Харита, всхлипывая, рассказала. Алешка схватился за голову.
Ты что же наделала, дура! Ты, ведь, избу-то запалила!
Харита посмотрела на него, потом взвизгнула и побежала к плотине.
Ой, утоплюсь! Утоплюсь!
Алешка нагнал ее возле берега, схватил за руку и потащил за собой.
Еще не горит, ведь! Может и обойдется! Хозяйку твою не жалко, а ребят вытащилахорошо!
Он отвел ее в рощицу и посадил под телегой. Телега была нагружена вонючими коровьими шкурами, спутанная в ногах лошадь жевала траву рядом. Алешка выкопал палкой из золы обуглившуюся картошку и сунул ее сестре.
Хочешь? Это я тут пек. Тархан пошел попа слушать, а я караулить остался. Он за шкуру полтинник дал мне.
Картошкой Харита обожгла себе губы и отложила. Она дрожала и всхлипывала. Алешка встал, залез на дерево и посмотрел на деревню.
Горит!спокойно сказал он,зажгла, ведь, ты йзбу-то, Харитка!
Она не успела ответить, как над селом опять взвыл тревожный колокольный набат. Алешка поднялся двумя сучками выше.
Огонь, видно!Теперь там будет дело! Теперь вот верно, что тебя мужики убили бы! Ну, да ветру нету, потушат сейчас, благо весь народ в сборе!
Он посмотрел вниз на Хариту, в ужасе втягивавшую голову в плечи, покачал головой:
А вот что с тобой-то делать?
Харита всхлипнула громче. Алешка свистнул с веселой резкостью и скатился с дерева с неописуемым проворством.
Стой, не реви, дура! Сейчас спрячу!
Харита подняла голову. Алешка с сумасшедшею быстротою стал кидать с телеги шкуры.
Лезь сюда, Харитка! Тут тебя всеми собаками не сыщешь, а тархан тебя увезет! Лезь, говорю!
Девочка подошла к телеге. Случай уйти от побоев, сгинуть с хозяйкиных глаз, спрятаться от ребят, от печей, от теста,закружил ей голову. Она влезла в телегу, легла на дно ее с таким же проворством и отчаянием, с каким бы бросилась в холодный пруд.
Алешка накинул на нее первую шкуру, затем другуюстало темно. Харита вздохнула, нестерпимый запах кож укрывал ее вместе с темнотою от всех бед и горя. Она всхлипнула в последний раз теплыми слезами и закрыла глаза.
Алешка набросал кож, подлез под телегу, спросил:
Хорошо там тебе?
Голос его звучал глухо. Харита ответила:
Хорошо.
Ну, молчи теперь, не шевелись! Когда надо будет, я к тебе подойду!
Она молчала. Алешка спросил:
Пока тархан не пришел, говори, что надо?
Картошку дай сюда!
Алешка разыскал дыру в лубке, на дне телеги, сунул картошки сестре.
Еще чего?
Она спросила шопотом:
Если ребяты сгорят,они, ведь, в рай пойдут, им ничего, Алешка, правда?
Все враки! И про рай и про чорта! Не сгорят!
Не знаю, ничего не знаю. А на мне грех этот будет, и черти меня за ребятов на том свете припекут
Замолчи!ничего такого нету, не бойся! Я тебе все потом расскажу, глупая! И тише, тархан идет!
Харита замерла. Алешка вынырнул из под телеги, стукнувшись лбом о колесо.
Тархан прогудел:
Ну, надо ехать! Взбаламутили все село, дела тут много не наделаешь! Надо к утру в Синицыно поспевать!
Поедем! откликнулся Алешка,и я с тобой!А зачем опять звонили?
Пожар какая-то нянька наделала! Оставили одну с ребятами, сами в церковь побежали Хорошо, ребят вытащили!
А сама-то она?
Кто, нянька? Нянька сбежала или сгорелане знают! Хорошо, если сгорела, а то враз пришибли бы мужики! Вернетсяубьют все равно!
Харита слушала, не дыша. Круглые глаза ее глядели в темноту в ужасе. Сердце билось так громко, что Харита сама его слышала и чувствовала; вместе с ним вздрагивали кожи, лежавшие на ней.
Тархан впряг лошадь.
Ты что, вправду что ль, едешь?спросил он Алешку,так садись!
Ты меня только до Увека довези!
На шкуры садись, в середку!
Нет, уж я тут, с краешку!спорил Алешка, усаживаясь так, чтобы не придавить Хариту.
Ну, растрясет тебя!
Ничего!
Тархан уселся на передке, телега заскрипела, запрыгала по кочкам. Харита прикусила язык, когда телега ударила ее под подбородок, но даже не вздохнула. Телега вышла на дорогу и покатилась глаже.
Харита улыбнулась и вздохнула от всей души.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,ГДЕ РАССКАЗЫВАЕТСЯ ОБ УДИВИТЕЛЬНЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЯХ ХАРИТЫ НА РАЗВАЛИНАХ ДРЕВНЕГО ГОРОДА УВЕКА
Увек от Поленовки был в двух верстах, но дорога шла песками. Колеса вязли, лошадь едва перебирала ногами, тархан дремал, свесив голову.
Харита дышала в дыру, повернувшись лицом вниз, и глядела на убегавшую медленно дорогу. С колес сыпался сухой шуршащий песок, Харита за шумом его могла двигаться и вздыхать.
Алешка сидел на телеге, поглядывал вперед. Синяя масса воды Волги придвигалась навстречу, Алешка узнавал места. Он поглядывал на тархана, думал, как выпустить Хариту. Под ногами у Алешки болталось подвешенное ведерко с дегтем. Он долго присматривался к нему, потом начал осторожно отвязывать веревку. Когда ведро шлепнулось в песок и тархан не заметил этого, мальчик вздохнул свободно. Через полверсты он крикнул испуганно на лошадь:
Тпрру, стой. Тархан, держи вожжи!
Тархан дернул вожжи, телега остановилась, лошадь охотно повесила голову на поводья.
Ты что? спросил тархан.
Где у нас дегтярница-то?мотнул ногой под телегу Алешка,отвязалась, ведь!
Тархан плюнул, выругался и слез с телеги лениво поглядывая на дорогу.
Ступай, ищи!сказал Алешка,не пропадать же ей, а я с лошадью постою тут!
Тархан выругался еще раз и побрел за дегтярницей. Когда он скрылся за пригорком, Алешка скатился с телеги:
Вылезай, Харитка, приехали!
Харита уперлась руками в дно телеги, спинойв шкуры и стала выползать. Алешка приподнял нижние кожи, давая ей выйти. Она вылезла, обливаясь потом. Мальчик помог ей спуститься на землю и расхохотался, глядя на ее вымазанное грязью лицо:
Сейчас и тебя за чорта принять можно!
Харита вытерла мокрое от пота лицо рукавом. Алешка оглянулся на дорогу:
После красоту наводить станешь! Лети, вон в канаву, ложись и лежи, пока я не приду!
Харита быстрее ветра очутилась в канаве. Алешка поправил кожи, сел на старое место и повесил голову.
«И пускай думают, что сгорелатак лучше!»подумал он и крикнул возвращавшемуся тархану:нашел?
Тархан помахал издали ведерком.
И не пролился!сказал он, подвязывая дегтярницу на старое место,а вот как отвязалась она, ума не приложу!
Растрясло!сказал Алешка равнодушно,трясет у тебя страсть как! У меня все кишки вытрясло, я дальше пешком пойду!
Ступай, тут близко! Вот иди вдоль канавки, выведет она тебя на городище, с него Увек будет видно!
Алешка слез с телеги, тархан тронул лошадь. Алешка пошел вдоль канавы дошел до лежавшей девочки и сел рядом:
Не вставай!шепнул он,пока не отъедет! Я тут дорогу теперь знаю! А в Поленовке тебя не хватятся!
Ты тут был?
А то разве не был? Мы с дедом раньше каждую весну ходили сюда. Весь Увек исходили, все пески, все городища. Я тут каждый угол знаю, где только ни лазили!
Зачем?
Вещишки искали разные, клады тоже! Ну, деду ничего не пришлось, а другие, из Синеньких мужики, раз целую корчагу с деньгами нашли. Я много находил Найдешь такое, что бросить толькочерепок, медяшку какую, всю зеленую, а из Саратова приезжал ученый один и все у нас покупал! Мы ему с дедом бывало сколько насбираемсумку целую!
Харита глядела на Алешку, не понимая.
А на что ученому-то?
В музей, говорили, берут! Старинные все это вещи. А в музей людей за деньги пускают только поглядеть на черепки эти!
Алешка задумался, сорвал прошлогодний ковыль, пожевал его:
Тут, Харитка, тысячу лет назад город был! От него не осталось ничеготолько вот черепки, камни да покойники Покойников много, и ходы под землей. Я тут знаю Ну, пойдемне видать тархана!
Харита встала. Солнце горело прямо над их головами. Под зноем парилась степь, по ней вдали, как опрокинутые чаши, строились в ряд дряхлые тысячелетние курганы. Казавшиеся издали огромными, сидели на курганах мрачные вороны.
Алешка сказал коротко:
Вот мары, или курганы. Тут могилы были. А мы пойдем на городище.