Все заулыбались, глядя на Ленку, и даже немного похлопали, отчего она ужасно смутилась.
Ну что же,подытожил я,раз вы заскучали, подкину вам всем развлечение. Сиятельная Драгана Ивлич обратилась к нам с просьбой защитить её родственников, дворянское семейство Ивлич, вокруг которых происходят какие-то непонятные шевеления.
Все оживились и начали переглядываться.
Господин, а почему она обратилась именно к нам?озвучила вертевшийся у всех на языке вопрос Кира.
Мы с Леной очень сдружились с Драганой за последнее время,объяснил я.Вот она и попросила нас о дружеской услуге.
Эта новость просто ошеломила присутствующихза исключением, конечно, Ленки, которая тонко улыбнулась.
Однако вы не мелочитесь, господин,выразила общее мнение Кира.Этак вы скоро и князя начнёте снисходительно похлопывать по плечу. И насколько мы можем рассчитывать на её поддержку?
Пока сложно сказать точно,пожал я плечами.Но если мы выполним её просьбу, то поддержка будет практически неограниченной. Не то чтобы нам стоило бездумно её использовать. Чрезмерно влезать к Драгане в долги я бы не хотел.
Тем не менее, это замечательная новость,с энтузиазмом заметила Кира, и остальные поддержали её дружными кивками.
Неужели вы все так рады повоевать?с ноткой осуждения спросил я.
А что, придётся воевать?заинтересовался Станислав.
Надеюсь, что нет,хмыкнул я.Но всё возможно. Контракты пока не бери, дружина должна быть полностью боеготова.
Какого уровня противник ожидается?деловито спросил Станислав.
Пока ничего не понятно,развёл руками я.Но исходи из того, что противник может быть достаточно серьёзным, чтобы доставить нам трудности. Тот, кто решил пойти против Драганы Ивлич, слабым вряд ли окажется.
Станислав кивнул, что-то про себя прикидывая.
Всем остальным обратить самое пристальное внимание на семейство Ивлич и их предприятие. Соберите всю информацию, до которой можете дотянуться. Мы должны знать о них как можно больше, прежде чем займёмся этим вплотную.
А моим-то что делать?озадаченно спросила Ленка.
Приводить в порядок архивы, чем ещё архивистам заниматься?ответил я, вызвав новую волну веселья.Для твоих работы пока нет, к Ивличам мы зайдём совершенно официально. Но вот потом, когда мы поймём, кто наш противник, они наверняка понадобятся.
* * *
Здравствуй, бабушка!я ткнулся носом Стефе в щёку.
Вспомнил наконец про старушку,осуждающе сказала она.
Тоже мне старушка,я демонстративно закатил глаза.Любите вы, молодёжь, пококетничать.
Стефа засмеялась и легонько обозначила мне подзатыльник. Мои способности к эмпатии после путешествия по пещере сильно возросли, и я отчётливо чувствовал, что она и в самом деле рада меня видеть.
Где ты пропадал-то столько времени? И почему такой бледный?
Так практика же,объяснил я.Вот только на днях вернулись из Рифейских гор. А бледный потому что в пещерах не сильно-то позагораешь.
Что это они взялись вас по пещерам таскать?недовольно спросила Стефа.
В поисках силы и вообще,неопределённо ответил я, и Стефа иронически фыркнула.Нам же не особенно поясняют. А когда и пояснят, так столько тумана нагонят, что лучше бы просто соврали.
Похоже, что принципы учебного процесса с нашего времени не особо изменились,засмеялась Стефа.
Так смысла нет менять,согласился я.Работаетне трогай.
Ну боги с ними, с вашими преподами,махнула рукой Стефа.Может, с вами бестолочами иначе и нельзя. Пойдём лучше прогуляемся, смотри какой чудесный день выдался.
Я охотно поддержал это предложениедальнейшее обсуждение нашей поездки могло завести куда-нибудь не туда. Врать Стефе мне совершенно не хотелось, а правды я сказать, разумеется, не мог. Можно было отговориться запретом рассказывать, но это как раз возбудило бы лишнее любопытство насчёт того, что там может быть такого секретного в Рифейских горах.
Мы неторопливо шли по тенистой аллейке. Наверное, вечером здесь полно гуляющего народа, но сейчас все Ренские занимались своими делами, и аллейка была пуста и безлюдна.
А знаешь, ты заметно вырос в плане силы,заметила Стефа, искоса поглядывая на меня.Очень заметно. Не знаю, как они там вас сейчас учат, но результат налицо.
А как ты определила, что я стал сильнее?полюбопытствовал я.
Это легко увидеть, если можешь различать мелкие структуры Силы,ответила Стефа.Попробуй, вполне возможно, что у тебя это уже получится. Одарённый как бы искривляет поле Силы, и по уровню искажения можно примерно определить его уровень. Хотя некоторый навык, конечно, нужен, и работает это только с не очень сильными Владеющими, которые ещё не могут полностью контролировать своё окружение.
То есть ты можешь просто так, одним взглядом, определить ранг Владеющего?удивился я.
Нет,покачала головой Стефа,я могу определить насколько сильна его воля. Но кроме воли, нужны ещё знания и навыки. Если смотреть только по уровню развития воли, то ты, возможно, уже тянешь на Старшего, но при этом тот же Менски способен тебя гонять пинками, не особенно при этом напрягаясь. То есть это скорее потенциалпримерно как основа у школьников. Хотя правильней будет сказать, что основа показывает, как хорошо Сила тебя слышит, а волянасколько громко ты можешь говорить. С развитием воли основа постепенно теряет своё значениеесли ты говоришь достаточно громко, Сила тебя в любом случае услышит. Однако просто громко крикнуть недостаточнонужно ещё и вложить правильный смысл, понимаешь? То есть нужны и воля, и умение.
Ясно,кивнул я.Очень хорошая аналогия, сразу всё понятно.
Мы замолчали, здороваясь со встречными. Стайка детей лет двенадцати с женщинойвоспитательницей вежливо поклонились нам. Кланялись они скорее Стефе, а не мне, но меня они при этом пожирали глазами, горящими любопытством.
Почему они на меня так смотрели?с недоумением спросил я у Стефы после того, как мы с ними разошлись.Или они на всех чужаков так смотрят?
О, ты у нас довольно знаменит,усмехнулась Стефа.Про тебя среди молодёжи ходят просто удивительные истории. Ну знаешь, что-то вроде Прометея[2], которому клевали, клевали печень, но так и не сумели доклевать, и он в результате расцвёл пуще прежнего.
[2Наверняка все читатели помнят легенду о Прометее, которого Зевс приковал к скале и каждый день посылал орла клевать ему печень.]
Что-то ты сегодня прямо фонтанируешь яркими аналогиями,хмыкнул я.Даже не знаю, нравится ли мне такая роль или нет.
Роль сугубо положительная, даже, пожалуй, героическая, так почему бы она тебе не нравилась?пожала плечами Стефа.Нет, в самом деле, молодые относятся к тебе с большим уважением. Ну ладно, вернёмся к нашим занятиям. Раз уж учебный год ещё не начался, обойдёмся сегодня без упражнений, а вместо этого просто побеседуем. О чём ты хотел бы поговорить?
Я задумался. О чём бы её спросить? Не так уж часто она выражает готовность отвечать на мои вопросы, хотелось бы использовать такую возможность по максимуму.
Я хотел бы поговорить о Высших,наконец решил я.Их положение в княжестве, и какую роль они вообще играют. Кто они для княжества, и что княжество для них?
Не совсем подходит под тематику наших занятий, не находишь?искоса посмотрела на меня Стефа.
Да, это скорее политика,согласился я,но всё же вопрос связанный, и он в последнее время начал меня сильно занимать.
Высшие, говоришь,вздохнула Стефа.Не люблю я это слово. Пафосное оно какое-то. Слишком пафосное, и совсем не отвечающее реалиям.
Я молчал, вопросительно глядя на неё.
Это название подразумевает, что это вершина, но на самом деле мы не настолько сильны, просто прикидываемся такими для публики. С одной стороны, я понимаю, что в этом есть свои резоны, но с другой стороны, когда люди рано или поздно поймут, что мы не так сильны, как из себя изображаем, маятник качнётся в другую сторону. Нас будут считать слабее, чем мы есть, и нам придётся пролить немало крови, чтобы доказать, что это не так. Не говоря уже о том, что даже такая мелкая ложь неизбежно оставляет отпечаток на душе и затрудняет дальнейший путь.