Было больно.
Принцесса сидела за столом. Перед ней лежал труд алхимика Каруазетти. В той, прежней, жизни, где сестры своими глупыми разговорами мешали читать, а нянечки, чтобы она не портила глаза по ночам, гасили светильники, Селена приказала бы за этот фолиант отсыпать несколько килограммов серебра, но сейчас! Сейчас...
Девушка с оглушительным хлопком закрыла книгу, встала и что было мочи, закричала:
Да есть ли здесь хоть одна живая душа?
Ответом ей было эхо, но только не последних произнесённых ею слов, а грома закрывающейся книги.
Селена точно помнила то место, через которое она прошла в библиотеку с Хавиозо. Теперь там была стена. Монолитная, крепкая, без единой трещинки.
«Хорошенькая история»,без конца крутилось в голове девушки. Хорошенькая история (весело), хорошенькая история (иронично), хорошенькая история (грустно) хорошенькая история (презрительно). Одно радует, это какая удача, что сюда попала она, а не Жульфинария или Целестина. Вот уж у кого разум бы помутился от страха. Селена видела в жизни много необычных вещей. Как яйца во рту скоморохов пропадали и появлялись, как у одного козленка вместо двух рожек вырос один рог, как солнце ясным днем пряталось не за тучи, а за второе черное солнце, хотя... тут одна древняя книжка рассказывает о том, что это было не черное солнце, а... только не смейтесь!Луна! И чего только не придумают сказочники, чтобы продать свои труды на сельских ярмарках?! В королевстве Селены любой мальчишка разъяснит, что Луна появляется не днём, а ночью!
Долго скиталась принцесса среди полок и книжных шкафов, пела и смеялась, пару раз всплакнула. Ей было горько не оттого, что потерялась, а оттого, что... её потеряли. Специально! Неужели она такая плохая жена и недостойна своего нового супруга? Этого просто не может быть!
Это нехорошо! Это несправедливо! Это неправильно!
Что неправильно?раздалось позади принцессы.
«Ах, неужели я это сказала вслух?»,подумала Селена оборачиваясь.
Вдали, между двух выцветших от времени гобеленов стоял пират. Именно пират. При сапогах-ботфортах со шпорами. В кожаных брюках, шелковым красным поясом, рубахой в цветочек, короткой курточкой, сумкой через плечо. При шляпе со страусиным пером.
Пират, гремя шпорами, подошел к Селене, поклонилсяперо прошлось по опилкам, которыми был усыпан пол.
Разрешите представиться, Энке!
В следующий миг принцесса испугалась так, как не пугалась до этого ни разу в своей жизни! За спиной Селены раздался гром ещё одной пары шпор, и это было так неожиданно, ведь всё её внимание привлек пират Энке, а тут кто-то подкрался незаметно и в самый неподходящий момент решил поиграть в пугалки! Ему это удалось. Принцесса схватилась за сердце и медленно повернулась назад.
За её спиной стоял пират Энке! Сапоги-ботфорты, кожаные брюки, шелковый пояс, рубаха в цветочек, куртка, сумка, шляпа, павлинье перо.
Павлинье?
Разрешите представиться, Кастор!
Это какой-то розыгрыш?
Нет, над ней никто не шутит. Один пират, увидев из-за спины Селены другого, раскрыл объятия и закричал:
Энке, так и знал, что увижу здесь!
Близнецы подошли друг к другуСелене пришлось потесниться, чтобы пропустить пирата с павлиньим перомобнялись.
Два месяца.
Два месяца.
Капелька?
Капелька.
Горошина?
Горошина.
А у тебя что?спросил Энке.
А у тебя?
Пираты синхронно достали из висящих на плече сумок шкатулкиу Кастора красного дерева, у Энке черногооткрыли.
Пёрышко?!
Пёрышко!
И оба захохотали. Принцессе казалось, что перед ней разыгрывается какая-то сложная многоходовая игра. Тут же она получила подтверждение своей догадки. Кастор обратился к Селене:
В первый раз мы нарядились поварами.
Оба,кивнул Энке.
Во второй раз инквизиторами.
Оба,снова добавил Энке.
И вотпираты!
В который раз бьем в точку.
В который.
Селена тоже попробовала угадать:
То есть вы живете в разных местах...
Ага,ответили близнецы хором.
Но занимаетесь одинаковым делом?
Не-а,снова хором.
А капли и горошина?
Это по форме одно и то же,начал Энке.
Но, по сутинет,завершил ответ Кастор.
Ялекарь,представился Энке.
А я...Кастор замялся на секунду, и с грустной улыбкой продолжил:А я сейчас ищу формулу абсолютных благовоний.
У меня свой учитель.
У менясвой.
Они разные.
Никогда не встречались.
Даже не знают о нашем существовании.
Мы для них одиночки.
Одержимые.
Ага.
Мымастера.
Уже мастера, не подмастерья.
Но настало время последнего задания.
Последнего перед уходом.
Селена запуталась. Она уже не понимала, кто говорит, Энке или Кастор. Впрочем, это было неважно. Братья казались единым целым. Одежда, внешность, манерысамо собой, но больше мысли, движения, мимика. Принцессе показалось, что если она не прервет этот неумолкающий диалог, братья вовек не успокоятся. Она подняла руку, привлекая к себе внимание, и сказала как можно спокойнее:
Кто вы, как вас зовут, для чего вы здесь, в данный момент это всё меня не интересует. Вы лучше скажите, почему я, Селена дочь короля Карболетта Х, нахожусь здесь? Что это за место такое странное, в котором появляются и исчезают люди? Кто мой супруг и супруг ли он мне вообще?
Братья переглянулись.
Кто ты нам неведомо.
Зачем ты здесь, тоже неизвестно.
А эта башня? Этоскрипторий.
Скрипторий?переспросила Селена.
Да. Место, где пишутся книги.
Здесь, на этом уровне хранятся книги написанные давно и недавно.
Вышекниги, которые появятся на свет очень скоро.
А высоко-высоко находятся книги, которые будут написаны в будущем.
Принцесса сделала паузу и, переведя дух, произнесла:
А что тогда находится в подземелье?
Братья переглянулись.
Там книги, которые были написаны очень...
Очень...
Очень давно.
Их может читать только тот...
Кто умер.
Да.
Да.
Ладно, пусть будет скрипторий, но скажите мне, Энке и Кастор, то, что я тут очутилась, это нормально? Мне разрешено здесь быть?
Братья снова переглянулись.
Думаю...
Если ты здесь...
Значит так и должно быть.
Простым людям сюда вход заказан.
Значит...
Значит, ты одна из нас.
Да, ты одна из нас.
Из вас? А кто вы?
Энке улыбнулся. Кастор усмехнулся.
Тебе разрешено здесь быть, если ты супруга нашего брата. Выходит...
Ты наша сестра.
Как зовут твоего мужа?
Селена задумалась. Чем дольше держалась пауза, тем сильнее её обхватывало волнение. В груди всё сжалось, лицо обдало жаром, ладони похолодели.
Принцесса забыла имя своего суженного!!!
Она не помнит?спросил Энке.
Да, похоже на то,ответил Кастор.
Я бы мог сказать, какие нравы у современной молодежи.
Но ты этого не скажешь.
Нет, не скажу.
Потому что ты не уверен, кто охмурил эту прекрасную девушку.
Да, Кастор, а вдруг это был Хавиозо?
Если Хавиозо, то какая это молодежь?
Селена с облегчением прокричала:
Нет, это не Хавиозо. И не Радамант.
Не Энке,Кастор поклонился брату.
Близнец не остался в долгу, только его поклон был ещё ниже.
И не Кастор.
Принцесса, обессиленная, села на стоящую рядом лавочку.
Это произошло так быстро. Задание, потом меня все окружили, стали поздравлять, отец... тут же свадьба, и обещание приехать после... после... Не помню! Потом бал и я лечу в карете... Но с моим мужем мы даже ни разу не разговаривали! Я сказала ему только одно слово: «Да»,и всё! Пока все веселились, мы смотрели друг на друга... Молчали. Нам не нужны были слова... А утром его уже не было. А сейчас, сейчас... я забыла его имя. Или он мне его не называл?
И всё-таки я не удержусь, скажу: какие нравы в современных королевских семьях! Прилететь...
Забрать...
И бросить!
Братья хором крикнули:
Дамет!
Кроме него больше некому.
Не Анант же,грустно усмехнулся Энке.
Селена не знала, плакать ей или смеяться? Имя Дамет ей ничего не говорило. Она спросила робко: