Окружившие Предсказателя погоды Злохвосты испуганно посмотрели друг на друга.
Но никто из них вроде бы не сморщился, да и уши у всех краснели не больше, чем обычно.
И тут на милю вокруг во все горло заквакали лягушки. Это было так громко и неожиданно, что даже Филин высунул голову из своего дупла.
- У- ... - хотел было ухнуть он. Но услышав лягушек, тут же втянул голову обратно. -
Слишком сыро, чтобы ухать, - донеслось изнутри.
- Ну, вот! Я же говорил! - обрадовался Дождехвост. - О! Мозоли! Мои мозоли! - вдруг
завертелся он на месте.
А это Гобби, старый речной рак, притаившийся в траве, изо всех сил ущипнул его за
пальцы.
- За всю свою жизнь я еще не встречал более верных признаков дождя, - переводя дух
от боли, заявил всем Дождехвост. - Я ухожу, пока совсем не промок.
И Дождехвост шустро нырнул под ванну.
Озадаченные Злохвосты не знали, что и думать. Солнце грело вовсю, на небе не было
ни облачка. И вообще. Было очень жарко.
Но тут на раскаленное от гнева Королевское ухо упала тяжелая дождевая капля. "Пш-ш-ш-ш.." - испарилась она в одно мнгновение.
- День Рождения откладывается до хорошей погоды! - крикнул Король уже на бегу.
За королем ринулись все остальные. И никто из них не видел, как сидевший на дереве
с кусочком мокрого мха Вилли хохотал до тех пор, пока не свалился с ветки.
История пятая.
ВОЗДУХ НАПРУЖИНИЛСЯ
- Королевское Угощение отменяется до хорошей погоды, - прошептал Вилли, подоб-равшись поближе к банкам, в которых сидели его друзья, - Сегодня вам не придется работать. Вы сидите тихо, а я пойду к Динглу. Вдруг ему удалось позвенеть в свой колокольчик?
Ползком, чтоб его не заметили, Вилли двинулся к банке Дингла. В принципе, он мог
бы идти в полный рост - никто бы его не увидел. Все Злохвосты попрятались, как могли. Король сидел в машине и для пущей безопасности протиснулся под сидение. Чанк натянул
свою крышу до самого носа. Дождехвост, как всегда, храпел под ванной. Остальные скрыва-лись под кастрюлями, чайниками, кусочками жести, старыми матрацами и корзинками. Все
они ждали дождя, который никак не начинался.
- Ничего не выходит, - печально сообщил Дингл, - я стараюсь изо всех сил. И знаешь, Вилли, мне кажется я потерял свой колокольчик.
- Может, ты его где-нибудь обронил? - спросил Вилли. - Расскажи, как он выглядит. Я
пойду и найду его.
Но Дингл этого не знал. Не знали и остальные Ляпики. Некоторые из них считали что
в голове у Дингла есть особенная коробочка с подвешенным на ниточке колокольчиком. И
этот колокольчик звенит каждый раз, когда в коробочку запрыгивает хорошая идея. Но никто не мог сказать наверняка, так ли это.
- Ничего, - подбодрил друзей Вилли, - я пойду к пчелам. Они хорошие. Они знают каждый цветок и каждую травинку. Они обязательно помогут.
Вилли шел по склону печальный и озабоченный. Он все думал и думал, как помочь
друзьям, и совсем не замечал, как все вокруг радуется чудесному весеннему дню. Небо за-сверкало голубизной, ласковый ветерок зашевелил листву деревьев, а на зеленых полянках
расправились на солнышке удивительные цветы. В воздухе, в траве и в теплых лужицах
ожили тысячи насекомых: мухи, бабочки, жуки, кузнечики, водомерки - все это летало, прыгало, скользило, жужжало и стрекотало. И все они были заняты своими маленькими на-секомыми делами - не менее важными, чем все прочие большие дела.
Друзья всегда помогают друг другу. Даже если они совсем маленькие. И вскоре вокруг
Вилли собралась целая армия пчел, муравьем, лягушек и птичек. Вместе они осмотрели каждую кочку, заглянули под каждый листочек. Но нигде не нашлось ничего, что могло бы
быть колокольчиком Дингла.
После долгих безуспешных поисков Вилли вернулся на свалку.
- Буш слишком большой, а я даже не знаю как выглядит этот колокольчик, - сказал он, присаживаясь на край старого пружинного матраца.
Матрац тихо скрипнул. В его утробе зашевелились пружины, и одна из них, прорвав
рядом с Ляпиком прогнившую ткань, высунулась наружу и медленно закачалась в воздухе.
Вилли сперва не обратил на нее внимания, но потом залез на нее и стал качаться вместе с
ней. Думать так было гораздо удобнее.
- Я сейчас на свободе. - думал он, - а остальные сидят в банках. Вот в чем дело. Они не
смогут выбраться сами, а я слишком слабый, чтобы помочь им. Кроме того, Дингл потерял
свой колокольчик, и мы его не нашли... Если я не помогу им убежать, их заставят делать всю
грязную работу для Королевского Угощения. А это серьезно. Все это очень серьезно...
Тут прямо над его головой раздался громкий хохот: "Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!". Вилли посмотрел вверх - из зеленой листвы торчала взъерошенная голова попугая Кукабуры: "Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!".
- Добрый день! Что ты тут делаешь? - Кукабура перестал смеяться, но завертел головой
так, что кончик клюва торчал то вверх, то вниз.
- Я думаю о серьезных вещах, - задумчиво ответил Вилли.
- Думаешь? Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! - Кукабура захохотал так, что Вилли посмотрел на него
с опаской. - Не занимайся ерундой. От думания мозги только портятся, особенно у тех, кто
не летает. Потому что, когда летишь, думать некогда. Да, вон посмотри на Злохвостов: как
ты считаешь, о чем они думают, прячась под кастрюлями в такой чудесный день?
- Они думают, что идет дождь, - ответил Вилли.
- Дождь?! Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! Прямо сейчас идет дождь?! Да в такой чудесный день
просто счастье - оказаться птицей. Все прямо кипит жизнью. Даже воздух - и тот напружинился!
- Точно! Напружинился! - неожиданно воскликнул Вилли.
- Что такое? - удивился Кукабура. - Я просто сказал, что воздух напружинился. Разве ты
не чувствуешь? Меня прямо-таки распирает, когда я его вдыхаю.
Но Вилли уже не обращал никакого внимания на Кукабуру. Он прыгал вокруг матраца
и кричал:
- Ура! Пружины в воздухе! Как кузнечики! Кукабура, у тебя сильный клюв. Быстрее!
Помоги мне.
И Вилли принялся делать то, что еще никогда не делал ни один Ляпик. Он стал выдер-гивать из матраца старые ржавые пружины.
- Весь Буш сошел с ума, - буркнул Кукабура. Но, будучи от рождения птицей отзывчи-вой и дружелюбной, он слетел с ветки вниз. Вместе они быстро ободрали с матраца обивку, и вскоре возле деревянного каркаса лежала груда упругих железных спиралек.
За работой друзья совсем забыли про Злохвостов. И вспомнили о них только тогда, когда за мусорными кучами раздались истошные вопли и шумное фырканье. Над обиталищем
Злохвостов быстро росло темное облачко дыма.
- Кукабура! Неужели они подожгли Буш? - испуганно произнес Вилли.
Но это горел вовсе не Буш. Это горела Крыша Чанка. Он так разозлился в ожидании
дождя, которого все не было и не было, что его раскалившиеся уши подожгли соломенную
шляпу.
Увидев, что его Крыша гибнет, Чанк разозлился еще больше, а шляпа от этого вспых-нула еще сильнее. Остальные Злохвосты собрались вокруг него и надавали целую кучу по-лезнейших советов. Никто из них не двинулся с места, чтобы действительно потушить
огонь.
- Рядом с тобой уютно, как возле печки - сказал Снорг.
- Вот только трубы нехватает, - добавил Глоб.
- Постой спокойно минут десять, - зафыркали носами остальные. - Мы принесем ско-вородку и испечем блины.
Но Чанк совсем потерял голову от страха. Он заметался из стороны в сторону, и все
Злохвоты бросились врассыпную. Попасть под горящего Чанка никому не хотелось. Не раз-бирая дороги, Чанк с размаху налетел на Королевскую Машину. "Бум!" - загудело железо.
Из разбитого бокового окошка высунулась разъяренная физиономия Короля.
- Какой болван бегает с огнем вокруг моей Машины! - гневно зарычал Король Злохвост. - Сядьте ему на голову!
Злохвосты с сомнением посмотрели на Чанка. Судя по всему голова у него была очень
горячая.
- Но мы не можем... - заговорили они.
- Нет, можете! - властно перебил их Король. - Раз у него есть голова, значит на нее
можно сесть! И без разговоров!
- Но мы же сгорим!
- Это меня не касается. Если сейчас же ему не сядут на голову, я отменю День Рождения. И не будет никакого Королевского Угощения.