Довольно странный набор, заметила служанка. Зачем?
Потом всё-всё тебе расскажу, заверила её Алида. Пожалуйста.
Элли пожала плечами, но многолетняя служба Вольфзунду, видимо, научила её безропотно выполнять все прихоти хозяев и гостей, не задавая лишних вопросов. Она подбежала к каминной полке, вырвала из маленькой книжечки листок, а в кармане своего фартука нашла огрызок карандаша и передала Алиде.
Анса я сегодня не видела, покачала Элли головой. Позови его, он должен услышать.
Ладно. Спасибо.
Алида быстрым движением заправила выбившиеся пряди за уши, послюнявила кончик карандаша и принялась корябать записку для бабушки.
«Дорогая бабушка!
Не волнуйся, пожалуйста. Мы с Ричиком ненадолго отлучились в город»
Алида решила не писать, в какой именно, чтобы Стриксия не волновалась особенно сильно.
«Передай, пожалуйста, Герту, что с нами всё будет в порядке. Мы вернёмся быстро, как только завершим одно дело. Если будет грустно поболтай с Мелом, он славный.
Алида и Ричик»
Какой ещё Ричик?! зашипел Ричмольд, который заглядывал ей через плечо всё время, пока она писала. Мне что, пять лет?
Ладно, не ворчи.
Алида густо замазала карандашом две последние буквы имени друга. Получилось не очень аккуратно. Она наспех сложила записку и сунула Элли в руки.
Вот. Передай бабушке утром. Не раньше! Не вздумай будить её и говорить, что мы куда-то собрались. Вообще ничего такого ей не говори. Тебе я тоже не расскажу, куда мы едем. Всё, спасибо, Элли, мы побежали искать Анса.
Мурмяуз невозмутимо устроился на плечах у Алиды. Наспех попрощавшись со служанкой, друзья побежали по лестнице наверх.
Я, конечно, ничего такого не имею в виду, пропыхтел Рич на бегу. Но как, по-твоему, мы попадём в Авенум?
На телегах, конечно, ответила Алида. Я уже была там, в отличие от тебя, и довольно быстро добралась. Всего-то пару дней пути.
Пару дней, фыркнул Рич. Твои птицы будут всё это время ждать, пока ты не приедешь и не прикажешь им улетать из города?
Алида злобно посмотрела на Ричмольда.
Что, щека уже не болит?
Он вскинул руки в жесте побеждённого.
Стараясь не шуметь, они поднялись в башню, где находились комнаты Алиды и Стриксии. Алида быстро сбегала к себе, забрала свою многострадальную сумку, которую так и не успела разобрать со времён последнего путешествия. Она заглянула внутрь: кошелёк с монетами и зелья Симонисы были на месте, а больше ей ничего и не нужно, остальное можно будет купить в городе, если понадобится. Алида повесила сумку на плечо и выскользнула в коридор, к Ричмольду.
Позовём Анса? предложил он.
Нет уж, тут мы орать не будем, а то бабушка проснётся, и тогда мы точно никуда не поедем. Давай пройдём куда-нибудь ближе к кухне.
Собралась стащить еды? возмутился Рич.
Ничего подобного! Там есть ход, через который можно спуститься к подножию горы, минуя ту ужасную лестницу. Мы быстро выберемся на дорогу, поймаем попутную телегу и скоро будем в Биунуме, а потом
Не хочу тебя расстраивать, но какова, по-твоему, вероятность, что ночью мы быстро поймаем попутку? Да и вообще, это очень спорная задумка. Мы можем попасть в полностью сожжённый город, и какой в этом смысл?
Смысл такой, что мы хотя бы попытаемся найти Лиссу, если, конечно, она будет жива к нашему приезду. Мел не может перемещаться, он по-прежнему наказан. А вообще, я и сама понимаю, что план не очень, но Нельзя сидеть и ничего не делать, Рич! Так что молчи лучше. Алида в досаде махнула рукой и больно закусила губу.
В замковые окна заглядывала синяя бархатистая ночь. Алида снова ухватила Рича за локоть и потащила дальше по коридору, к переходу в другую башню. Светильники на стенах горели мягко, тускло, и Рич то и дело спотыкался, путаясь в ковровых дорожках.
Не шуми так! шикнула на него Алида. Если бабушка узнает, что мы сбегаем в горящий город, то либо умрёт сама от волнения, либо убьёт нас.
Всё равно узнает из записки, буркнул Рич. Скажи честно, ты просто соскучилась по приключениям, я прав?
Ничего подобного. Приключений мне хватит на всю оставшуюся жизнь, ещё внуки моих внуков будут рассказывать, какая у них была пра-пра-пра Ну, ты понял. Я не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь помочь Лиссе. Она моя подруга, а её жених мой друг. Я не могу бросить их в беде, Рич. Просто не могу.
А если уже поздно помогать?
На всё воля Первого Волшебника, Рич.
Алида произнесла это с горечью, какой не ожидала от себя. Мурмяуз тихонько похрапывал, свернувшись у неё на шее, и его пушистые бока согревали плечи не хуже пухового платка. Друзья перебежали в другую башню и остановились, тяжело дыша.
Ну, и где твой Анс? спросил Ричмольд. С чего ты вообще взяла, что он будет где-то тут? Замок огромный, ключник может быть где угодно. Да и время позднее, маленьким мальчикам уже положено спать.
Только не маленьким мальчикам, заложившим Аутем Владыке альюдов, ухмыльнулась Алида. Спорим, он явится на зов, где бы ни был до этого.
Никогда не пойму, как это всё работает, вздохнул Рич.
Алида хотела съязвить что-то насчёт его отношений с чёрной магией, но прикусила язык: если они сейчас поссорятся, то Рич останется в замке, а ехать одной в Авенум ей было страшновато. «Успеем ещё, подумала она. В дороге-то он точно никуда не денется».
Алида набрала побольше воздуха и крикнула:
Анс! Анс, ты где? Нам нужна твоя помощь!
Её голос отразился эхом от стен и утих где-то в конце коридора. Мурмяуз недовольно фыркнул и выпустил когти, намекая хозяйке, что можно было бы так не шуметь.
Ты уверена, что твоя бабушка не проснётся? поинтересовался Рич.
Алида завертелась. Слева и справа по коридору были двери, уводившие в гостевые покои. «Неужели в замке когда-то собиралось столько гостей? Ведь и в башнях полно незанятых комнат», подумала она. Рич присел на пол, вытянув ноги: должно быть, ему до сих пор было непросто подолгу стоять и бегать. Наконец Алида услышала чьи-то лёгкие шаги и обернулась. Немой ключник действительно пришёл на зов.
Анс! обрадовалась она. Какой ты быстрый. Молодец!
Ключник остановился перед ней и вопросительно склонил голову набок.
Анс, миленький, затараторила Алида. Дай нам, пожалуйста, ключ от кухонного хода, через который выходят служанки. Нам очень надо!
Анс подозрительно нахмурился и мотнул головой.
Ну пожалуйста! Ради Первого Волшебника! Мы же не пленники, нам можно выйти прогуляться. Нам очень надо в город.
Анс поджал губы и положил руку на карман с ключами, будто боялся, что Алида отнимет ключ силой.
Анс, Рич поднялся с пола, оправил рубашку и шагнул к мальчику, мы, наверное, ужасные гости. Встреваем в неприятности, создаём всем проблемы. И тебя вот подняли на ночь глядя и пристаём со странными просьбами. Алида немного не права. Можешь не отдавать ключ. Просто открой нам тот проход, а когда мы уйдём, закрой. Мы очень хотим сделать одно дело, твой хозяин не будет гневаться на тебя за то, что ты нас выпустил. Мы привезём тебе из города что-нибудь. Хочешь деревянных солдатиков?
Анс медленно вытащил нужный ключ из кармана, повертел его в пальцах, потом кивнул, махнул друзьям рукой и побежал к лестнице.
Как тебе это удалось? ошарашенно спросила Алида, бросаясь за Ансом.
Учись добиваться своего не только эмоциями, довольно хмыкнул Рич.
Они спустились на цокольный этаж, пробежали мимо кухонь и юркнули в тоннель, ведущий к подножию горы. Алида старалась не думать о том, добрались ли птицы до Авенума и сколько деревень сожгли по пути. Она пыталась дотянуться до них сознанием, нащупать яростные птичьи мысли, чтобы попытаться уговорить их лететь на юго-восток, к Большой Воде, но её сил хватало только на то, чтобы услышать вьюрков и варакушек, которые жили в ивах вдоль реки.
Они пробежали по тоннелю так быстро, как только могли. Анс открыл тяжёлую дверь, и Алида от души обняла его.
Спасибо тебе! Когда мы вернёмся, я обязательно поговорю с Вольфзундом. Может, он сделает что-то для тебя.