Кому и для чего может понадобиться щенок крокотты?
Остановились мы возле палатки с птицами, взгляд зацепился за сову из Северных земель, точнее за совенка. Напуганного, взъерошенного, яростно хватающего клювом прутья клетки, очень похожего на полярницу Софи.
- Сколько?спросил, указывая на птицу.
- Господин знает толк в редких вещах, - расплылся в улыбке оборотень-лис.Отличный выбор.
- Сколько?прогремел слева Март.
- Совсем ничего для такого экземпляра. Очень-очень редкая птица, двести восемьдесят аржанов, господа, - низко склонился мужик.
- Смеешься?скрестил на груди руки дознаватель.Сто двадцать вместе с клеткой.
- Вы грабите меня средь бела дня, господа, так серьезные дела не делаются!жилистый, верткий оборотень показательно схватился рукой за сердце, от резкого движения пахнуло потом и немытым телом, пусть и выглядел он прилично, и одежда на нем была добротная и новая.
- Сто двадцать с клеткой или мы уходим, - ответил я, стараясь удержать на роже суровое выражение. На самом деле, двести восемьдесят аржановэто ничто за сову Северных земель. Мужик либо не понимал, что именно попало к нему в руки, либо совсем отчаялся продать птенца.
- Сто семьдесят и ни аржаном меньше, - стоял на своем торгаш.
- Сто двадцать пять, - хмыкнул дознаватель.Он еще птенец, толку с него Разве что на зелье сгодится.
- За полярную сову? Да вы шутите!стукнул по столу кулаком мужик, лицо пошло пятнами.Я продам ее по частям гораздо-гораздо выгоднее. Одни перья потянут на сто аржанов, не меньше.
- Продавай, - кивнул я, поворачиваясь к оборотню и его лавке спиной.
- Сто тридцать, и я разделаю для вас птицу, - проскулил лис. Я обернулся. Торговец стоял, выгнув шею, вцепившись пальцами в стол, в ожидании нашего решения. Был бы у него сейчас хвост, уверен, он бы вилял им, как преданная шавка. Как к нему попал совенок, как у него оказались части гром-птицы оставалось только гадать. Но лис среди торговцев живностью был только один, так что он именно тот, кто нам нужен.
- В этом нет необходимости, - покачал головой Мартан.Сто пятьдесят, и ты нам кое-что расскажешь.
Мужик нахмурился и со скорбным выражением на морде кивнул, делал все, чтобы показать, на какую большую жертву он идет. Я только бровь вздернул в ответ на это представление и достал из пространственного мешка кошель с аржанами, передал его другу.
- Вы грабите меня, - пробормотал лис недовольно, указывая рукой внутрь шатра, снимая клетку с продолжающим бросаться на прутья и шипящим совенком. Лис сдался еще пару вдохов назад. Видимо, дела шли действительно не особенно хорошо. Внимательно следил за тем, как Март отсчитывает монеты, и чуть ли не облизывался, не спеша выпускать клетку из рук, ровно до тех пор, пока последняя монета не перекочевала на стол. А я думал о том, что Варрику придется сегодня отправиться порталом в Северные земли и передать птенца Софи.
В тесном шатре позади лавки было сумрачно и душно, мы втроем едва поместились внутри. Март сел чуть сбоку, я - напротив лиса, поймал его взгляд и отпустил Дневную.
- И давно у тебя сова?тихо спросил, махнув рукой на клетку.
- Несколько суманов уже, господин. Это проблема?
- Кому как, - я снял ниам, согнул ногу в колене.Для меня удача. А вот от тебя она, судя по всему, отвернулась. Что случилось?
Лис весь подобрался, насторожился. Его тень замерла за ним, прижала к голове острые уши, выгнула дугой спину. Все-таки чуйка у этих оборотней самая острая. Но он взял деньги, поэтому промолчать теперь не можетденьги, как сделка, как клятва для этой расы.
- Какое вам дело до меня и моей удачи? - ощерился мужик.
- Тебе это знание ни к чему, - хмыкнул Март,дольше проживешь. Сову принес тот же, кто оставил у твоего порога части гром-птицы? Есть еще?
Торгаш упрямо сжал губы.
Я продолжал сверлить его взглядом, Дневная кружила вокруг его тени, считывала, копалась в ней, дергала и тянула. Лис бледнел и вздрагивал от каждого прикосновения, но не понимал пока, что происходит.
- Кто это был?нажал я, немного склонив голову. Дневная подняла лиса за шкирку, немного встряхнула, и мужик оскалился, клацнул по-звериному зубами.
- Я ничего не видел, - протявкал оборотень, продолжая скалиться.Сова попала ко мне другим путем. И гром-птицы у меня больше нет: ни целиком, ни частями!
- Продолжай, - подтолкнул мужика Март.Ты, наверняка, что-то почувствовал, что-то унюхал в воздухе. В чем принесли гром-птицу, где оставили, почему именно ты? Мы хорошо заплатим, если расскажешь хоть что-то полезное, - дознаватель подкинул на ладони монету. Лис, как завороженный, проследил за ней взглядом.
- Я здесь давно, птицами торгую тоже давно, - поморщился торгаш, Дневная все еще держала его тень за шкирку, но сжимала уже не так крепко, позволяя немного расслабиться.Меня все знают, знают, что у меня самый редкий товар. Что я могу достать, что угодно
- На гром-птицу был заказ?подался я вперед.
- Нет, - замахал руками собеседник.По крайней мере, не мне, да я бы и не взялся за такое.
- Но раз принесли, удержаться не смог, - цыкнул дознаватель.
- Кто бы отказался? - вздернул тонкий, какой-то женский подбородок оборотень.Яторговец, выживаю как могу. Птицу оставили у порога моего дома, у заднего входа. Просто части тела в кувшинах, перьяв мешке, все под стазисом. Я нашел их только утром, - зло зачастил мужик, сверкая карими глазами.Все забрал, продал почти в тот же день и ничего не заметил. Я все обнюхал.
- И?подался я еще немного вперед.
- И ничего, - развел он руками в стороны.Запахов нет, все плетения целы, никаких следов: стазис на кувшинах и мешках, скорее всего, был сжатый.
- Части тела птицы - протянул я.Там было все? Кому ты их продал?
- Все, что могло хоть на что-то сгодиться, - пожал плечами оборотень.Перья купил какой-то мужик, темный эльф. Голову, сердце и остальноеоборотень, то ли волк, то ли шакал. Проклятая эта птица была, после нее все и началось! Со мной теперь никто связываться не хочет!зло бросил лис.
Ну еще бы
- Ты видел их в Сарраше или здесь до этого?спросил задумчиво Март.
- Эльфа нет, а вот оборотень пару раз появлялся, но не у меня. Артефакты скупал у Олита, на другой стороне площади.
- От того, в чем была птица, что-то осталось?задал я следующий вопрос.
Лис отрывисто кивнул и дернулся в сторону каких-то мешков и сундуков в углу. Через миг передо мной стояла широкая миска со следами серебристой крови и мешок.
- Я товар лицом показываю, - пояснил оборотень на мою вздернутую бровь.Перья в короб переложил. Тут сердце было, его продал в колбе, от гадюки оставшейся.
- Благодарю, - я убрал миску и мешок, забрал Дневную, поднимаясь на ноги. Март бросил торговцу еще десять аржанов.
- С вами приятно иметь дело, - хмыкнул дознаватель. И мы вышли из пропыленного шатра, оставляя лиса собирать монеты.
- В лавку?спросил я.
- Ага, - кивнул старый друг, бросая задумчивые взгляды на клетку, скрытую под темным полотном в моей руке.Что думаешь?
- Дневная лжи не почувствовала. Все было так, как и рассказал нам лис. Надо проверить, но нетронутые плетения и отсутствие следов наводят на определенные мысли.
- Я прицепил к одной из монет маячок, сможем сегодня ночью наведаться к оборотню домой, все осмотреть.
- Времени много прошло, - вздохнул я.Но, в целом, почему нет. Мы топчемся на месте, и мне это не нравится.
- Может, в лавке артефактора повезет, - кивнул дознаватель. И мы ускорили шаг.
К удивлению, это была действительно лавка, а не просто стол под натянутой непонятно зачем тканью. Небольшой узкий домик, несколько ступенек, крыльцо, имелась даже затертая вывеска. Он словно втиснулся между такими же небольшими домишками справа и слева, почти ничем не выделялся, разве что более добротными перилами и отсутствием ветоши на окнах, на подоконниках внутри толпились и громоздились амулеты, браслеты, кинжалы и сферы.
Март первым проскользнул внутрь, а я замешкался на крыльце, поправляя ткань на совиной клетке, вешая полог тишины, краем уха отметил голоса внутри, звук тихо тренькнувшего колокольчика, горько-сладкий запах трав.
Я уже повернул было ручку, когда она вдруг сама дернулась под моими пальцами, а через миг я смотрел в сиреневые глаза и злился, как свежеподнятый вурдалак.