Я выхожу на луги даже замираю в восхищении. Тучи, тучи и тучи пчёл. Хорошо, что дорога прорезает и это разнотравье, потому что иначе пришлось бы мне идти прямо по ним, тогда уж неизвестно, чем бы дело закончилось Я спокойно иду по дороге, не вызывая к себе интереса. Жужжание, наполняющее воздух, вдруг напоминает о том злосчастном дне, когда мы с Магой обменялись заклятьями. Отчего тогда я слышала почти такой же странный звук?
Скорее всего, он был только у меня в ушах. Я слышала магию, свою или некромантане знаю. Может, и его, инородную для моего мира и потому более заметную. Но теперь спросить не у кого.
Что заставляет меня обернуться, когда рои остаются далеко позади? Память о дедушке? Желание полюбоваться лугом в последний раз? У меня на глазах над макушками травы, стремительно разогнавшись за какой-то мошкой, пролетает глупый стриж. Тональность гудежа резко меняется, становится злобной, и странно задёргавшись, бедная птица рушится в фацелию.
Только тогда настигает меня холодок запоздалого страха. Хорошо, что не раньше.
Я понимаю, почему не встретила ни пасечника, ни сторожа. Они здесь не нужны. И становится ясно, почему, несмотря на бесконечные разговоры о прорывах степняков, я ни одного из них не встретила. Они сюда не сунутся. Да и я больше не сунусь. Меня спасло только незнание.
Но ведь ты прошла, говорит внутренний голос, хоть и не знаючино проскочила! С почином, Ванечка! Считай, первый самостоятельный подвиг
На горизонте вырастает деревушка. Издалека белеет башенка церковной колокольни, уже видны единственная улочка, квадраты домов, лоскуты огородов. Ветер доносит собачий брёх. Неподалёку, на выпасе разбрелось стадо коров, и курсируют, между прочим, прямо поперёк дороги Ничего, бурёнки не пчёлы, авось и здесь проскочу. Можно и не торопиться: там пастух крутится, вот его и расспрошу, что за местность, и куда отсюда можно податься. Мне надо где-то остановиться, и если не удастся это сделать в деревненайти нечто вроде постоялого двора или гостиницы, снять номер, просканировать себя, разыскать следы ящерки, продумать, как жить дальше и как себя вести. Я не буду больше трястись. Я выбираю роль путешественницы ради своего удовольствия и искательницы приключений ради своего развлечения. Мир развлекается? Ну и я тоже. Посмотрим, кто кого.
И пусть теперь следующий квест сам за мной побегает.
Глава 2
Н-да. Полюбовалась я этим стадом поближе и поняла, что пастух здесь такой же лишний, как и пасечник на местной пасеке. А того пастуха, что всё-таки имеется, держат разве что для порядка: чтобы было кому отмашку дать, когда бурёнкам придёт пора домой возвращаться.
Местных коровушек красной породы, звероподобных, ширококостных, мне даже и сравнить не с кем, а вот быкявно под стать Васютиному Чёрту. Только масти инойрыжей с вишнёвым отливом, и уж с рожищами, как чёрту и полагается. Однакоприкидываю, обходя стадо по широкой дугеэто ж не рога, это сабли, не иначе. Такой как подденет, как наподдаст
Бычара одиноко высится как часовой, бдительно отслеживая меня, чужачку. При этом не шелохнётся, только глаза вращаются, как на шарнирах. Бурёнки вообще не удостаивают меня вниманием, лежат в томных позах, жуют себе. А что им лишний раз беспокоиться? Если все, как один как одна, встанутрожками своими серповидными солнце закроют, не иначе.
Вот такая у них тут пограничная зона. Всяк приспосабливается к защите, и крылатые, и рогатые Опа! Как бы не вляпаться! Они тут не только полёживают да жуют Внимательно смотрю под ноги. И хорошо, что переключаюсь: для меня, как для женщины, здесь и сейчас основную угрозу представляет коровья лепёшка, а не рога и копыта, поэтому вожак стада, не унюхав угрозы, теряет ко мне интерес.
Пастушокпарнишка чуть постарше Янкиспокойно трапезничает в придорожных кустах сирени. Молодец, парень, не напрягается. О, да у него тут и закуток обустроен: часть веток сверху подрезана, натянут небольшой кусок холста, этакий тент, два нешироких пенька обтёсаны до приличного вида, чтобы можно было присесть. Низкий, сантиметров на двадцать от земли, самодельный столик застелен льняной салфеткой, на нём выставлена немудрящая снедь, от которой я стыдливо отвожу взглядочень уж есть хочется.
Здорово, тётенька! Парень гостеприимно машет в сторону пенька. Садись-ка, в ногах правды нет.
На тётеньку благоразумно не обижаюсь, по годам вроде так оно и есть; а вот, как добрый знак, отмечаю, что малый первым поздоровался. И доверяет, и к старшим уважение привык оказывать
И тебе здравствуй.
Присаживаюсь. Ножичком острым как бритва, пацан споро отхватывает изрядный шматок сала, пластает на кусочки поменьше, веером пристраивает на ломте домашнего подового хлеба. Протягивает мне.
Спасибо, принимаю угощение. Уже не чинясь, обстукиваю варёное яйцо. Он кивает на соль в развёрнутой тряпице.
Соль туточки бери. И без всякого предисловия говорит утвердительно:Мимо пчёл нашенских, значит, проскочила. И мимо Борьки прошла А Борька, значит, у нас бык, додумываю. Сильна. В квесте?
Разговор у него степенный, обстоятельный. И держится он, словно маленький мужичок, ничуть не опасаясь. А чего ему бояться? Будь на моём месте хоть рыцарь в полном доспехепарень свиснет, и обидчика живо на рога поднимут либо в пыль вобьют, а того железа, что останется, и на консервную банку не хватит. Оглядываюсь на бурёнок с куда большим уважением, чем раньше.
То-то, говорит парнишка, заметив мой взгляд. А ты, значит, прошла Хлебца с собой в дорогу возьми, а то наши сейчас в поле все, не докличешься никого. Негоже в дороге-то без припасов. Квест ищешь?
Я только качаю головой. Ищу? Даже пальцем не пошевелю. Это в классических играх персы рыщут в поисках приключений на свою пятую точку, надо же им с чего-то развиваться, а я как решила, такой политики и держусь: пусть квест сам за мной побегает.
И хорошо, спокойно говорит пастушок. Даже если на нашего старосту выйдешь и начнёт что предлагатьне берись. Мы ж за выполненное задание платить должны, а нам ещё к зиме готовиться, на пяти избах крыши перекрывать. А денег в общине маловато.
Он преувеличенно горестно вздыхает, потупив глаза, этакий простецкий парень с хорошей крестьянской хитринкой. Выуживает из котомки кружку, наливает мне из расписного глечика морсу. Морс вкусный, ягодный, даже несколько клубничек проскочило. Косточки похрустывают на зубах.
А ты тут, получается, на перехвате сидишь? интересуюсь. Для кого вторую кружку-то заготовил?
Полагается, отвечает веско. Ежели кто мимо двух кордонов пройдёт живым, значит, того встретить нужно, всё обсказать и направить дальше. Ты ешь, не стесняйся, чем здесь затаришься, тем весь день и сыта будешь. До города далеко, мужику два дня пёхом, а у тебя шаг мельче. По дороге только одна гостиница встретится, аккурат посередине пути, так что поспешай. Хотя, если привычная
Не привычная, отвечаю на вопросительный взгляд.
Старайся. Идёшь прямо по этому тракту. Будут перекрёсткисама решай, сворачивать или нет; там дополнительные задания бывают, но токаждый сам за себя решает. Ежели подработать, упыря какого прищучить или местного монстра, или пещеры зачиститьможно и свернуть. Плата невелика: монет десять-пятнадцать, а то и просто колечко или копьецо ненужное Коли деньги естьне заморачивайся, только если размяться захочешь, новый лук опробовать. Чтобы направление не потерятьмало ли, с дороги сойдёшь, заплутаешьвот тебе горы по левую сторону. К ним дорога не повернёт, за ними другая локация, а раз уж к нам тебя занеслоты должна сперва тут всё, что можно, проверить. Потом сама определишься.
Дальше, значит, степь? уточняю.
На день пути. С середины, от гостиницы до самого города леса пойдут, там сложнее. Тут-то всё как на ладони, монстрюков каких или степняков издалека видать, а поди, сыщи их в деревьях, прячутся, сволочуги. Да, вверх поглядывай, гарпии могут быть.
А драконов не водится? не сдержавшись, язвлю. Очень уж постановочный диалог получается, и снова, как в первые дни, у меня возникает ощущение ирреальности происходящего.
Драконов парень усмехается. Кивает на цепочку горных хребтов. Видишь? Сказывал же, там другая локация, для игроков уровнем повыше. Ежели налетит на тебя кто оттудаверный признак, что ты подросла. Ну, уровень новый заработала. Только до актового босса это редко случается, так что Горынычей не жди, рановато. Птичек с тебя хватит.
Это ты гарпий птичками называешь?
Птицы и есть. Головы только бабьи и верещат противно. А повадки птичьи, и самидуры дурами, не умнее куриц. Мужиков они особо не трогают, а вот на вашу сестру кидаются, особенно на таких вот
Я сдвигаю брови.
на фигуристых, хладнокровно добавляет он и хрупает зелёным лучком. Чего бы понимал в таком возрасте! Фигуристых!
Углядел ведь, что оружие на мне новенькое, не обтёртое, и, видно, вроде своего Борьки, не чует от меня угрозы, иначе давно бы этот свой ножичек отточенный к рукам прибрал, а не держал беспечно на столешнице. Видать, глаз на прохожих людишек намётан.
В городе тебя тоже встретят. Уж не знаю, кто: говорят, каждый раз, новые. Это я тут на посту один, а там народу много, или начальник стражи городской, или купец подвернётся. Ну, они больше в охрану зовут, тут тебе не светит, позовут не иначе как хмыкает, и я грожу ему пальцем. В общем, смотри да решай. Твой квест, твой выбор.
От этого слова «выбор» я скоро завою.
Он отхватывает ножом половину от ковриги, увязывает в салфетку вместе с парой варёных яиц и протягивает мне.
На. Вижу, что сама не возьмёшь. И кружку себе оставь, воду где-нибудь по дороге сыщешь. Вот соли не могу отсыпать, дорогая она.
И хоть безо всяких намёков, вскользь заметил про дороговизну, я не могу принять его заботу просто так.
Пять крыш перекрыть, вспоминаю. Наугад вытаскиваю горсть монет. Этого хватит?
Он только головой качает.
Ох, баба а в глазах так и читается: непутёвая! Деньгами-то не сори, ещё пригодятся. Но взять возьму.
Отсчитывает пять монет и честно говорит.
С избытком здесь, но раз сама даёшь Там семьи большие, найдут куда пристроить. Благодарствуй, странница. Ты кто ж будешь, если по-игровому? На Амазонку не потянешь, хоть и лук
Обережница я, говорю и улыбаюсь. И не угадывай, не вспомнишь, это новый персонаж. Мир ваш забавляется.
Да чем бы ни тешился, лишь бы нам не мешал. Парень аккуратно обтирает лезвие от хлебных крошек, складывает нож. Протягивает. Держи. В дороге пригодится, своего нет, поди. На тебя глянутькак будто в чём есть, в том в дорогу и выскочила. И рукава все в клочья подраны
Твоя правда, сознаюсь. В чём есть Спасибо, друг. Звать-то тебя как?
Жорка. А тебя?
Ванесса.
Ну, ровной тебе дороги, Ванесса-дева, он улыбается, обнаруживая заметную щербинку, верхний клычок у него чуть сколот. Не боись, деньгу пристрою как надо.
Спасибо за всё, Жора, говорю напоследок.
И направляясь в сельцо, гадаю: всех, что ли, кто попаданцев встречает, кличут Георгиями-Жорами? Это здесь традиция такая?
Встреченная на входе в село дворняга подходит ближе. Позволяю обнюхать себе руки; псина озабоченно шевелит ноздрями, проводит носом по полам куртки почуяла Тейлора садится на хвост и коротко гавкает. И по её сигналу близкие и отдалённые предупредительные брёхи разом умолкают. Вот вам и связь. Одно словоПограничье
Единственную улочку я прохожу беспрепятственно. Избы здесь крепкие, ладно сбитые, конечноне терема, как у русичей, но сработаны на совесть. Плетни ни низки, не высоки, в каждый двор можно спокойно заглянуть и обнаружить при хозяйстве разлёгшихся двух-трёх громадных псин. Кое-где замечаю занятых игрой малышей, в этом случае одна из собак непременно бдит рядом, втораяу калитки, а если есть и третьята на крыльце. Строго тут у них, думаю. Правильно, ключевые посты обозначены: вход, дом, дети; хозяева могут быть спокойны, в их отсутствии всё схвачено. Что моя любая попытка зайти будет пресечена на местене сомневаюсь. То-то Жорка-пастушок у них сидит на подходе, странников встречает с вводным инструктажем, потому что здесь, у селян, никакой дополнительной информации не получишь. Собственно, всё, что нужно на ближайшее время, я узнала, а дальше толкач муку покажет, как говаривала моя мама.
Прохожу мимо последнего дома, и передо мной раскрывается ровная как стол степь. Это настолько непривычно, что я теряюсь. В наших краях рельеф неровный и даже поля не бывают абсолютно гладкие, обязательно пересекаются то оврагами, то отдельными холмами, то просто сходят под уклон. А тутдаже взгляду зацепиться не за что. Трава, трава Только дорога, как редкая гребёнка, по обочинам утыканная тополями. Наверное, для одиноких путников, чтобы хоть какой тенёк был желающим передохнуть.
И дорога всё ещё грунтовая, хоть и хорошо прикатана. Моё счастье, что погода наладилась.
Вот иду я, бреду потихоньку, любуюсь окрестностями. Кому сказатьне поверят: впереди ждет меня полная неизвестность напополам с будущими монстрами, а я восторженно по сторонам пялюсь. Так ведь второй квест пройден, можно немного дух перевести. На полных десять дней не разлетаюсьраз уж Мир начал чудить, то с него станется, и как бы не впихнул он мне в ближайшее будущее и третий квест, и Финал заодно. Он же у нас любитель экспериментов
И такой эстет, между прочим Надо отдать ему должное: умеет он создать декорации. Что дорога в Каэр Кэррол, и вид на озеро, и горные цепочки, что эта степь, необъятная, словно море Полно звуков, полно запахов. Гуляет ветер, тёплый и влажный, бегут по дороге, меня опережая, тени от облаков. Кое-где проглядывают из трав макушки булыг-голышей, и нет-нет, да застынет на одном из них рыжим столбиком суслик, трогательно выставив вперёд лапки. Чёрные глазёнки посверкивают, опасливо косясь, и мне становится смешно: суслики тут явно не сторожевые, просто непуганые. Должно быть, движение не слишком оживлённое.
А насчёт того, что «бреду»это для красного словца сказала. Я ведь держу в уме, что в гостиницу надо попасть засветло, поэтому, как изначально взяла средний для себя темп, так и стараюсь его держаться, чтобы не выдохнуться раньше времени. Хлеб-соль у меня есть, спасибо Жорику, а вот с водой надо решать загодя. Буду приглядываться: где трава погуще, зелени большезапросто может ручей оказаться или речушка.
Отчаянное карканье откуда-то сверху напоминает мне о советах пастушка, я вскидываю лук и верчусь на месте, выглядывая цель. Потому что кто их знает, этих гарпий, откуда они налетят. Нет, это не гарпии, это одна большая птица настигает другую, меньшую, уже и когти на добычу выпустила. А жертва-то выдохлась, вот-вот подставится!
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...