Строгановы низко поклонились почти до самой земли. «Он забыл о самом главном,подумали они.О поддержке царской армией! Нам своими силами завоёвывать Сибирь?»
Царь махнул рукой. Борис Годунов вышел с братьями из зала и подождал, пока закроется дверь. Затем тихо сказал:
Не забудьте и о моём участии в этом деле.И Строгановы поняли, кто станет новым царём...
Глава вторая
Прошло пять лет. Строгановы ничего не предпринимали, несмотря на пожалованную грамоту. Они не получили от царя военной помощи, а идти против Кучума в одиночку было безумием. Кроме того, Маметкуль прекратил разбойничьи набеги, торговля шла без помех. Так зачем воевать, если всё идёт мирно?
За эти пять лет умерли Яков и Григорий Строгановы, оставив Семёну сыновей Максима и Никиту. А у нового поколения появился собственный план завоевания Мангазеи. Строгановы покорно отправляли налоги в Москву, и никто не спрашивал их о Сибири. Царь занимался более серьёзными проблемами с Литвой и Польшей. А Мангазея оставалась мечтой.
Но не для молодых Строгановых, двоюродных братьев Никиты и Максима. Они услышали о народе, живущем на Дону и называемом казаками. О них ничего толком не было известно. Во время войны они сражались на стороне царя и показали себя смелыми воинами, потом разбойничали и сражались с бывшими боевыми товарищами по царской службе, направленных на их усмирение. Народ любил казаков за то, что они жили вольно. В Кремле их называли ворами, грабителями, убийцами, и бандитами. Они сражались против турок на Азовском море и это царю нравились, но потом стали нападали на торговые суда на Волге, а затем исчезали на быстрых лошадях в бескрайней степи...
Только казаки могли бы потягаться с всадниками Кучума,сказал Никита Строганов после того, как собрал достаточно сведений о людях на Дону и в степях Каспийского моря.Убивать, вешать или преследоватьэто их жизнь! Если покорять Мангазею, то только с ними. Надо их позвать.
Семён, последний оставшийся в живых из трёх братьев, восхищался сообразительностью племянников и гордился ими. Пять лет пролежала в шкафу грамота Ивана, которая могла бы сделать Строгановых самыми богатыми людьми в мире. Невозможность осуществить мечту причиняла боль. Но до сих пор он не видел другого выхода, кроме похода в Сибирь царских войск.
Я напишу письмо казакам,сказал он племянникам.Кто их предводитель?
Самый известныйЕрмак Тимофеевич, приговорён к смерти местным воеводой, но так и не пойман...Максим Строганов заглянул в свои бумаги.Настоящее наказание Божье для народа на Волге, но донские называют его «смелым братишкой». Что ты хочешь им написать, дядя?
Что Бог в них нуждается!тихо сказал Семён.Это хорошо звучит.
Никита, сидевший на покрытом шкурой стуле, откинулся назад и засмеялся. По натуре он был весельчаком.
Они никогда ещё не разбойничали для Бога.
Но мы им заплатим.Семён позвонил. Вошёл писарь с серебряной чернильницей и перьями.Если бы ваш дед Аника дожил до этого...тихо и растроганно сказал Семён.Сибирь была самой большой мечтой его жизни, а мы её осуществим!
Деревня Благодарная располагалась на Дону, среди берёзовых рощ, вишнёвых садов и зарослей шиповника. Здесь стояло несколько деревянных домов, проходила хорошая дорога, огороды обнесены заборами, и даже имелась небольшая церковь.
Перед деревнеймедленные воды Дона, за нейбесконечная степь, над нейбескрайнее голубое небо... Здесь наверняка жили люди, осознающие, что такое вечность.
Но это не всегда было так. Деревня на собственной шкуре испытала, что такое бренность: трижды была сожжена царскими войсками и восстановлена, выдержала карательные экспедиции, пережила казни пойманных казаков, слышала клятвы мести тех, кто возвращался, когда опасность миновала.
Сейчас здесь царило спокойствие. Казаки перенесли набеги на юг и грабили кочевников, которые искали новые пастбища у Азовского моря. Это мало беспокоило царя, но и добыча была маленькой. Ермак считал пока слишком опасным ссориться с Москвой: ещё не подросла молодёжь, чтобы заполнить поредевшие ряды. Те, что выжили в прошлых схватках, хотели покоя и отдыха. Чтобы полностью не потерять навык, казаки время от времени совершали набеги. Бездельесамая большая беда для настоящего казака.
В апрельский день 1579 года в деревне Благодарная появились три покрытых пылью всадника и спросили, где дом Ермака Тимофеевича. Поскольку такие вопросы незнакомцев всегда означали беду, то сначала их стащили с лошадей, опустошили карманы, о чём хороший казак никогда не забывает, и допросили на ярмарочной площади, расположенной между Доном и церковью.
Заявление о том, что они привезли Ермаку письмо от купца Строганова, ни о чем казакам не говорило. На Дону о Строгановых ничего не знали.
Но в этот апрельский день всё изменилось.
Незнакомцев притащили в дом Ермака, бросили в угол и отправили гонца за Ермаком. Он сидел на берегу Дона, ловил рыбу и вспоминал о былых набегах со своим другом Иваном Матвеевичем Мушковым, который лежал на спине и строгал деревяшку.
Письмо?спросил Ермак, когда его нашёл гонец.Мне? От Строганова? Неужели кто-то написал мне письмо? Времена действительно меняются, Иван Матвеевич. В прежние времена ко мне отправляли палача!
Мир мельчает, Ермак Тимофеевич,уныло произнёс Мушков, бросив оструганную деревяшку в реку.С нами уже обращаются, как будто мы такие же идиоты, как городские жители!
Тем временем в доме Ермака письмо взял священник. Он единственный умел читать; этому его обучили в монастыре, откуда он сбежал семнадцать лет назад, чтобы принять участие в знаменитых разбойничьих набегах Ермака на Чёрном море. Тем не менее, к изумлению Ермака, он остался священником, построил в деревне маленькую церковь и присоединялся к новым набегам только для того, чтобы приобретать в других церквях иконы и статуи святых, кресты благословения и сосуды. Таким образом, в церкви деревни Благодарная находился самый красивый иконостас, сосуды, украшенные драгоценными камнями и богатые облачения для священников.
И впрямь письмо!воскликнул Ермак, когда поп поднял бумагу и помахал ею у всех над головами. Все мужчины деревни столпились у дома Ермака, чтобы стать свидетелями сенсации: кто-то с севера пишет письмо в деревню Благодарная! Знаменательный день в истории России и всего мира!
Тихо!крикнул священник Олег Васильевич Кулаков оглушительным басом.Читаю вслух! Ермак Тимофеевич, письмо пришло от Семёна Строганова из Орла на Каме...
Да хоть с Луны, его всё равно никто не знает!сказал Ермак, усаживаясь. Он внимательно посмотрел на трёх посланников, всё ещё лежащих в углу, испуганных, бледных как простыня.Чего хочет этот Семён с Камы?
Он пишет: «Казачьему атаману Ермаку Тимофеевичу, писано 6 апреля 1579 г., Орёл. Дорогой, единый во Христе брат Ермак...»
Идиот!громко сказал Ермак.
Но начало звучит хорошо!Поп строго посмотрел на Ермака.Читаю дальше: «Мы слышали о тебе и твоих делах, о героизме, о преследовании и наказании, и с Божьей помощью надеемся убедить тебя, что лучше оставить недостойное христианского воина занятие, перестать разбойничать и стать воином белого Царя, не искать больше бесславных опасностей, а примириться с Богом и Россией».
Точно идиот!ещё громче сказал Ермак. Он посмотрел на трёх посланников и наклонился вперёд.Кто такой этот Семён Строганов, а?
Самый богатый человек в России,робко ответил гонец.
Это интересно. Читай, поп, дальше!
«У нас есть крепости и земли, но мало людей. Приходи и помоги нам защитить Великую Пермь и расширить восточную границу христианского мира...»
Крепости и земли ...задумчиво повторил Ермак.И за пределами находится неизведанная страна. Нужно подумать об этом предложении. Что бы мы там ни делали, мы будем делать это для царя. И для христианского мира!Он вытянул кривоватые ноги и посмотрел на Мушкова.
Его глаза блестели. Кама или Чёрное море, Урал или Волгаспокойствие закончилось, а с ним и безделье, безмятежная жизнь, скука, которая точит казака, как червь. Можно сесть на коня и с криком, от которого стынет кровь, совершать набеги на поселения... Неизвестная, богатая земля...