На осеннем бале ты сможешь увидеть всех женихов, а я буду тебя сопровождать, наконец нарушив повисшее молчание предложил он.
Но я не собиралась на бал иу меня нет платья, смутилась я.
Как? опешил он. Я думал в твои годы девушки сами занимаются своим гардеробом.
Я так торопилась приехать сюда, что забыла забрать платье, которое шили к выпускному балу, пыталась оправдаться я.
Платье выпускницы пансиона не годится для юной графини, укоризненно покачал головой управляющий. Впрочем, этот бал допустимо пропустить из-за траура. Завтра я вызову портных, он откланялся и ушёл по своим делам.
А я вдруг вспомнила, что в поисках бабушкиных дневников случайно наткнулась в её кабинете на целую картотеку известных семей, скрытую за потайной стенкой. Прихватив бумаги, что дал мне управляющий, я направилась в кабинет.
Данные бабушкиной картотеки оказались куда более полными чем сведения Донована, в ней были даже портреты всех членов семейств. Потратив несколько часов на изучение материалов о потенциальных женихах, я пришла к выводу, что никто из них мне не подходит, а ещё больше мне не подходят их родители, о чём я за ужином и сообщила предводителю.
Сведений о родителях я тебе не давал, усмехнулся он, в тайной картотеке рылась?
Хотелось увидеть полную картину того, что меня ожидает, потупилась я. Может есть ещё какие-нибудь варианты? спросила с надеждой.
Есть один, задумчиво проговорил мужчина, словно что-то для себя решая. Ты можешь выйти замуж за меня, но я не так родовит, как молодые лорды.
У тебя есть титул? удивилась я. И ты служишь управляющим?!
Титул мне добыла твоя бабушка, улыбнулся он. Графиня доказала, что я ваш дальний родственник, хоть это и не так, и отдала мне земли одной давно угасшей ветви вашего рода. Формально наш с тобой союз не будет вопиющим мезальянсом и не нарушит негласных законов высшего общества, но ты могла бы выбрать себе более выгодную партию.
Зачем? не поняла я, внутренне ликуя от такого поворота событий, но стараясь никоем образом не показать этого. Что бы попасть в рабство к чужой семье и потерять то, чем владели мои предки?! Прочти вот это, я подала ему конверт.
Но бабушка адресовала письмо тебе, возразил управляющий, заметив надпись на нём.
Я уже прочла. Читай, тебя это тоже касается! я смотрела, как удивлённо приподнимаются его брови по мере того, как глаза скользят по строкам.
Это письмо я обнаружила сразу как приехала, в нашем с бабушкой потайном сундучке. Она постоянно оставляла мне там сюрпризы и послания. Прочитав письмо в первый раз, я не поняла почему она хотела, чтобы я вышла замуж за её управляющего. Тогда мне это показалось странной идеей возможно больной женщины или коварными происками самого предводителя. Я убрала письмо подальше и благополучно забыла о нём, но сегодня изучая картотеку я снова вспомнила о письме. Перечитав послание несколько раз, я поняла, что бабушка видела Донована своим приемником и готовила его к этому!
Графиня была удивительной и дальновидной женщиной, я рад, что вы с ней во многом похожи, мужчина притянул меня к себе и поцеловал в макушку.
Я думаю, что это бабушкино неофициальное завещание и я с ним согласна, вздохнув, произнесла я. Нельзя сказать, что согласие далось мне легко ведь замуж я отнюдь не собиралась, но после того, что я узнала из бабушкиной картотеки, брак с Донованом показался мне наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Только свадьбу хочу тихую, без гостей и как можно быстрее, попросила я.
Графиня хорошо знала тебя, на этот счёт она тоже оставила распоряжения, улыбнулся мой жених, можем обвенчаться хоть сейчас, вот только платье
Платье для венчания передаётся из поколения в поколение уже несколько веков, успокоила его я, вспоминая как в детстве любила разглядывать это платье в бабушкином особом шкафу, а она посмеивалась приговаривая, что однажды я тоже смогу его надеть.
Лилиан, ты действительно хорошо подумала? спросил Донован, глядя мне прямо в глаза.
Бабушкина картотека укрепила моё решение! фыркнула я.
Спасибо за доверие, он коснулся губами моих губ.
Глава 2 Замужество со странностями
Нянюшка помогла мне надеть подвенечное платье, которое несмотря на прошедшие века, выглядело свежо и элегантно, будто только что доставлено от портнихи. Прибывшему священнику Донован тоже вручил письмо от бабушки. Она смогла предусмотреть всё! Обряд проводили в домовом храме у статуи святого покровителя нашего рода.
Из чаши, стоящей перед крылатой скульптурой, что лицом напоминала мне портрет деда в юности, священник извлёк родовые перстни, которыми мы с женихом и обменялись, принося клятвы. Няня подала кубок, над ним священник разрезал нам руки, смешал нашу кровь с вином и дал выпить.
Ваша клятва принята, прозвучал голос извне, и золотистое сияние окутало статую. Все, включая священника, замерли от неожиданности. Сияние истаяло.
Я, конечно, знал, что графиня удивительная женщина, но то, что ваш род ведёт своё начало от богов считал вымыслом, потерянно пробормотал священник.
Просто вы редко с ней общались, святой отец, а то бы не сомневались, няня поставила перед изваянием тарелки с фруктами и пирожными, которые тут же, покрывшись сиянием, исчезли. Графиня ещё любимого вина просила, вспомнила няня, отерла полотенцем две бутылки из тех, что доставили из винного погреба к нашей свадьбе и поставила туда же, с улыбкой наблюдая, как они исчезают.
Когда просила? уточнила я.
Да сегодня ночью мне являлась, буднично сообщила та. Святой отец, вы что так побледнели? Неужто, чудес ни разу не видели?
На воздух мне нужно, прошептал тот, по стеночке пробираясь к выходу.
Сомлел, бедолага! Чудеса видать не всякому по силам, многозначительно изрекла нянюшка.
Мы уже можем идти? я подёргала за рукав супруга, что застыл с улыбкой на губах и казалось потерял связь с реальностью.
Подожди, я с бабушкой разговариваю. Она поздравляет тебя и желает нам счастья!
Как это ты с ней разговариваешь?! изумилась я, подозревая что меня кое-кто дурачит.
Ой, Лили, пожила бы ты рядом с ней подольше, тоже бы научилась, махнула рукой няня.
У тебя ещё всё впереди, шепнул Донован, целуя меня в висок. Бабушка просила тебе кое-что передать, пойдём, покажу.
Праздничный ужин накрою в любимой гостиной графини, не опаздывайте! крикнула нам в след няня.
Донован привёл меня в кабинет отца, куда я к своему стыду, с момента приезда так и не решалась зайти. Он нащупал что-то под подоконником, раздался тихий щелчок, деревянная декоративная панель сдвинулась, открывая тайник. Ниша представляла собой шкаф с полками и ящичками.
Здесь наследство твоего отца, супруг жестом пригласил меня приблизиться. Путешествуя по разным странам, он собрал серьёзное состояние. Графиня хочет, чтобы ты разобралась с его документами, он указал на полки, заваленные папками и свитками.
Ты действительно можешь общаться с ней, или вы с няней просто стараетесь меня поддержать? я не двинулась с места и испытующе посмотрела на Донована, мысль о том, что эти двое меня ловко обманывают настойчиво крутилась в голове, но выдвигать обвинения я посчитала преждевременным.
Лили тебе предстоит многое узнать о своей необычной семье, давай будем делать это постепенно. Начни с этого тайника, он легонько подтолкнул меня к нише.
Но почему она разговаривает с тобой и с няней, а со мной нет, совсем подетски надулась я, не представляя, как реагировать на столь странные события. Может я всё же поторопилась со свадьбой?
Потому что твоя сила ещё не проснулась, улыбнулся Донован обнимая меня. Скоро ты тоже сможешь разговаривать с ней, а сейчасдокументы, он указал взглядом на тайник. Графиня не просто так про них рассказала, а подвенечное платье, пожалуй, лучше снять.
Я позову няню, я потянулась к колокольчику.
Думаю, я сам справлюсь, он коснулся рукой моей спины, я непроизвольно отшатнулась. Лили, я твой муж
Да, ноне успела я возразить, как его ловкие руки быстро распустили шнуровку тугого корсета, платье легко соскользнуло на пол и тут же исчезло. Я помотала головой, решив, что это мне привиделось, но платья на полу не оказалось. Если золотистое сияние, исчезающее вино и голос, столь напугавший священника, вполне можно было объяснить проделками мошенников, то вмиг исчезнувшее платье меня весьма озадачило. Я даже коснулась рукой тёплого паркета в том месте, где только что оно лежало. Платья не было! Донован, не заметив моих манёвров, меж тем нашёл в шкафу халат отца, накинул мне на плечи, и я быстро закуталась в мягкую ткань. Сунув руку в карман, я вытащила оттуда медальон на массивной цепочке. Золотой диск обрамляли неизвестные символы, складывающиеся в затейливый орнамент, в центре красовалось изображение солнца с одной стороны, другую же сторону украшала луна.