Так что же привело Вас ко мне, осторожно поинтересовался Елисей.
Еще чуть-чутьи он просто не сможет с ней разговаривать. Самоуверенный, а где-то даже наглый царевич, как гимназист боялся своей бывшей невесты.
Я не знаю, наконец призналась Милада. У меня тысячи вопросов, которые я не могу задать и просьба, которую не имею права озвучить.
Помимо воли, губы Елисея тронула улыбка.
Вероятно, Вы хотите поговорить о Киро.
Милада нерешительно кивнула.
Мои страхи могут его оскорбить, но я не могу справиться с ними. Особенно сейчас, когда знаю, как Вам нужна его помощь. Будем откровенны. Ваши кампании не всегда оказываются безопасны для близких Вам людей, царевна подняла руку, видя, что Елисей намеревается возразить. Я знаю, на что способен Киро. Не сомневайтесь. Тень против тенитакого боя даже Вы не видели. Меня беспокоит другое
Елисей, мысленно убивающийся по упущенным возможностям, насторожился. Чутье подсказывало, царевну стоит выслушать.
Киро не обычный человек, онтень. Сие не манера боя и даже не должность, скорее образ мысли. Знаете ли Вы, что случилось после того, как Вен Лин напала на нас в лесу? Ки Ран был серьезно ранен, но он сумел довезти до города ценный груз, что Вы ему доверили. Тени и в голову не пришло, сперва позаботиться о себе. Он мог умереть, а я бы даже не узналаМилада резко замолчала и отвернулась к окну. Собравшись силами, она продолжила. К счастью, Вен Лин защитила Киро, вместо того, чтобы добить, и мы смогли доставить его к лекарю прежде, чем стало слишком поздно. Я ухаживала за нимцаревна снова замолчала, словно не решаясь продолжить, и впервые поняла, что такое быть тенью.
О Боги, он Вас убить попытался?!
Значит, с Вами тоже такое было?
Елисей смущенно усмехнулся.
Про тени я был наслышан. Во время восстания меня приютил хозяин лавки Восточных диковин. Подобрал на улице и выходил. Он рассказывал легенды Востока, учил владеть шестом, варить лечебные отвары
Так вот что за старец был на Вашей свадьбе! Милада восторженно прищелкнула пальцами. А я-то голову ломала, что за трогательное воссоединение мы наблюдали всем стольным градом.
Младший царевич софийский пожал плечами.
Ки Ран имеет привычку удивлять своих близкий и друзей.
Милада улыбнулась.
Елисей пытливо взглянул на бывшую невесту и немедленно отметил, что царевна выглядит по-настоящему влюбленной и ничуть не скрывает этого.
Вернемся к инциденту, произнес царевич, когда молчание начало затягиваться. Я понимал, с кем имею дело, стремился быть осторожен и все же едва к праотцам не отправился. Но сие было давным-давно, еще в первую нашу с ним встречу. С тех пор Киро ни разу не был серьезно ранен, я и забыть успел Как вы уцелели?
Милада невольно коснулась рукой шеи.
Не знаю. Я заговорила с ним. Ки Ран как-то понял, кто я, и не тронул, хоть и не понимал где он и что с ним.
Елисей внимательно взглянул на царевну. Милада грустно усмехнулась.
Когда опасность будет грозить близким, Киро поведет себя как тень, а не как обычный человек, пытающийся выжить. Мне снится один и тот же сон: мои руки снова в крови, я смотрю на них и понимаю, что смертоносная тень уязвима, Милада взглянула на свои ладони, словно не узнавая их, но я просыпаюсь ицаревна смутилась, но все же закончила, и слышу его дыхание рядом. Ежели с Киро что-то случится, а меня не окажется рядом, чтобы напомнить: ему есть ради чего жить.... я не переживу. Должно быть, звучит глупо и сентиментально Я не имею права настаивать, не имею права признаться Вы к нему ближе всех и понимаете, о чем я
Слезы падали на тонкий шелк, оставляя на подоле дорогого платья некрасивые темные пятна.
Елисей покачал головой, словно бы говоря: «Ну, дела»
А почему бы Вам не поехать с нами? Оставьте тут все на кого-нибудь, да хоть бы и на Ингеборгу. Вдове адмирала Тизенгаузен не привыкать командовать предателями и лицемерами. А я, в свою очередь, прикажу расквартировать на Акульем плавнике большую часть полка из Южного, в качестве аргумента для споров с недовольными. Сомневаюсь, что за дветри декады Вашего отсутствия, что-то может случиться К тому же Вам просто необходимо встретиться с наследником софийской короны. Возможно, он сейчас не в настроении, но принять Вас не откажется. Я уверен.
Киро беззвучно спрыгнул с карниза во внутренний двор.
Надо отучаться подслушивать чужие разговоры, он как-никак будущий принц-консорт.
***
Милада стояла на палубе и задумчиво рассматривала половинку монеты имперской чеканки, ту самую, что принесла ей так много противоречивых чувств. Ветер обдувал корму корабля, играя с волосами царевны. Милада не утруждала себя протокольными прическами, здраво предполагая, что, оказавшись на троне Островов, она еще не скоро сможет позволить себе подобные вольности.
Ей стоило поговорить с Киро. Монетаего талисман. Но царевна медлила. Она не знала, чего именно страшится. В конце концов, она ведь тоже принцесса, пусть и другой страны.
Милада сжала цепочку и осторожно прикоснулась монетой к лицу.
Смогла бы она пожертвовать своей красотой, чтобы навсегда остаться с возлюбленным?
Без сомнения.
Вот только что ежели ей придется выбирать между ним и царствием? Что она станет делать, когда на одной чаше весов окажется то, чего она страстно желала все эти годы, шепча в подушку как заклинание после долгого дня унижений и обид, а на другойКи Ран, восемьдесят какое-то там поколение семьи Тан?
Вам, матушка, не угодить, пробормотала Милада.
Что за нелепость! Вначале она беспокоилась о недостаточной знатности своего фаворита, а теперь убивается из-за того, что Ки Ран настолько благородных кровей, что ему самому от этого временами тошно.
Царевна решительно надела монету поверх блузы.
Она сегодня же поговорит с Киро и покончит с бесконечными терзаниями. Да и с семьей своей Ки Ран в прохладных отношениях. Милада сомневалась, что его расстроит отсутствие благословения.
Дозволено ли мне будет отвлечь Ваше Высочество от размышлений? царевна Арина присела, обозначая реверанс. Придворная учтивость смотрелась весьма нелепо, учитывая тот факт, что одета бывшая княжна была в рубашку, жилет и мужские брюки. Команда корабля целый день одобрительно рассматривала смелый наряд юной супруги младшего царевича, заставляя последнего ревниво скрипеть зубами.
Усмехнувшись про себя, Милада сдержанно кивнула. От меланхоличной задумчивости не осталось и следа. Непосредственность царевны Арины способна была развеять тучи тоскливым ненастным днем.
Мне надобно испросить прощения. За тот инцидент в царских палатах, когда я стала невольным свидетелем Вашего разговора с наследником софийского престола, юная царевна очаровательно покраснела. Сие было непреднамеренно. Прятаться за пыльной шторой Такое поведение недостойно супруги софийского царевича.
Милада, сперва подумавшая об ином прегрешении, которое существовало лишь в ее воображении, покачала головой.
Я предлагаю Вам сделку, произнесла она.
Царевна Арина удивленно улыбнулась.
При случае Вы так же позволите мне воспользоваться шторой, и я смею надеяться, она не будет настолько пыльной.
Арина Семеновна заливисто расхохоталась.
Буду счастлива, служить Вам, Ваше Высочество, по-военному коротко согласилась юная дочь генерал-князя Луговского. Сказывалось воспитание самого бравого вояки Софийского царствия. С этого самого мгновения все доступные мне гардины, занавеси и даже скатерти в полном Вашем распоряжении!
Милада помолчала, раздумывая, как продолжить беседу. Они были столь непохожи друг на друга, что найти тему для оживленной беседы было весьма затруднительно.
О, монетка, царевна Арина заметила цепочку на груди Милады. Я была уверена, она принесет Вам счастье!
Милада невольно усмехнулась, вспомнив свои недавние тревоги.
Вы слышали легенду о Золотом Драконе?
О Киро? удивилась царевна Арина, в точности повторив вопрос самой Милады.
«Золотой Дракон» в Империи Востоканародное предание, титул и Орден Святого Иннокентия единовременно. Назначается Императором за особые заслуги и воинскую доблесть, пояснила Милада, гордясь своей осведомленностью.