- Боги! - простонала я. Голос скрипел. Пить захотелось еще сильнее, но я и не думала звать кого-то.
Сначала медленно села, стараясь привыкнуть к темноте. Но в комнате, а это точно была комната, не нашлось ни одного источника света. Впрочем, это не помешало мне ощупать и изучить свои руки и ноги.
Удивило то, что я не была связана. Скорее всего, меня заперли в каком-то доме. А снаружи находится стража. Мысль о побеге мелькнула, но тут же притихла, стоило мне на нее цыкнуть. Рано еще думать о том, чего не знаю. Но осмотреться стоит.
Я сползла с кровати, ногами нащупала крошечный облезлый коврик, успев порадоваться тому, что с меня не сняли сапоги. Видимо, положили в том, в чем была. И на том спасибо. Даже не знаю, как бы себя чувствовала, если бы кто-то из этих мерзавцев прикоснулся ко мне. Пусть и находившейся без сознания.
Сделала неуверенный шаг вперед, стараясь не шуметь. Под ногами точно было дерево. Простой деревянный пол, какие бывают в деревенских домах. Видимо, мы где-то в лесной сторожке, или вернулись в деревню. Но последний вариант отбросила. Мысль показалась глупой.
Качнувшись вперед, вытянула руки, злясь на то, что ничего не вижу. Зато уловила запах. Пахло лесом и, почему-то, сырой землей, как после хорошего дождя.
Несколько шагов вперед и пальцы коснулись холодной стены. Тоже деревянной.
Вздохнув, пошла вдоль, намереваясь таким образом найти дверь, или окно. Хотя бы что-нибудь, что может помочь выбраться из ловушки.
Но сделав еще несколько шагов нащупала преграду и замерла, а затем быстро прикоснулась к чему-то мягкому и теплому. Ткань. А под тканью твердое тело. Мышцы, словно отлитые из стали.
- А! - отшатнувшись, не удержалась. Вскрик поглотил чужой смех, а затем темнота произнесла чужим, отвратительным голосом:
- Я рад, что ты проснулась.
Это был он. Мальчишка-маг из моего прошлого. Который вырос и стал еще более жестоким, чем прежде.
- Кто ты? - «выкать» не стала. Не вызывал у меня уважения этот мерзавец, который воюет с женщинами и детьми. Медленно попятилась назад и шла до тех пор, пока под колени не ударила кровать. Только тогда села, таращась слепо с темноту перед собой. Уверенная в том, что он рядом, хотя ни единого звука, кроме собственных шагов, не услышала.
- И почему мы в темноте? - спросила, сглотнув вязкий ком. Не хотелось показать себя трусихой перед этим зверем. Что-то подсказывало мне, что этот мужчина любит силу, презирая трусость. Но как унять дрожь и в теле, и в голосе?
- Ты спала, - просто ответил маг.
- Это ты меня усыпил, - ответила резко. - А те люди! Семья, с которыми я ехала! Что вы с ними сделали?
Это казалось мне особенно важным сейчас. Собственный страх отступил перед волнением за других людей, хороших и благородных. Которые пытались помочь мне, даже перед лицом опасности.
- Какая разница? - равнодушно проговорил маг.
- Для меня это важно!
Он хмыкнул.
- Боюсь, воровка, ты сейчас не в тех условиях, чтобы высказывать претензии и устраивать допрос.
Воровка? Он там с ума сошел? Его камень брать не хотела. Просто подняла, когда он сам его и уронил.
- Я ничего у тебя не крала, - бросила резко и почти сразу ощутила, что он рядом. Тьма покачнулась, ткань платья на груди собрала в кулак сильная рука мужчины. Он придвинулся так близко, что тепло его дыхания шевельнуло волосы, выбившиеся из прически.
- Не крала, говоришь? - прорычал он, впервые потеряв терпение.
Внутри что-то сжалось в тугой ком. Страх нахлынул, словно волна на берег. Тяжелый и удушливый сдавил грудь, так что дышать стало тяжело. Не видела, но чувствовала, что он разглядывает меня. И этому мерзавцу темнота помехой не была. Я его не видела, а вот он меня - преотлично.
- Трус! - прошептала отчаянно. - Только трус действует под покровом темноты!
Короткий сдавленный рык был мне ответом. Ох, как ему не понравилось то, как я назвала его. Рука, удерживавшая меня, дрогнула, затем мужчина встал и потянул меня за собой.
Ткань печально затрещала, но выдержала. Меня поставили на ноги, а затем отпустили. В темноте что-то вспыхнуло и комнату осветил приглушенный свет.
Выдохнув, резко и обреченно, подняла голову, увидев того, кто стоял передо мной, держа на раскрытой ладони магический шар. Именно он и освещал пустую квадратную комнату, где единственным предметом мебели была кровать за моей спиной. Все остальное -просто стены. Без окон. И даже дверь вот так сразу не найти.
Но взгляд приковывала высокая фигура в черном плаще. На маге были черные штаны и высокие сапоги. На руках натянуты перчатки из кожи. А под плащом срывалась темная куртка с металлическими вставками, поблескивавшими в свете магического пламени. И меч в дорогих ножнах, украшенных серебряным драконом, ползущим до рукояти. На голову мага был наброшен широкий капюшон. Он закрывал лицо мужчины, так что рассмотреть что-либо под ним было просто невозможно. И, полагаю, без магии тут тоже не обошлось.
Впрочем, я помнила его лицо. Хотя, кто знает. Вдруг годы изуродовали красивую внешность злого мальчишки? Или, в бою, ему разукрасили физиономию шрамами? Впрочем, я была бы только за! Не к чему бездушному злодею красивая внешность. Пусть выглядит таким, каким является внутри. Гнилой и уродливый, жестокий и беспощадный.
- Где камень? - произнес маг. - Где Глаз Дракона?
Я было отшатнулась назад, но путь к отступлению перекрывала кровать.
- Я чувствую его в тебе, - почти зарычал он. - Как это могло произойти!
Он протянул ко мне руку. Сильные пальцы, обтянутые жесткой черной кожей перчатки, обхватили шею. Неожиданный страх, холодный и липкий, окутал меня, хотя мужчина не причинял боли. Просто держал за горло, позволяя этому страху расти, разливаться под кожей, колоть целыми тысячами острых незримых игл. Позволял понять и осознать, что я в его власти. Что у него хватит сил просто раздавить меня. Будто подчеркивал, что ему ничего не стоит сжать пальцы и раздавить мою жизнь, уничтожить ее в один миг. Заставлял бояться и упивался этим страхом.
Сглотнув, открыла глаза и встретила взгляд, спрятавшийся в темноте. Его глаза лихорадочно сверкали. А вот лица было не видно. Темнота под капюшоном скрывала его, превращая в простые, едва угадываемые очертания.
- Скажи мне то, что я хочу знать, - прохрипел в тишине голос и я снова вздрогнула. Голос, как и рука, пугал меня. Боги видят, я еще никогда так не боялась.
- Скажи и, может быть, я отпущу тебя, - продолжил маг.
Его пальцы на моей шее, чуть сжались, подчеркивая мощь и силу этого человека. Или монстра? Нет, он не мог быть человеком. Жестокий маг, к которому я попала в руки и теперь нахожусь на волосок от гибели.
- Я... - выдавила с трудом, - я не понимаю, чего ты хочешь! - выпалила горячо.
Он шагнул ближе, не отпуская моего горла. Склонился и я уловила теплое дыхание на своей щеке. Зажмурилась, снова испытывая позорный страх, услышав ответ:
- Свою силу, потому что она не твоя. Ты, маленькая грязная воровка, украла ее, - и более резкое, пугающее до дрожи, - украла у меня! - отчеканил он каждое слово. - Что ты сделала? Почему камень выбрал тебя? Почему он спрятался в твоем тщедушном теле?
Если бы я только сама могла дать ответ на этот вопрос. Но, кажется, магу и не требовался ответ. Это стало понятным из следующей фразы, прозвучавшей глухо и явно обращенной к себе самому:
- Но, главное, как теперь его достать из тебя?
Отпустил так резко, что я покачнулась и шлепнулась на кровать, глядя, как мой мучитель отпрянул назад. Взгляд его ушел в себя. Маг задумался, а я сделала рваный вдох и оправила одежду, понимая, что ничего хорошего мне ждать не стоит. Если бы я только могла взять и достать из себя камень, то немедленно сделала бы это. Правда, сильно сомневаюсь, чтобы меня потом отпустили. Не похож маг на того, кто оставляет своих пленников в живых. И то, что я когда-то спасла ему жизнь, вряд ли сыграет свою роль в моей судьбе.
Боги, если бы я только знала, к чему все это приведет! Я бы прошла мимо. Нет, я бы пробежала мимо проклятого мальчишки. Пусть бы подыхал там, под деревом вместе со своим чертовым артефактом. Скольких бы проблем можно было бы избежать. И, догадываюсь, что своим поступком я спасла бы множество жизней. Но увы, прошлое не вернуть. И пока я всего лишь пленница в руках мага. Та толика силы, что есть во мне.. .ее ни за что нельзя демонстрировать. Не сейчас. И не перед тем, кто владеет большей силой, достаточной для того, чтобы уничтожить меня одним взмахом руки.