Рад лицезреть тебя живым, юношаприветствовал его легат.
Не уверен, что я столь же радхмуро ответил Публий.
Ничего не хочешь спросить? поинтересовался его собеседник, не утаив иронииТеперь можно.
Хочутвердо заявил понтификХотелось бы понять, чего вы добивались, натравливая меня на Лукреция и чего добились?
Перво-наперво тебе следует определиться с понятием "вы".
И кто же это?
Рим!
Это, обычно такое мягкое слово прозвучало сейчас резко, как удар бича. Видя замешательство юноши, легат усмехнулся и продолжил:
Забудь, что ты самнит, молодой Аврунк. Ты сейчас римский гражданин, и величие Рима для тебя не пустой звук. По-крайней мере так должно быть. Власть Республики не должна подвергаться сомнению! Никогда! Там, куда единажды ступила нога латинянина, всегда будет Рим! Навечно! А все эти кавдины, гирпины, карацены и прочие полузабытые народы, могут забыть про свою независимость. Ну, а если кто-то из их патрициев еще помнит Гавия Понтия, то мы примем соответствующие меры, чтобы им было не до того. Пусть заботятся о своих посевах, и даже не грезят о своих легионах!
Теперь легат снова был величествен и грозен, он почти выкрикивал свои торжественные слова. Внезапно, Публий почувствовал позывы тошноты и ему не удалось удержать содержимое желудка.
Интересная у тебя реакция на мою пламенную речьсаркастически заметил легат, но чуткому уху Публия на секунду почудилась горечь в его словах.
Итак, у нас теперь всюду будет Рим. Я, конечно, гражданин Республикисаркастически заметил немного оправившийся понтификНо что же будет с другими народами? С племенами Самнитской Федерации, например?
Они исчезнутспокойно сказал легат, и, посмотрев на помертвевшее лицо Публия, спросилКак твое имя, юноша?
А твое? вызывающе воскликнул понтифик.
Меня зовут Луций Перпернаголос легата был ужасающе бесстрастенТак все же?
Ты же знаешь, кто я.
Знаю. Публий Коминий Аврунк. Из семьи Аврунков и рода Коминиев. Это ведь латинские имена, не находишь? Твоего отца, помнится, звали Марк, следовательно твои братья должны быть Гай и Луций. Знакомый римский обычай не допускать разнообразия в именах, не правда ли? Около очага у вас стояли два пената, а в углу был алтарь для ларов. Я все верно сказал?
Мерзкий Перперна говорил правду. Но признать это Публий отказывался.
Ну и что? беспомощно пробормотал он.
А то, что вы уже давно латиняне, только не хотите это признать. А латинянами вы стали потому, что римляне сильнее. Погоди, не вскидывайся так. Я даже допускаю, что оружием самниты владеют лучше. Но что с того? Пусть даже разобьют они римлян в еще одном Кавдинском ущелье. Пусть мы опять пройдём под игом, но потом вернемся и возьмем свое. Знаешь, в чем наша истинная сила?
Он сделал внушительную паузу, но молодой инженер угрюмо молчал, и Перперна продолжил:
Нет, это вовсе не религия. Наши боги ничем не лучше ваших, да теперь уже и не отличаются. Зато наши традиции крепче, наши обычаи сложнее, наши жизни более упорядочены и наша экономика крепче. А все это вместебудет наш, римский, образ жизни, единственно правильный и жизнеспособный. И многие народы его уже приняли, а остальные примут, никуда не денутся! Когда-нибудь, через много лет уже никто не будет помнить, что Коминии были самнитами, а Перперныэтрусками. И те и другие будут просто римскими именами. В конце концов весь мир станет латинским! Так будет!
Так может и будет какое-то времявскричал ПублийНо потом придет другой народ, с еще более крепким и привлекательным образом жизни, и все эти Лукреции, Антонии, Сервилии и Рутилии снова поменяют национальность.
Не думаю, что такое возможнорассудительно произнес легатНесомненно, наш образ жизниединственно верный. Но если что-то подобное и произойдет, то что жетакова судьба.
На это, по правде сказать, Публию было нечего возразить. К тому же, его снова начало мутить, и он поспешил сменить тему.
Итак, Лукреция вы приручили и теперь будете держать на коротком поводкеконстатировал понтификА как же с городами? Что будет с Помпеей и Геркуланумом?
Кто мы, чтобы идти против воли богов? насмешливо спросил легат.
Значит жизнями сотен людей можно пожертвовать во имя великой цели, во имя величия Рима?
И не только сотен, но и тысяч.
А ведь в Помпеях живет немало латинян
Ну и что? Перперна пожал плечамиЗабудь ты про города, все равно ничего изменить не сможешь. Лучше бы поинтересовался своим будущим.
С удивлением и брезгливостью Публий осознал, что свое будущее действительно волнует его больше, чем судьба самнитских городов.
Как ты понимаешь, юношаначал сидящий в креслеТы теперь мешаешь всем: и Лукрецию, и Верховному Понтифику, и всей Республике. Боюсь, что тебе придется бежать.
Бежать? Куда?
Как можно дальше! Туда, куда пока не достает рука Рима.
Легат протянул Публию увесистый мешочек и связку небольших свитков.
Возьми немного денег на дорогу и рекомендательные письма. Последние используй с умом. Никто не сможет тебе гарантировать, что те, кому ты их вручишь, не успели уже получить письмо из Сената с совсем другими рекомендациями.
Публий с горечью принял дары, но не удержался и саркастически заметил:
Воистину, Луций Перперна, ты был верным другом моему отцу.
Лицо его собеседника исказилось неясной гримасой, но он промолчал. И лишь когда Публий повернулся было, чтобы покинуть навсегда и этот подозрительный дом и весь негостеприимный Рим, Перперна поднялся с кресла и достал еще что-то из наплечной сумки.
Я действительно знал твоего отца, и это именно он, в сражении под Каннами, оттащил меня, бесчувственного, с пути по которому бежали слоны Ганнибала, сметая все на своем пути. Поэтому, хотя я и действовал во имя великой цели, моя вина велика, загладить ее невозможно, можно лишь немного уменьшить.
С этими словами легат протянул ему старый легионерский шлем.
Этот шлем я пронес через все пунические войны, так пусть теперь он послужит тебе. Прими его, как мой искупительный дарон криво усмехнулсяЭто, конечно, безделица, которая не спасет тебя от предательского удара кинжалом, но зато дается от чистого сердца.
Поколебавшись мгновение, Публий неохотно принял шлем, не догадываясь, что однажды тот спасет ему жизнь. Но это случится через много, много лет в далекой стране, про которую он пока еще даже и не слышал.
Беглец
Через два года после своего исчезновения из Рима, Публий Коминий Аврунк с изрядной горечью, но и с некоторой долей гордости, считал себя профессиональным беглецом. Что главное для беглеца, думал он иногда? Наверноенигде не задерживаться надолго. Ведь стоит только остановиться, завести дом, хозяйство, друзей, жену (храни Юнона от такой напасти), и ты сразу становишься беззащитным. Дом и жена (а то и дети) крепко-накрепко привяжут тебя к какому-нибудь городу или поселку, ну а там тебя без труда найдет умелец с железным штырем или шилом. Потом найдут твой хладный труп с раной, соответственно, в голове или в печени, а убийца получит свои два кувшина фалернского.
Рекомендательные письма, врученные ему в подозрительном доме на Кверкветулане, Публий, поначалу, использовал весьма осторожно. Помня предостережения Перперны, он долго и основательно наводил справки, прежде чем явится перед очи того или иного правителя. А являться приходилось, так как денарии и сестерции из заветного мешочка имели тенденцию заканчиваться. И тогда приходилось наниматься архитектором, строителем мостов или консультантом по ритуалам. Впрочем, последнее требовалось все меньше и меньше по мере продвижения на восток, к границам Республики, на которых влияние римских обычаев ослаблялось и размывалось, а варварские обычаи преобладали. Публий помнил мерзопакостные наставления легата, но, похоже, тот не учел, что с размыванием географических границ, размывается и нравственность. Бариум, Корфу, Эдесса и прочие римские, а затем македонские и греческие города отмечали вехи на пути его бегства на восток. Более крупных городов он избегал, опасаясь неофитского рвения местных правителей в совсем недавно покоренной Македонии. Публию повезло, и его ни разу не продали в рабство, хотя две таких попытки случились, но первый раз инженеру удалось отбиться, а второй разубежать. Рекомендации делали свое дело, и порой ему удавалось отдохнуть на одном месте по нескольку месяцев, перезимовать в теплом доме. Постепенно, он начал думать, что Республика про него забыла. Но расслабился он напрасно