маячки, но, видно, свет еще тусклый, и никакого толку нет.
Так происходит, пока не остается последняя звездочка. Она маленькая и тихая (и очень скромная) и раньше никогда не звала Сперо. Юноша спрашивает у крохи:
Скажи, какое желание загадали на тебя?
Малютка краснеет, понуро опускает лучики и шепчет:
Его, ох-ох, нельзя выполнить, краснеет еще больше и продолжает. Одна девочка, Ранае, потеряла своего отца и пожелала, ох-ох, вернуть его.
Потеряла? повторяет Сперо. Как правый носок?
Нет, ох-ох, как ты потерял своего лягушонка.
Я не терял его. Он заболел и упрыгал вслед за луной. Так все делают, когда становятся старыми и больными.
Вот и отец этой девочки ушел за луной, тихонько говорит звездочка. Это желание, ох-ох, нельзя выполнить, поэтому я тебя и не просила, как остальные.
Я все равно постараюсь.
Сперо отправляется в путь. Юноша начинает искать волшебников и ученых, чтобы спросить у них, как вернуть человека оттуда, откуда никто не возвращается. Конечно, Сперо отвечают одинаково:
Никак. Людей, как и время, нельзя вернуть.
Да, никак, это же не заварочный чайник.
Совсем не заварочный чайник. Нет, юноша, человека нельзя вернуть.
Сперо не отчаивается. Он месяцами, годами обходит отшельников, кудесников, ведунов и колдунов, и, конечно, мошенников. Вновь и вновь, и наконец понимает, что все тщетно.
Я пересек четыре континента, говорит мужчина по имени Сперо звездочке, я побывал у черных и белых колдунов, я пересек пустыни, где раньше люди не бывали никогда, но никто, никто во всем белом свете не смог сказать мне, как исполнить это желание.
Ох-ох, отвечает она и через некоторое время повторяет: Ох-ох. Это ничего страшного. Ты хороший человек. Когда ты сам станешь звездочкой, я очень хочу, чтобы кто-нибудь так же старался исполнить твое желание, как ты мое.
Сперо вздыхает и уходит в зеркальный лес. Туда, где ветер звенит в кронах весноцветов, икают феи в кувшинках, а луна, эта тоненькая балерина, танцует на волнах озера. Сперо смотрит на отражение неба, подернутое рябью, тихое, и размышляет. Он ищет в своих мыслях ответ, ищет, пока нашему герою не кажется, что по воде прыгает его зеленый лягушонок и квакает, словно треснутая труба. Вдруг Сперо вскакивает и спешит обратно.
Скажи, спрашивает мужчина у крохи, все становятся звездочками, когда уходят за луной?
Нет, ох-ох, только хорошие люди становятся звездочками. Плохие становятся какочками.
Сперо чешет в затылке.
А что, если отец той девочки теперь тоже среди звезд? Он был хорошим человеком?
Да, ох-ох, очень. И он очень скучает по своей дочери. Вот, указывает звездочка на точку в небе. Видишь?
Кажется, да, Сперо напрягает зрение, но видит лишь белое пятно. А он мог бы подарить дочери улыбочку?
Нет, ох-ох. Он слишком стар и слаб. Но она есть у тебя в сердце, вот там нет, чуть левее, еще левее, вот, да. Вот там у тебя его усмешечка, ты что, забыл?
У меня есть она? едва не кричит Сперо. У меня есть усмешечка!
Он спешит к Ранае, которая давно потеряла своего отца и давно выросла, как и сам Сперо, и стала взрослой девушкой (насколько эти понятия могут быть совместимы).
Послушай, говорит ей Сперо, я не могу вернуть твоего папу, потому что людей и время нельзя вернуть. Но у меня в сердце, вот здесь нет, левее, да. Вот здесь его улыбка. Ты видишь?
Да, с удивлением соглашается Ранае, это действительно его. И зубы торчат, и губа выпячена. Как странно.
А вот там, на небе, где будто штука с веслом, он сам. Он теперь солнышко в другой вселенной, потому что был хорошим человеком.
Ранае и Сперо смотрят туда и видят, как за Пятихолмьем поднимается с земли огонек.
Как странно, повторяет девушка. Мне показалось, я только что заметила звезду, которая не упала, а вернулась на небо. Звезды не должны себя так вести, правда?
Ну, почему, они тоже раньше были людьми.
Небо все сильнее загорается веселыми огнями, и Сперо с удивлением замечает на платье Ранае рисунокзеленого лягушонка.
Тут мы эту парочку и оставим (вы не расстроились?). Потому что к Сперо вернулся его лягушонок, потому что ква-ква и потому что каждую ночь звездочки растапливают небо и дарят людям маленькие улыбки.
Так:)
И вот так:)
И даже вот-вот так:)