Проголосуем!громко сказал Ермак, поняв радостный взгляд Мушкова.Никого не станем принуждать покидать деревню. Кто хочет поехать со мной, пусть приходит вечером на ярмарочную площадь!Он вскочил, прошёлся по комнате, воодушевлённо потирая руки, и повернулся к двери.Пошлите вербовщиков вверх и вниз по Дону. Созывайте людей на Волге. Я беру всех, кто смел!
Это было коварное заявление. Какой казак не считает себя смелым? Кто после такого заявления рискнёт остаться в деревне и копаться в огороде?
Братья, на Каму!раздался позади него голос Мушкова.
А где гарантия?воскликнул священник, размахивая письмом.
Какая гарантия?
Что в нас нуждаются! Что мы будем сражаться за христианский мир!
«Что мы наполним карманы,подумали все. Кто это гарантирует? А поп-то не дурак! Разве это глупое письмо может служить гарантией?»
Мы едем к Семёну Строганову. А три его посланника будут нашими проводниками.Ермак рассмеялся, указывая на три испуганные фигуры в углу.Если он нас обманет, мы сдерём кожу с них и с самого Семёна Строганова! Ермака Тимофеевича не зовут ради забавы!
Да здравствует свобода!крикнул Мушков.Братья, по коням! Казаки идут...
В середине мая Ермак собрал армию. На его призыв прискакали казаки со всех сторон, оставив дома жён, детей и родителей. К новым приключениям в неизвестной волшебной стране!
Пятьсот сорок всадников собралось на ярмарочной площади деревни Благодарная, лошади стояли голова к голове. Они растянулись вдоль берега Дона, потому что площадь у церкви всех не вмещала. Священник Олег Васильевич Кулаков, в чёрной рясе поверх казачьих штанов, скакал по узким проходам вдоль рядов и благословлял людей и коней, окропляя их святой водой и распевая «Господи, помилуй!». Это был торжественный момент, у многих на глазах выступили слёзы, они молились с настоящим усердием. После окончания церемонии Ермак вскочил в седло и поднял руку.
Казаки!крикнул он.На север!
И поскакал мимо трёх строгановских посланников и Мушкова, возглавлявшего первый отряд.
На север!заревело пятьсот сорок глоток.
Деревню Благодарную накрыло огромное облако пыли.
Последним из деревни выехал священник. Он закрыл церковь и прикрепил на дверь бумажку с надписью: «Закрыто по воле Бога!» Но никто в деревне не смог бы её прочитать.
Казачий переход длительностью несколько недельэто не просто обычный переезд людей и лошадей в другое место. Путь от Дона до Камы длинный, и ни один истинный казак не проедет по нему без разбоя. «Прокормиться землёй...»,называл это Ермак.
Деревни, через которые они проезжали, оставались позади опустошёнными и с опозоренными женщинами и девушками. Сопротивляться бесполезно, что-то прятать опасно, убегать тщетно. Набег пятисот сорока казаковкак природное бедствие, которое следует пережить, словно налёт саранчи. О нём можно только предупредить.
Поэтому впереди армии Ермака по большой дуге скакали гонцы, избегая встречи с казаками и предупреждая лежащие на пути деревни.
И так до деревни Новая Опочка. Она лежала в верховье Волги и управлялась деревенским старостой Александром Григорьевичем Люпиным.
Люпин был хоть и не сильным человеком, но достаточно храбрым. Когда к нему прискакали гонцы из последней разграбленной Ермаком деревни, он поднял тревогу.
Собрав мужчин и женщин, он вооружил их палками, железными прутьями, виламичем только можно. Кроме того, он решил организовать засаду: половину людей спрятал на берегу Волги. Они должны были напасть с тыла, когда начнётся стычка. Казаки не смогут быстро развернуть лошадей, если их зажмут с двух сторон.
Новая Опочка.
Позже, когда Иван Матвеевич Мушков вспоминал об этой деревне, он говорил, что её создал дьявол, но Бог, должно быть, накрыл покрывалом. «Нам следовало обойти её стороной,говорил он позже.Когда я увидел толпу крестьян, то понялничего хорошего не жди».
Так и случилось. Ехавшие впереди Ермак и Мушков посмотрели на стоящих на пути людей скорее с издёвкой, чем с беспокойством.
Сейчас они получат!весело сказал Мушков, придерживая лошадь.
Казаки остановились и расхохотались. Рёв полутысячи глоток пролетел над тихой землёй и смелыми крестьянами.
Только не обосритесь!процедил сквозь зубы Люпин.Сейчас вы смеётесь, но через несколько минут застонете...
Этих глупцов можно пощадить,сказал Мушков, вытирая выступившие от смеха слезы.Как думаешь, Ермак?
Ни за что!Ермак вздёрнул подбородок. Затем вынул саблю и поднял её.
Сейчас начнётся!глухим голосом сказал Люпин крестьянам.Братья, будем защищаться!
Казаки пошли на штурм. Воздух наполнился страшным криком. От испуга жители Новой Опочки побросали оружие и разбежались врассыпную. На дороге остался стоять только Люпин, и Ермак, промчавшись мимо него, лишь задел его лошадью. Староста покатился по земле и упал в канаву, отчего пронёсшиеся над ним две тысячи лошадиных копыт его не растоптали.
Через полчаса деревня полыхала. Прежде чем бросить в дом охапки горящей соломы, казаки выносили меха и мешки с зерном, дешёвые украшения и копчёное мясо, бочки с огурцами и квашеной капустой. Желающие охотились на женщин.
Мушков рыскал по деревне и искал девушку по вкусу. Перед домом с резной дверью он, наконец, её нашёлхудощавое белокурое создание вышло ему навстречу с поленом и молча ударило его по голове. Мушков настолько этому поразился, что пропустил и второй удар, но от третьего уклонился. Схватив маленькую дикую кошку за шею, он потащил её в сад и с силой встряхнул. Девушка царапалась и кусалась, пнула ногой в пах и боднула головой в грудь. Ей удалось освободиться и побежать, но Мушков в три прыжка догнал её и поймал, как ловят убегающую курицу.
Вцепившись друг в друга, они покатились по земле, уткнулись в забор сада и остановились. Лежа сверху, Мушков прижал девушку обеими руками к земле. Вдруг он почувствовал под руками молодую, ещё не зрелую грудь. Девушка смотрела на него большими голубыми глазами. В них не было страха, только дикая решимость.
Убей меня!тихо сказала она.Сначала убей. Если ты этого не сделаешь, я сама убью себя...
Меня зовут Иваннеожиданно сказал он.
До конца своих дней он не мог объяснить, почему тогда так сказал. Ему просто нужно было что-то сделать, глядя ей в глаза.
И она ответила:
ЯМарина, дочь Александра Люпина...
Марина...Мушков ослабил хватку. Вокруг полыхал пожар, кричали женщины и весело смеялись казаки. Ржали лошади.Я возьму тебя с собой!вдруг сказал он.
Нет!закричала она.
Ты моя добыча!
Тыдьявол!
Они снова начали бороться и кататься по земле. Марина укусила Мушкова за плечо и сдалась, только когда он схватил её за длинные волосы так, что она не могла пошевелиться. Почувствовав, что не сможет вырваться, она закрыла глаза и замерла.
Чего ты ждёшь?спросила она слабым голосом.Бери меня...
И Мушков ответил каким-то чужим голосом:Не бойся, Марина.Он медленно отпустил волосы.Сколько тебе лет?спросил он.
Шестнадцать,ответила она.
Твоя деревня сгорела,сказал он.Я возьму тебя с собой, Марина.
Нет!снова закричала она. Но при этом не пошевелилась.
Глава третья
Деревня Новая Опочка сгорела полностью.
Разогнав нагайками женщин с детьми, стариков и больных, казаки расположились на краю деревни. Они пели, шумели и грелись у пламени горящих домов, которое согревало лучше любого костра. Привязав лошадей, они жарили над горящими брёвнами свиней и телят, пустили по кругу деревянные ковши с брагой из берёзового сока. За такую жизнь казак готов умереть: это была свобода в его понимании! Мир принадлежит тем, кто его завоюет! А впереди ждал новый мир. Богачи Строгановы пообещали им Мангазею, о которой рассказали три гонца, с ужасом смотревшие на переход казаков на север, на Каму...
Горы,сказал Ермак, когда они обсуждали возможный план действий в предстоящем походе,и какой-то узкоглазый неизвестный народ? Желтолицых мы хорошо знаем и били их. А камень остаётся камнем, даже если он высотой в тысячу вёрст. Разве нас испугают камни, братья?