А неподалеку лежало окровавленное и еще подрагивающее, покрытое смертельными ранами тело Милоша Дружича. Когда Тоорул подходил, один из гвардейцев перевернул тело пинком на бок, открыв бледное лицо и бороду, слепленную кровью.
Заместитель кагана припал к Тоорулу. Нагайка жалко свисала с его руки, когда он ударил челом.
Великий, величайший тайджи Тоорул! О господин! Несчастье! Наш каган, трижды непобедимый Горан, пивший из черепов врагов, сильный, как степной волк Владыка зверей, людей, лошадей и всех народов, от Лендии и Дреговии до Китмандских гор. Суверен Красной и Черной Тайги, угорцев, чейенов, саков
Тоорул молча выпрямился, не обращая внимания на слова Горда. Развернулся и, широко ступая, подошел к своей свите. Миновал коня и приблизился к одному из двух гвардейцев в часто простеганных кафтанах и островерхих шишаках. Воин держал перед собой, на передней луке седла, что-то маленькое, завернутое в гладкий шелк словно в мешок. Но в ткани были дырки и щели, будто бы для дыхания.
Тоорул склонился над нимпроизнес пару слов, которые, даже если и услышало постороннее ухо, никто бы не повторил. У гвардейца был вырван язык, о чем знали все в окружении молодого наследника.
Хунгур кивнул, Тоорул вернулся к заместителю кагана, склонился над ним, ухватил за отвороты кафтана под шеей, встряхнул.
Югурта Горд! произнес. Ты должен был оставаться опорой и орудием воли кагана. Как хороший конь или добрый пес. Ты потерял свои умения, утратил лицо, потому что допустил к моему отцу предателя и бешеного волка. А потому ты бесполезен, как сломанный меч, как расплетшаяся нагайка. И за ошибки твои тебя живьем посадят на деревянное место, а позже отсекут мошонку и вырвут язык.
Горд не стал молить о пощаде. Лишь трясся, точно слова до него не доходили.
Забрать его! Тоорул кивнул гвардейцам. И тогда Югурта буквально вырвался у него из рук, две слезы скатились по его покрытым пылью щекам.
О великий, ты сделаешь, что пожелаешь, я верно служил, я не это предал Баатур, а лендич прошел испытание.
Знаю, знаю, мой сладкий, милый, вежливый слуга, сказал Тоорул и вдруг положил руку на голову Горда. Гладил его как послушную кобылку, как малое дитя, как жену. Знаю, что ты хотел как лучше. И за это я тебя отблагодарю.
Прости меня, о великий, трижды величайший каган.
Нет. Не прощу. Но остановлю пока наказание, если окажешься послушным и сделаешь для меня сейчас одну вещь.
О-о-о господин, да-а! Сделаю все.
Ты сбережешь положение, достоинство, члены и голову. Но ты должен спасти орду. Иначе ее разнесут мечи лендичей.
Я сделаю все.
Тоорул вздернул голову Горда вверх и заглянул ему в глаза.
Возьми двух моих молчаливых гвардейцев. И еще двух манкуртов, которые тебя слушаются. Езжай сперва к моему брату Альбеку, а потом к Тингизу. Вызови их, говоря, что Горан хочет увидеться. Но не говори им, что случилось.
О-о-о да, господин!
По дороге убей их без пролития крови. А тела привези, накрыв попоной. Понял? Их смерть за твое страдание.
Югурта покивал.
Если ты меня предашь, знай, что братья не будут столь милостивы, как я. Обрекут тебя на муки, а отряды ихуйдут с поля битвы. Поэтому выбирай: яили их смерть. Я и ордаили деревянный помост.
Горд не задумывался. Ударил челом так, что, казалось, выбил дыру в песке.
О-о-о мой каган! Сияние солнца, благородная птица
Ступай. Нет времени!
Тоорул не смотрел на него, но пошел к телу отца, присел. Прикоснулся рукой к ране на его груди, поднял окровавленную ладонь, поставил себе кровавый знак на лбу.
А потом снял шишак, сорвал с головы мертвого кагана огромный колпак с рогами и надел на свою. Поднялся, посмотрев на мертвое тело.
Накройте его и держите рты на замке, приказал гвардейцам из Дневной стражи. Кто бы ни пришел, ничего не говорите. Снимите с кагана кафтан и отдайте мне, иначе орде придет конец! Матерь-Земля и Великое Небо дают мне наследие. Отныне я стану вашим каганом!
Поднялся крик, лязг оружия, огромный стяг выровнялся, забился на весеннем ветру.
Джочи! крикнул Тоорул посланнику. Подай мне коня! Бейте в набаты, пусть кабланы готовятся к бою. Я сам встану во главе их! Вперед, быстро!
По гвардии и слугам Горана прошла дрожь. Едва заметно затрепетали ладони, сжимающие бунчуки и древки; склонились головы, сжались рты, закусились губы. Кабланы Кабланы. Словокак змеиное шипениежуткое, жестокое, неведомое
Свист и удары нагаек вырвали хунгуров из забытья. Гвардейцы Тоорула уже сошли с лошадей и теперь гнали слуг прочь, бегом; к последнему труду и делам во имя нового кагана.
* * *
Удар полка Младшей Лендии настиг орду, что слала стрелу за стрелой в левый фланг сражающихся посреди поля рыцарей. Увидев атакующую лаву бронированных всадников, роты, ощетинившиеся остриями копий и рогатин под склоненными вперед, трепещущими флагами, хунгуры огрызнулись нескладным залпом стрел. А потом начали разворачивать коньков и убегать, чтобы увеличить дистанцию с лендичами, получить пространство, а затем развернуться снова и послать врагам смертоносную тучу стрел.
Ничего не вышло! Рыцари Младшей Лендии летели на шренявитахлегчайших и быстрейших конях, скорых как птицы и при этом крепких словно кованое железо. Не дали разорвать дистанцию, не позволили отскочить. Ударили, будто железная лавина, в смешанные клубы орды.
Не все копья достигли цели. Лишь немногие треснули, сметая с седел серо-бурые фигуры в шкурах и кожаных шлемах; тех, кто не успел развернуться. Некоторые с запозданием ударили в спины убегающих хунгуров. Те, что остались целы, рыцари бросали на землю: копья слабо пригождались для атаки на убегающего противника.
Дружица! Бзура! Межба-а-а! Буйно!
Бей-убивай!
Стоя-а-ать! крикнул Лазарь, задержав коня в тылах полка, под королевским знаменем. Трубить «стой».
Никто не слушал голоса труб. Рыцарские крики смешались с громом копыт и лязгом клинков. Лендичи наступали хунгурам на пятки, были как взявшая разгон панцирная лавина: ломающая строй, бесформенная, распадающаяся на меньшие фрагменты, по мере того как кони переходили в галоп, каждыйсвой, отличный от других.
Вдруг орда, убегавшая как всполошенная стая птиц, расступилась. По резкому свисту распалась на две половиныуходящие все дальше направо и налево.
Земские хоругви ворвались между ними и оказались в пустоте, летя по пестрой плоскости Рябого поля. По сторонам неудержимо росли рваные склоны холмов в конце долиныбудто спины древних змиев, ощетинившиеся острыми гребнями скал
Нарастающий топот! Пронзительный свистстрашный, убийственный, неожиданный! Это не был звук стрел, их перьев. Из яра, до того момента скрытого от взглядов рыцарей, им навстречу вылетела лава черных всадников, сидящих низко, склоненных в седлах. На головах их вместо шишаков и колпаков были островерхие капюшоны. По бокам их скакунов, у ремней, в ритме конского бега тарахтели привязанные кости и звериные продолговатые черепа. В руках же вместо оружия они держали набитые продолговатые мешкистранные, неясные шары, овальные, как зрелые арбузы
Шли навстречу в полном галопе, хотя шеренги их были куда растянутей. Жутко посвистывая, они вырвались к сбившей строй группе рыцарства, подняли руки, вооруженные странными шарами и
Когда от встречи с лендичами их отделяло всего тридцать или сорок шаговбросили те шары во врагов.
Убегайте! поднялся вой. Бегите!
Уходите!
Град круглых снарядов пал на разогнавшихся всадников. Летели те снаряды будто безумные птахи: с воем и криками, что вонзались в уши, отбирали волю к бою и сопротивлению.
Это были головы! Серые, сморщенные, с темными и светлыми волосами, с косами и бритые. Но всеживые, воющие, кричащие, ударяющие воплями, будто нагайками!
Падая на людей, они не только кричали, но и кусались. Впивались в конские гривы и шеи, хватали за руки и поводья, облепляя оружный люд, словно большие круглые пиявки.
Лендичи остановили свой бег. Один, второй, третийполетели с седел воины, покрытые пылью. Кони испуганно вставали на дыбы, били копытами, лягались; иной раз, дерганные за узду, падали назад, придавливая всадников, сея страх и панику.