С.А. Уэйкфилд
Ляпики и злохвосты
История первая.
ПОБЕГ
Злохвосты - самые ленивые существа на всем белом свете.
Они слишком ленивы, чтобы рыть норы, как кролики, или устраивать жилище в упав-ших деревьях, как это делают все нормальные животные. А уж о том, чтобы свить гнездо, как птицы, и говорить не приходится - лень. Вот почему Злохвосты предпочитают готовое
жилье и селятся, как правило, на мусорных кучах. Когда на глаза Злохвостам попадается
груда старых банок, дырявых горшков и разъеденных ржавчиной кастрюлек, то в голову им
сразу приходит мысль, что это восхитительное нагромождение хлама и есть то, чего им не
хватает в жизни. Не теряя времени, они тут же протискиваются вовнутрь и ... моментально
засыпают.
Особенно Злохвосты обожают мусорные кучи вдоль обочин
безлюдных австралийских дорог. Здесь они могут спать неделями, пока их кто-нибудь не потревожит.
И вот, однажды, на одной из таких мусорных куч из старой
дырявой лейки высунулись и свесились вниз два длинных черных
уха. Уши показались снаружы первыми по той причине, что они
были в два раза больше головы, к которой были приделаны. Чуть
позже между ушей появилась угрюмая зеленая физиономия с ко-соватыми глазенками, носом дудочкой и перекошенным ртом с
торчащими во все стороны зубъями. Шкура существа была мор-щинистой, как у засушенной лягушки, а там, где должны были
находиться брови, росли маленькие худосочные поганки.
Это был Король Злохвост.
С неимоверным усилием он выпихнул себя из лейки. Королевские уши стремительно
краснели - Король злился. А причиной тому стал чертополох, бессовестно проросший прямо
сквозь ржавое дно его постели. Король был слишком ленив, чтобы вырвать бесстыжее рас-тение. Он озирал окрестности, и уши его краснели все больше и больше.
Чуть погодя его взгляд упал на старую обшарпанную машину, доживавшую свой век
возле огромного дерева.
- О-о, это же настоящий дворец для Короля Злохвоста! - подумал Король. - Если кто-нибудь откроет мне дверь, я заберусь вовнутрь.
Мысленно уже воцарившись на троне, Король Злохвост набрал в легкие побольше воз-духа и завопил во всю мочь, призывая свою свиту. Но свита - штук двадцать Злохвостов или
более - еще сильнее захрапела в своих убежищах, как будто никто ничего не слышал.
Это означало, что Королю придется самому придется вытаскивать кого-нибудь из постели, дергать его за хвост, пока тот не проснется, а потом тащить волоком до машины и за-ставлять открывать двери - иначе внутрь не попасть. Злохвосты никогда не решают свои
проблемы простым способом ...
- Никого, никого вокруг, кто бы мог мне помочь ... - ворчал Король. Его уши стали такими красными, что на них стало страшно смотреть.
Как раз в то время, когда Король Злохвост вопил на всю округу, мимо - к своему несча-стью! - проходили Ляпики. Они шли к подножию холма, где протекала маленькая речушка
Скороспелка. Вода в ней была не такая быстрая, а крохотные песчаные пляжики и очарова-тельные берега прекрасно подходили для их веселых игр.
- Эй, вы! - заорал Король Злохвост на Ляпиков. - А ну, идите сюда и помогите мне забраться в эту машину!
Ляпики замерли. Все их знакомые в Буше были гораздо вежливее, чем этот незнако-мец. Но, будучи существами добрыми и отзывчивыми, они ответили:
- Хорошо. Мы вам, конечно, поможем. Если только это не займет слишком много времени. Видите ли, мы спешим на речку ...
- Не спорить! - зарычал Король. - Делайте то, что вам говорят!
Взобравшись друг на дружку, Ляпики открыли дверь и всеобщими усилиями водрузи-ли Короля в его новую резиденцию. Тут, услышав странные голоса, проснулись остальные
Злохвосты. Они уставились на Ляпиков, спрашивая друг у друга: "А это еще кто такие?.."
- Эти - полезные, - изрек из машины Король, пробираясь к рулевому колесу. -Вот, кто
они такие. Хватайте их!
- Постойте! Минуточку! Не делайте этого! - в один голос закричали Ляпики. - Мы же
хотели только помочь вам. Мы идем на речку плескаться в холодной воде.
Но Злохвосты с криками "Лови их!" без труда похватали всех Ляпиков. Несмотря на
лень, когда требовалось, они могли двигаться очень быстро. Да и ноги у них были длиннее.
Переловив Ляпиков, Злохвосты обнаружили удивительную вещь. Оказывается, если
Ляпика стукнуть или сдавить посильнее, ему можно придать любую форму, какую захочет-ся. Даже расплющить в лепешку! И сами они вернуться в прежнее состояние не могут.
- Это, - сказал Король Злохвост, разглядывая пленников, - их самое полезное свойство.
Злохвосты остолбенели. Они никак не могли сообразить, для чего могут пригодиться
эти сплющенные глупые существа.
- Балбесы! - замахал руками Король. - Мы можем их засунуть куда-нибудь, и, будте
уверены, сами они ни за что не вылезут. А когда, скажем, Я захочу, чтобы они сделали для
Меня что-нибудь полезное, они всегда будут под рукой.
Королевская идея наконец-то дошла до остальных Злохвостов. У них появились отлич-ные слуги на все случаи жизни.
- Йо-хо! - загорланили они. - Куда бы их засунуть?
- В консервные банки! - взвизгнул Король. И это была еще одна. Воистину королевская
идея. С криками "Хватай! Лови! Пихай!" Злохвосты взялись за дело.
- Мы же остановились только, чтобы помочь! - умоляли Ляпики. Но Злохвосты ловили, хватали и запихивали несчастных одного за другим. Ляпиков было больше, и самые преду-смотрительные Злохвосты хватали по нескольку штук сразу.
О, как сопели Злохвосты своими носами! С каким нескрываемым удовольствием они
ухали и фыркали, глядя на то, что сотворили.
- Это самое лучшее, что мы когда-либо делали! - не переставал повторять Король Злохвост. - Какой прекрасный день!
Довольные и уставшие от обилия слов, Злохвосты тут же повалились спать. А распи-ханные по банкам Ляпики остались лежать на самом солнцепеке. С тоской смотрели они в
сторону прохладной реки, до которой теперь вряд ли доберутся.
Вечером несколько Злохвостов проснулись. Их разбудил разнузданный храп, донося-щийся из Королевской машины. О, это был истинно Королевский Храп. Что-то вроде духо-вого оркестра ...
"Ему хорошо ..." - подумали Злохвосты, и их уши покраснели. - "У него дворец. Там
мягко ..."
Тут они вспомнили про Ляпиков.
- Эй, вы, лодыри! - закричали Злохвосты. - Хватит бездельничать в своих жестянках!
Идите сюда и делайте нам удобно!
Ляпиков вытащили из банок и под строгим присмотром заставили перестраивать мусорные кучи. Горы хлама росли все выше и выше. Трудно придумать более грязную и отвра-тительную работу.
- Еще! Еще! - кричали вокруг Злохвосты. - И не вздумайте бежать - мы следим за вами!
Но Злохвосты не заметили одного маленького Ляпика, который в суматохе спрятался
за Королевскую машину. Там он нашел старую консервную открывашку, и теперь пытался
понять, как ею пользоваться. Кстати, этого Ляпика звали Дингл, и у него был маленький
колокольчик, который тихо звенел, когда в голову Динглу приходила хорошая идея.
И вот, когда он понял, как работает открывашка - "Динь!" - раздался чистый звук.
Словно по пустому стакану тихо стукнули ложкой.
Дингл даже подпрыгнул от радости, но тут же затаился между колес.
- Тс-с-с ... - поманил он из-за колеса двух своих друзей Мерри и Хэппи, - принесите-ка
сюда все консервные банки. Только незаметно.
К этому времени строительство закончилось. И пока Злохвосты ползали по своим кучам и спорили, у кого куча лучше, Мерри и Хэппи перекатили все банки под машину. Там
Дингл быстро вырезал у них донышки, а Мерри и Хэппи откатили банки обратно --как будто они там и стояли. И вовремя!
- Фу-у ... - зашумели Злохвосты, - Совсем плохо! Завтра все переделать. А сейчас - спать.
Потому что мы ужасно устали!
"Хватай! Лови!" - вновь завопили они и мигом пересажали Ляпиков обратно в банки.
Пыхтя носами от удовольствия, Злохвосты отправились спать.
Как только раздался дружный храп, Дингл прошептал: "Пора!.." - и Ляпики попытались встать. Отрезанные донышки выпали, как и было задумано. Но круглые стенки банок