Провести нас должен был один из осведомителей: василиск, а не теневой, а вот добраться до места нам предстояло самостоятельно.
Мы сменили личины, на обычном рынке взяли сармисов и уже к полудню оказались у северной стены Сарраша. По слухам то, что мы искали, находилось за стенами и под дюнами. Старый город, ушедший под землю больше тысячелетия назад, точнее его южная окраина за стеной. Сам старый Уриш был по непонятным причинам запечатан и забыт.
Стража, дежурившая на стене, выезжающих из Сарраша путников не удостоила и взглядом, что наводило на мысли о том, почему черный рынок все еще не накрыли.
- Жиром сказал, - проследил за моим взглядом Март, - что Альяр знает о том, что творится почти под его ногами, но никак не может выйти на хозяина, поэтому выжидает.
- С учетом того, что за последние полгода василиск казнил почти половину своих советников, на месте хозяина я бы свалил подальше, - кивнул согласно.Ну или попробовал бы договориться, как теневой хозяин Бирры или наш Борак.
- Вы с Кристофом достаточные психи, чтобы пойти на подобный шаг, - усмехнулся Март.Альяру мешает гордость.
- Если стая птиц продолжит сокращаться, змею будет не до гордости, - натянул я поводья своего ящера, всматриваясь в однообразный пейзаж.Он придет к этой мысли, рано или поздно. Даже Гротери заключил сделку с хозяином на востоке.
- Ты уверен?нахмурился Март, поворачивая ко мне голову.Я считал, что Северные земли избавлены от этого дерьма из-за ледяных волков.
- Сид недавно рассказала, - кивнул, сворачивая вслед за другом. - Ледяных на востоке почти нет, так что Алексу пришлось.
- Представляю, как он при этом матерился, - хохотнул Март.У Гротери гордости и морализаторства на шестерых правителей хватит.
Я лишь дернул уголком губ, согласно кивая, умолчав о том, что Алекс хозяина чуть ли клятву перед Миротом принести не заставил, выдвинул такие условия, что несчастному человеку оставалось либо их принять, либо удавиться. И что-то мне подсказывало, что, когда Альяр дойдет до светлой мысли, мягче действовать вряд ли станет.
Я поправил ниам и пустил ящера быстрее, хотелось успеть попасть назад в город до заката, потому что Жиром должен был вернуться от Альяра с решением по нашему участию в расследовании. И что-то мне подсказывало, что василиск согласится. К тому же Варрик тоже должен успеть найти хоть что-то о Гленне Равен и его вдове к нашему возвращению. День и вечер обещали быть насыщенными.
А спустя пол-оборота мы с Мартом стояли возле колючих зарослей чего-то и груды плоских, наваленных друг на друга камней возле небольшого оазиса и наблюдали за тем, как василиск в темном, пропыленном халате уверенно стирает с них песок. Через несколько вдохов перед нами предстало небольшое углубление в камне справа.
Проводник вставил в его центр рукоятку кинжала и повернул: три раза на восток, четыре на запад, и земля под ногами дрогнула, взвился в воздух песок, заставляя прикрыть глаза и крепче сжать в руках поводья занервничавших сармисов, потянуло холодом.
- Размах впечатляет, - прокомментировал Март представшую перед нами картину, убирая руку от глаз, когда это стало возможным.
- Не стоит задерживаться, господа, - прошелестел василиск, первым делая шаг в темноту.Мы же не хотим привлекать лишнее внимание.
Змей двигался уверенно и плавно, как и все змеи, нес себя с таким достоинством, как будто кровь в его жилах из чистого золота, а ступает он как минимум по ковру из шелка, голос звучал немного надменно, но без вызова. Судя по выражению глаз дознавателя слева от меня, он тоже был впечатлен небольшим представлением.
Я усмехнулся и шагнул на каменную широкую ступень, зажигая на правой руке светляка, потянул за собой ящера. Размах действительно впечатлял. Широкий свод, прочный камень и толстые стены, к удивлению тут не пахло сыростью или плесенью, просто тянуло прохладой подземелья, а ступени были отполированы почти до блеска, очевидно, тысячью ног.
Лестница уводила в темноту и, что удивительно для подобного места, в тишину. Под каменными сводами разносилось лишь эхо шагов, шуршание одежды и громкое сопение сармисов.
- Вы ищете что-то конкретное, господа?прошелестел василиск, останавливаясь на площадке перед гранитной округлой дверью. Тонкая рука потянулась к рычагу на стене, а вход в каменный коридор закрылся с тихим шипением.
- Скорее да, чем нет, - бросил Март, скользя взглядом по стенам, полу, самому провожатому. Василиск явно начал сомневаться в собственном решении. Не потому, что что-то заподозрил, а скорее из природной осторожности. Нервно и неуверенно дрожала его тень за спиной, колебалась и дергалась, выдавая состояние мужчины.
Поздно он спохватился.
- Возможно, я помогу вам в поисках, если буду знать, что именно вы ищете.
- В этом нет необходимости, господин Риас. На мой взгляд, вам заплатили достаточно, чтобы вы выполнили свою роль и не лезли в наши дела, - пророкотал старый друг, добавляя в голос ехидство, замешанное со сталью.
- Да, конечно, я лишь желаю убедиться, что вы найдете то, что нужно.
- Не сомневайтесь, - вышел я вперед.А теперь, будьте добры, откройте наконец-то проход.
Тощий, длинный, словно плеть, змей повернулся все-таки к двери, вставил в прорезь слева все тот же кинжал, провернул его, как ключ, и огромные створки с натужным грохотом наконец-то разошлись в стороны. В следующий же вдох коридор наполнился гомоном, звоном монет, звуками булькающего на жаровнях масла, кипящего чая, запахами мяса, кофе и чего-то сладкого, криками торговцев.
Чадили вокруг факелы, мерцали светляки и светильники, сновали змеи, оборотни, эльфы, взгляд выхватил из толпы даже несколько физалийцев, гордо выставляющих свои стрекозиные крылья. Я скривился, не удержавшись.
Пятнадцать лет прошло, а в Физалии, кроме королевы, не поменялось ровным счетом ничего. Кого-то жизнь ничему не учит. С другой стороны, полностью изменить тысячелетний уклад существования целой расы за все те же пятнадцать лет вряд ли возможно.
Рынок был действительно огромным: палатки и лавки стояли в несколько рядов, сновали вдоль них и среди толпы торговцы с тележками и коробами, мошенники и карманники, предсказатели.
- У самой стеныоружие, господа, ближе к центруяды и редкие камни, а на окраинах продают зверей и рабов, - снова обратился к нам василиск.Ваших ящеров можете оставить здесь, - проводник указал рукой налево, на огромный загон.Их не возьмут, если увидят охранки. Желаю удачных покупок, - змей едва кивнул и тут же растворился в толпе.
- Куда?повернул ко мне голову Март.
- Давай сначала к оружию. Надо обновить запасы, в том числе и жуков, и осмотримся заодно, - решил я, ведя своего ящера к загону, навешивая на него охранные плетения.
- Возможно, удастся найти здесь кадию, - тихо проговорил Март, когда мы влились в поток.Так что через яды я бы тоже прошел.
- Думаешь, в ней есть необходимость?удивленно повернул я голову к другу.
Кадия действительно почти яд. Ее делают болотные ведьмы из черных кувшинок, собственной крови и лучей луны, настаивают несколько месяцев. Отрава «замораживает» тени, делает их незаметными, обычными для любого, даже для теневого.
- Пусть лучше будет, чем нет, - пожал широкими плечами друг.Белладонну я бы тоже прикупил. Но это уже для Шайнилы, - усмехнулся он.
Я только головой покачал и направился к вслед за Мартом к лавкам.
Черный рынок Сарраша радовал почти так же, как и его обычный рынок: невероятное разнообразие всего, что только можно желать, и всего, что только можно купить, начиная от заговоренных на смерть украшений и заканчивая действительно редкими животными и рабами. Кадию и белладонну мы нашли почти сразу, достаточно долго проторчали у оружия, наткнулись даже на сумеречные клинки и именные мечи темных эльфов, на кинжалы эру, простой порез или укол которыми убивает через пару оборотов.
Когда мы наконец-то добрались до зверинца и торговцев редкими ингредиентами, прошло оборота четыре, гомон толпы перестал ощущаться так остро и казался лишь фоном, а в желудке покоились несколько местных лепешек с мясом и соленым сыром.
Я лениво скользил взглядом вдоль лавок: красный жемчуг, волосы мавок, чешуя сирен, птицы, звери, ящерицы, даже яйца саламандр и мелкая нежить типа двухголовых скорпионов и щенков крокотт.