Близкий гудок паровоза заглушил все разговоры и заставил нас дружно поморщиться. Я выглянул в открытое окно купевыкрашенная в красный цвет рука семафора дёргаными движениями поднялась вверх и застыла. Поезд дёрнулся, паровозный гудок заревел снова, и я торопливо закрыл окно. Наша экспедиция подходила к концу.
Глава 1
Как-то странно себя чувствуешь, возвращаясь домой после долгой поездки. Так воспринимает окружающее человек, вернувшийся в родной город, из которого уехал лет тридцать назадвроде бы всё вокруг до боли знакомое, но в то же время выглядит каким-то чужим. Наша поездка была хоть и совсем недолгой, но настолько насыщенной впечатлениями, что сейчас я примерно так себя и ощущал, глядя на знакомые лица.
И как у вас успехи без меня?я поощрительно улыбнулся присутствующим.Отсутствие начальства должно было сказаться самым благоприятным образом.
Всё хорошо,ответила за всех Кира.Всё настолько хорошо, что мне это не нравится. Наводит на мысли о затишье перед бурей.
Народ вразнобой покивалпохоже, спокойная жизнь у всех вызывала недоверие.
Ну мы всё-таки не на войне,рассудительно сказал я.Что такого необычного в нормальной мирной жизни? Впрочем, это не исключает будущих проблем. Так что, в самом деле всё так замечательно?
Заводы работают, все предприятия дают ожидаемый доход,подтвердила Зайка.Хотя есть небольшие моменты с лавкой, но опять же, ничего плохого.
Какие моменты?
Мы в начале лета увеличили цены, чтобы компенсировать ожидаемое падение спроса, вызванное поступлением нового урожая овощей и фруктов
Компенсировать падение спроса повышением ценэто так себе тактика,скептически заметил я.И что, сработало?
Не знаю, не было возможности проверить,вздохнула Зайка.Падения спроса не произошло. Наоборот, спрос заметно увеличился. Я уже устала от этого постоянного лавированиякому можно отказать, при этом не оскорбив. К тому же мы вынуждены отдавать часть урожая епископству. И ещё по дороге оставляем немного в Псковетам есть несколько влиятельных семей, с которыми нам стоит поддерживать хорошие отношения. Я попыталась поговорить с Вороном, но он категорически отказался увеличивать посадки. Заявил, что не собирается превращать свой лес в плантацию.
Это вообще-то мой лес, а не его, но да, Ворон больше рассчитывает на алхимию,подтвердил я.Будь его воля, он вообще бы отказался от любых других посадок. Он считает, что алхимия даст ему гораздо больше. Наивный,вздохнул я.Никак не поймёт, что придётся очень сильно делиться. Это на огурцы с картошкой смотрят снисходительно, как на баловство, а вот на алхимию у нас сразу найдётся масса компаньонов. Я пытался ему это объяснить, но от его деревянной головы все аргументы просто отскакивают.
Тогда, может быть, получится заменить натуральный налог баронства на денежный? Продукция из церковной доли позволила бы нам покрыть дефицит и удовлетворить почти все текущие запросы.
Не думаю, что епископ согласится,покачал я головой.К тому же нам самим это невыгоднов натуральной форме мы платим налог напрямую церкви, а если мы будем этот товар продавать в Новгороде, то заплатим князю налоги и с церковной десятины.
Политически это всё равно было бы для нас выгоднее,настаивала Зайка.
Епископ не согласится,повторил я.Я предлагал ему частично денежную форму, но он настаивает на десяти процентах урожая. Это его право, и мы с этим ничего не можем сделать. Но я поговорю с Ворономвозможно, у меня всё-таки получится убедить его увеличить посадки хотя бы на те же десять процентов. Это все проблемы с лавкой? У меня такое ощущение, что тебя ещё что-то заботит.
Мне не нравится положение дел вообще,хмуро сказала Зайка.Когда маленькая овощная лавка даёт прибыль, сравнимую с прибылью среднего завода, это неправильно. Так не должно быть. Это противоречит нормальному положению вещей и не может привести ни к чему хорошему.
Понимаю,догадался я.Всё, чему тебя учили, говорит, что такое невозможно, и поэтому ты чувствуешь себя неуверенно?
Что-то вроде того,нехотя согласилась Зайка.
Если теория противоречит практике, то это повод критически отнестись к теории, а не объявлять, что это невозможно,заметил я.И кстати, почему увеличился спрос? Должна быть какая-то причина.
Люди окончательно поверили в волшебные свойства наших продуктов. Наши постоянные покупатели в самом деле стали выглядеть лучше, помолодели, и это хорошо заметно. Ну и ещё прошёл слух, что это способствует, нуЗайка слегка покраснела.
Личной жизни?подсказал я.
Да,кивнула она.В общем, спрос сильно вырос. Мы снова подняли цены, но это не помогло. Я всё же не понимаютам действительно есть настоящий эффект омоложения или люди просто сами себя пытаются уверить?
Действительно,утвердительно кивнул я.Никакого обмана нет, любой целитель это подтвердит. Лесные сумели преобразовать Силу в нейтральную и насытить ею свои растения. Это очень похоже на силу целителей. Человек, который употребляет такие плоды, становится на время в чём-то подобен одарённому и неосознанно улучшает свой организм. Кстати, Иринаты одарённая, поэтому для тебя эти овощи практически бесполезны. Ты сама гораздо эффективнее на себя воздействуешь.
Они просто вкусные,улыбнулась Стоцкая, а Ленка, засмеявшись, согласно кивнула.
Ну-ну,хмыкнул я.Твоё дело, раз денег хватает. В общем, Кира, воспринимай это как волшебное лекарство, а не просто как вкусные овощи. Тем более, что так оно и есть на самом деле. Поэтому высокая цена вполне оправдана, да и конкурентов у нас не предвидитсядругих лесных поблизости нет, а возить издалека даже дирижаблями слишком дорого и долго.
Мне из-за опыта прошлой жизни довольно трудно было отделаться от представления о грузовой авиации, как о транспорте, который возит понемногу, но очень быстро. Это верно для реактивных самолётов, но дирижабли с самолётами имеют очень мало общего. Если говорить о привычных нам единицах измерения, то большие дирижабли возят шестьсотсемьсот тонн, но летают с экономической скоростью сорокпятьдесят километров в час. Впрочем, маленькие курьерские легко развивают и сотню, но груз они обычно не возят. Плоды, сорванные два-три дня назад, в значительной мере свои свойства теряют, так что возить их от Рифейских гор и в самом деле не было никакого смысла.
А вообще, Кира, я твои чувства хорошо понимаю,сочувственно сказал я.Мне самому эта торговля не нравится, я бы предпочёл обычный завод. Но так уж сложилась жизнь. Кстати, Антонтам бандиты больше не пытались эту лавку данью обложить?
Обложить данью лавку, возле которой постоянно очередь машин с гербами?усмехнулся Кельмин.Такие идиоты даже среди бандитов не выживают. Они её вообще стараются по другой стороне улицы обходить, чтобы не дай боги, кто-нибудь не подумал, что они какие-то мысли на этот счёт питают. К тому же многие уже знают, кто такой барон фон Раппин. Я там пару человек держу, но вообще-то охрану оттуда можно и убрать.
Не надо убирать, пусть остаются,распорядился я.Организованные банды стороной обходят, а какая-нибудь дворовая шайка может наоборот, решить, что это замечательная возможность заработать по-лёгкому. Дебилов просчитать невозможно.
Тоже верно,согласился Кельмин.
А кстати, Кира,вдруг вспомнил я,как дела у нашего дорогого друга Айдаса Буткуса?
Вернулся из Ливонии сразу после вашего отъезда на практику. Приехал весёлый, похоже, с орденом всё уладил.
Ни секунды в этом не сомневался,хмыкнул я,такое не тонет. Думаю, он слишком многое знает про делишки магистра и брата-казначея. Хлопнуть его могут, а вот обвинить в чём-то вряд ли. У нас с ним проблем никаких нет?
Совершенно никаких,подтвердила Кира.Ведёт себя образцово, и вообще настолько дружески к нам настроен, что я никак не могу отделаться от мысли, что где-то он нас крепко дурит.
Очень даже может быть,согласился я.Приглядывай за ним повнимательнее, он не упустит ни малейшей возможности нас обокрасть или хотя бы просто подставить. Не думаю, что он всё позабыл, а учитывая, с какой фантазией Лена к нему подошла, это наверняка уже личное.