Т..ттты кто? Голос отказывался повиноваться. Меня забило крупной дрожью. Взгляд странного человека, казалось, пронизывает меня насквозь, читая в моих глазах дикий ужас.
Я опустила нож, но еще крепче сжала его рукоять. Кто знает, чего можно ожидать от незнакомца, проникшего в святая святых, в то место, куда никто не имел доступа уже много лет.
Откуда ты здесь взялся? я постаралась придать голосу твердости и храбрости. Все-таки негоже старшей и единственной женщине Дома Эвиленна, колдунье сильнейшего рода, находящейся в собственной библиотеке, трястись как побитому щенку. И пусть мне всего семнадцать, но я уже освоила многие техники, как колдовства, так и физического боя, и смогу дать отпор, если понадобится!
Мне почти удалось взять себя в руки.
Отвечай!
Незнакомец сделал резкий шаг к столу и с грохотом оперся на него, заставив меня дернуться в испуге и отступить на шаг. Он смотрел на меня с интересом, какой испытывает хищник, загнав свою жертву в угол и зная, что ей уже никуда от него не деться.
Звериные тропы порой заводят в самые неожиданные места. Даже богам не все они ведомы. Только Мать-Природа знает все ходы своих детей. На последних словах его голос перешел в странный, рычащий шепот, а сам он оскалился.
Ты спросила, кто я? продолжил он уже нормальным голосом. Неужели тебе сейчас важно именно это? Признай, тебя ведь не интересует мое имя. Больше всего тебя интересует, не разорву ли я тебя на части, как бедного ягненка.
Он подступил ко мне на шаг, а я прижала свой нож к груди, направив лезвие на него.
Не подходи! пискнула я в панике, переходящей в нестерпимый ужас. Или или я
Что же ты мне сделаешь? незнакомец хрипло усмехнулся. Ударишь своей зубочисткой? Или наложишь проклятье? Так вот знайхудшее из проклятий уже лежит на мне. Оно жевеличайший дар.
Я отступила еще на шаг, упершись спиной в пыльную книжную секцию.
Зачем ты пришел? Что тебе от меня нужно?
И с вызовом в голосе бросила:
Убить? Так убей, не медли!
Незнакомец медленно расплылся в хищной улыбке, обнажавшей едва заметные, но все же пугающие клыки.
Мне не нужна ни твоя жизнь, ни твой замок, ни даже твоя честь, как ты могла бы подумать. Он подошел еще на два шага, оказавшись со мной почти вплотную. Страх сковал меня, я была не в силах отступить или ударить ножом.
Мне нужно только одно. Скажи мне, хочешь ли ты, чтобы я избавил тебя от жуткой участи жены какого-нибудь изнеженного истеричного принца, который будет тиранствовать над тобой и избивать за малейшее неповиновение? Хочешь ли ты сама проложить себе дорогу в жизни, избежав судьбы сотен несчастных девушек благородных кровей? Он осторожно положил руку на нож и начал опускать его к земле. Мои руки не слушались меня, и я против своей воли убрала нож от груди.
Или же ты хочешь вернуться наверх, к этим болванам, которые будут рассматривать тебя, как товар?
Нееет, только не наверх я ненавижу их! Ненавижу! Пусть это станет самой большой ошибкой в моей жизни, но умоляю, избавь меня от этой свадьбы, если это и правда в твоих силах! Я лучше умру, чем выйду замуж за этих глупых сыновей соседних Домов!
Я разжала, наконец, сведенные судорогой пальцы и выронила нож, со звоном ударившийся о каменный пол. Да, пусть это и правда будет моей страшнейшей ошибкой, но ведь никто не знает, так ли это. Быть может, это и есть моя судьба, сама нашедшая меня?
Что я должна сделать?
Незнакомец выпрямился, будто бы удовлетворенный моим ответом. Он оказался выше меня, статный, и даже по-особенному, по-дикарски красивый. Правильные черты его молодого лица прятала многодневная щетина, грязная одежда не могла скрыть сильных рук и крепкого тела. Я невольно залюбовалась, на минуту позабыв свой страх.
Только скажи мне, куда твой отец поместил всех приезжих на ночевку? спросил он. У вас должен быть дом для гостей. Во всех дворах, где мне довелось побывать, такой дом есть. Где же он находится у вас?
За стеной, сразу слева от главных ворот, с сомнением произнесла я, совершенно не понимая, куда он клонит.
Незнакомец слегка улыбнулся.
Замечательно. А теперь слушай меня, он вдруг посмотрел мне в глаза без малейшей тени улыбки. Сегодня ночью ты услышишь волчий вой. Когда это произойдетнемедленно беги к себе и не выходи на улицу всю ночь. Что бы ты ни слышала с улицыне высовывайся из окна и покрепче запри ставни и двери. Предупреди всех, кого посчитаешь нужным. Если ты все сделаешь правильнонаутро твоя проблема будет решена. В противном случае ты рискуешь лишиться не только проблем, но и жизни.
Он внезапно отошел на несколько шагов, так, чтобы свет от лампы падал только на его лицо, придавая ему жутковатый вид.
Завтра в это же время будь здесь. Никто не должен знать о нашей встрече. На этом мы с тобой распрощаемся до завтрашнего дня. С этими словами он ушел в темноту, на миг, блеснув желтыми глазами.
Я осталась стоять, смотря пустыми глазами в темноту библиотеки. Приснилось мне всё это? Или это наваждение от паров плесени со стен? Нож на полу говорил об обратном. Значит, правда Тогда откуда он здесь появился и куда исчез? Ладно, подумаю об этом позже. Настало время великих перемен.
Воодушевленная возможностью избежать треклятой свадьбы, я вернулась в свои покои, умылась теплой водой, заботливо подготовленной моей старой няней, надела парадное платье нежнейшего лазурного цвета, прекрасно подчеркивающего цвет моих глаз, сделала затейливую прическу и дополнила ее кровавой розой из букета, стоявшего подле моей кровати. Что ж пусть они сначала увидят меня во всей красе!
Я оглядела себя в огромное зеркало в тяжелой кованой оправе и, оставшись довольная результатом, поспешила в Южную башню, к уже накрытому смотринному столу.
Меня там уже ждали.
А вот и наша дорогая невеста! с натянутой улыбкой громко сказал отец, широким жестом указав на меня гостям. Вся масса гостей с такими же натянутыми оскалами сразу повернулась ко мне. Такое зрелище вызвало у меня отвращение, которое мне, к счастью, удалось скрыть: двенадцать разодетых, напыщенных, нахохлившихся парней с ласково улыбающимися лицами, но сально блистающими глазами, как будто говорящими: "Ты будешь моей! Я увезу тебя в свой замок навсегда! Ты больше никогда и думать не посмеешь о вольной жизни!"
Присаживайся, дорогая, произнес отец с той же фальшивой улыбкой, на которую, впрочем, все присутствующие покупались. Твое место здесь, во главе стола.
Ласково улыбнувшись отцу, я села за стол, продолжая улавливать на себе мимолетные взгляды гостей. Сам отец сел с другой стороны стола. Чувствую, этот вечер пройдет напряженно и скучно одновременно!
Брррр! Какая мерзость! И с одним из них отец предлагает мне жить? И хуже того, делить с ним ложе? Ненавижу их всех!
Рада приветствовать всех вас в нашем Доме! Надеюсь, наше гостеприимство вас приятно удивит! я нарочито громко говорила и излишне нежно улыбалась собравшимся. Самые сильные и смелые сыны Домов нашего края собрались здесь ради моей руки и моего сердца. Что ж Я благодарю вас за это! произнося эти слова, я содрогалась от омерзения, но, верная традициям, продолжала, и сейчас, в благодарность за ваше присутствие, я спою вам
Я прикрыла глаза, вспоминая древнюю традиционную песню нашего дома. Через пару мгновений я запела высоким и чистым голосом на почти забытом языке.
Слова лились, мелодия звучала в башне, издаваемая моим голосом, усиленная каменными стенами, но в моей голове крутились совсем иные мысли:
"Надо предупредить отца о сегодняшней ночи. И нянечку. И всю прислугуони ведь не виноваты во всем этом! Но ведь отец виноват, зачем же я буду говорить ему?.. Боже, что это я? Он ведь мой отец! Да, ему нужно сказать. Надо предупредить конюха, чтобы увел лошадей подальше"
В потоке мыслей я сама не заметила, как допела песню, и все присутствующие бурно захлопали мне: "Браво! Вы замечательно поете! Вы великолепны, миледи! Просим вас, спойте еще!"
Прошу меня простить, господа Мне необходимо удалиться на несколько минут. Надеюсь на ваше понимание, скромно улыбнулась я и пошла в сторону кухни, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. "Нянечка должна быть там", думала я попутно.