Я заторможенно высвободила руки из узкого зеленого пальто и скинула неудобные сапожки. Кивнула. И сомнамбулой пошла к кухне. Артур не орет. Голова Андрея все еще накрепко связана с шеей. Это ведь хороший знак, да?
Горло ощущалось набитым ватой. Желейные руки и ноги слушались меня без особой охоты. Банка с кофе подрагивала в пальцах.
Андрей Владимирович сказал, вы вчера показали ему себя с самой лучшей стороны, раздалось за моей спиной, и жестяная коробка с кофейными зернами выскользнула из рук. С металлическим треском она упала на пол, твердые горошины рассыпались под ногами. Я жалобно всхлипнула, подняв глаза на растерянного Брендана и тут же опустив.
Что именно вам сказал Андрей Владимирович? не своим голосом просипела, рассматривая коричневые зерна.
Что без вас бы не справился с тремя операциями, Брендан потрепал каштановые вихры на макушке, присел на корточки и принялся собирать кофе обратно в коробку. Не выспались, да? Тогда отменим сегодняшнюю тренировку.
Если вы не против да, давайте отменим, ошалело произнесла я. Он всего лишь про магическую хирургию, а я уже вообразила невесть что.
Раздраженный голос Карпова донесся из столовой, он что-то возмущенным полушепотом втолковывал крестному. Брендан сунул мне в ладони вновь наполненную банку, мимолетно сжал запястья в ободряющем жесте и скрылся в арочном проеме. Спустя пару минут кухню миновало еще трое знакомых мне миротворцев. Процессию завершал Ромул, не лишивший себя удовольствия ехидно мне подмигнуть. Уууу, волчара!
В Академию я так и не пошла. Первыми занятиями стояли «Снадобья» и «Контроль над жезлом», а раз Осворт и Карпов тут, то и мне можно.
Судя по напряженным дебатам в столовой, все предлагали по-разному решать ситуацию с отравлениями. Одни рекомендовали усилить охрану, другиеустановить в оранжерее «Гхаррскую ловушку» (я понятия не имела, о чем речь), третьиснабдить теплицы фиксирующими и передающими кристаллами, арендованными в банке Эстер-Хаза на финальные поединки и доставленными как раз вчера. Были и те, кто советовал вызвать дознавателей от Верховного Совета, коли замешан кто-то из своих.
И позволить какому-то арканскому прихвостню безнаказанно шнырять по усадьбе Воронцовых? громко фыркнула женщина, появлявшаяся до этого в Пункте Связи всего пару раз. Джулия называла ее просто «этой американкой», и имени я так и не узнала. Но гостья мне понравилась почти сразусобранная, немногословная, говорящая исключительно по делу и не пытающаяся заискивать с домочадцами. Они только и ждут повода. Может, для того и затевалась история с отравлениями учеников. Артур, ты не должен поддаваться на провокацию.
Знаю, Саша. Ладно Андрей, давай по порядку. У кого точно был ключ кроме тебя и меня? голос крестного заметно сел.
У меня был, тихо буркнул Ромул. Мне выйти, пока вы будете детально планировать «Гхаррскую ловушку»?
Не говори чушь! рявкнул Карпов. Артур Я не собираюсь обсуждать чертовы ключи. Я слишком хорошо знаю людей, которым их выдал. И каждому из них я доверяю. Так что считай, что у нас ничего нет.
К сожалению, Андрей, даже самые близкие друзья порой предают, лгут и пользуются безграничным доверием, прохрипел крестный, скрипнув стулом. В данный момент я склонен верить лишь тем, кто находится в этой комнате. Так что я жду от тебя ответа.
***
Час спустя миротворцы переместились в гостиную, а Джулия принялась накрывать на стол. Неожиданно для всех настало время обеда. Андрей бросал на меня взгляды, в которых можно было прочитать и немой вопрос «Зачем ты сбежала?», и растерянность, и недовольство тем, что обилие гостей в доме не дает нам ни на секунду оказаться наедине и поговорить. Я же, едва сталкивалась с ним глазами, почти сразу отводила свои, потому что щеки начинали предательски пылать.
В один из таких моментов я приложила ледяные ладони к лицу и отвернулась к окну. Нет, это просто невозможно. От смущения я горела, кажется, вся целиком, за исключением контрастно похолодевших пальцев.
Вчера ты так не краснела, хмыкнули мне на ухо, одновременно положив твердую ладонь на поясницу и несильно подтолкнув к выходу в зимний сад. И добавили чуть громче: Можно вас на минуту, мисс Дэлориан? Хочу кое-что уточнить
«Так это было вчера» хотела возмутиться в его спину, на которой от глубокого вдоха натянулась черная ткань рубашки. Карпов почти сразу отошел к окну и, не глядя на меня, хрипло спросил у пустоты:
Ну и?
Мм?
Сильно жалеешь? казалось, хрип терзал его горло, таким шершавым он выходил.
Я? Господи О чем мне жалеть? недоуменно пробормотала, подходя ближе.
Что провела эту ночь в моем доме в моей постели со мной? твердо и будто бы упрямо выдал Демон, опираясь обеими руками о подоконник.
Спятил? Вообще не жалею
Зачем же ты тогда сбежала? он порывисто обернулся ко мне, и румянец нахлынул с новой силой. Черные глаза смотрели обвиняюще, и вместе с тем растерянно. Я тебя чем-то обидел, Ани?
Нет, что ты! Я просто подумалая прикусила губу, чувствуя, как в груди зарождается огромный теплый пушистый ком. Как будто меня делал счастливой тот факт, что Демон злился. Знала ведь, что ему не понравится мой побег.
Подумала она! Карпов недовольно сдвинул брови и медленно выпустил воздух из ноздрей.
Андрей, нам пора. Опаздываем! резкий голос крестного, бесцеремонно ворвавшегося в звенящую тишину застекленной террасы, заставил меня подскочить горной козой. Сам знаешь, в Лондонском штабе ждать не любят.
Сознание заметалосьслышал ли он что-то, видел ли, догадался?
Хорошо, выдвигаемся, сухо бросил Карпов, в последний раз скользнув взглядом по моим губам, которые тут же запекло так, что нестерпимо захотелось их облизнуть.
Артур мазнул по мне прозрачными глазами, брови на морщинистом лице задумчиво всколыхнулись.
Перепугалась вчера, девочка? выдал вдруг крестный и заботливо потрепал меня по голове. Госпожа Пламберри сообщила, что ассистировала ты.
Я в порядке, смутилась в ответ. И рада, что смогла помочь этим мальчикам.
Мисс Дэлориан прекрасно справилась. Мари верно оценила ее потенциал, подтвердил Карпов легким кивком. Собственно, я это и хотел ей сказать. И я рад, что она не жалеет о новом приобретенном опыте.
Довольно крякнув, крестный снова потрепал мои волосы и махнул рукой в поторапливающем жесте. Мужчины вышли в коридор, а я так и осталась стоять с прилипшим к губам вопросом. Судя по выказанному недовольству моим побегом, Карпов не считает произошедшее ошибкой. И не сильно жалеет, что позволил себе эту слабость. Но уточнить-то не помешает!
Набравшись храбрости, я выскочила с террасы. Крестный с Андреем уже выходили в распахнутую дверь. Вероятно, я совершенно сошла с ума, потому что в следующую секунду буквально прокричала:
А вы, профессор?
Андрей повернулся, на его лице блуждала легкая улыбка. Будто ждал, что я спрошу, но не был уверен, что мне хватит смелости.
Ни в коем случае, мисс Дэлориан, ни в коем случае.
***
В Академию я вернулась только к вечеру и сразу пошла в отделение к Мари. Надо сорвать и этот пластырь, хватит прятаться от наставницы.
Первым делом я отпустила двух девочек-пятикурсниц, дежуривших в больничном с самого утра. Восстанавливающие купола были сняты, пострадавшие крепко спали. Наверняка Мари напоила их «Сомнией» и ушла чаевничать с Карамзиной.
Свои туфельки я обнаружила в шкафчике, где хранилось сменное форменное платье. И не смогла лишить себя удовольствия переодеться во что-то чистое, свежее и не пахнущее кровью. Накинув на дверцу кабинета Мари легкое запирающее заклятье, призванное затормозить вторжение на пару минут, я стянула с себя все, кроме сорочки.
Замок позади меня тихонько щелкнул, оповещая, что кому-то удалось сбросить чары быстрее, чем я рассчитывала. Прижав к себе платье, я резко обернулась и столкнулась с темным изучающим взором.
И не стыдно вам подсматривать? сипло прошептала в лицо, украшенное кривоватой ухмылкой.
Обращаться к нему на «ты» при распахнутой двери в палату, где лежали мальчики, было неуютно.
Мне можно. Я доктор, спокойно проинформировал меня Карпов, не убирая глаз с кружевного края моей сорочки, заканчивавшейся на середине бедер.