Посвящается
моим любимым Б. и Д.,
которые вдохновляли меня
во время написания этой книги.
Часть первая. Затерянный мир
Есть многое на свете, друг Горацио,
Что и не снилось нашим мудрецам!
Уильям Шекспир, «Гамлет».
Глава I. Похищение
В этот вечерний час озеро было очень красиво. Казалось, на небе собрались все краски, какие только есть на свете, а само озеро в окружении каменистых холмов выглядело будто нарисованное. Не хватало только рамы. В лучах заходящего солнца всё вокруг дышало покоем.
Наконец солнце зашло, и холмы на берегу начали темнеть, отбрасывая чёрные тени на воду. И вскоре уже всё озеро стало совершенно чёрным, оправдывая своё названиеЧёрное.
Такой цвет холмам и воде придавала чёрная глина, которой были богаты окрестности.
Девочки молча смотрели на воду. В этот вечер на душе у обеих было тревожно.
Всё как-то не заладилось с самого начала смены. Они приехали в лагерь специально пораньше, чтобы поселиться в комнате вдвоём. Вообще-то, они и так были уверены, что их поселят вместеведь они были сёстрами, хотя и двоюродными. И по возрасту почти одногодки
И вдруг выяснилось, что их вообще распределили в разные отряды! Пришлось идти к начальнику лагеря и договариваться.
Потом обе по очереди переболелис температурой, насморком и кашлем.
И вот сейчас этот разговор, который Саша случайно услышала в столовой.
Волнуясь и стараясь не упустить ничего важного, она пересказывала услышанное Алёне:
Представляешь? Бухгалтерша сказала, что за этот месяц в окрестностях озера пропало трое детей! Только эта информация секретная, потому что, если народ узнает, начнётся паника. Поэтому нам ничего и не сообщают. Только перекрыли все входы-выходы и проверки эти постоянно устраивают
А может, и правильно! Вот ты узналасразу в панику и ударилась!
Но так же нельзя! возмущённо сказала Саша,ведь нас обязаны были предупредить, чтобы мы были осторожными! А выходы, как ни перекрывай, лазейка всё равно отыщется
Алёна вздохнуладействительно, вот сидят же они здесь, за оградой, несмотря на строгие запреты.
Об этом секретном выходе за территорию лагеря сообщил им мальчик из предыдущей смены. В железной ограде один прут можно было легко вытащить и в образовавшееся отверстие вылезти прямо на берег озера.
Часто после ужина, когда объявляли свободное время, девочки любовались закатом, сидя здесь на берегу. Им нравилось, что никто не знает об этой их тайне (тот мальчик давно уже уехал).
А откуда все эти дети? немного помолчав, спросила Алёна.
Вроде, все из Заозёрска.
Нуууу Это далеко от нас.
Ничего себе далеко! Вон онна том берегу! Видишь дома?
Действительно, если присмотреться, можно было увидеть несколько высоких зданий на противоположном берегу озера. Это был Заозёрскнебольшой городок в нескольких часах езды от Москвы.
Что-то быстро темнеет сегодня,вдруг поёжилась Алёна,да и прохладно становится Может пойдём обратно?
Саша испуганно взглянула на сестру. Тревога, звучавшая в её голосе, мгновенно передалась и ей.
Пошли.
Они направились к отверстию в ограде, уже почти не заметному в темноте.
И в эту минуту послышался тонкий жалобный крик. Он доносился со стороны озера, и в нём была такая мольба о помощи, что девочки, уже было направившиеся к своей лазейке, в нерешительности остановились.
Что это? шёпотом спросила Алёна.
Похоже, ребёнок кричит
Да откуда здесь ребёнок? Посмотриберег абсолютно пуст.
Девочки прислушались.
Может, зайчик? неуверенно пробормотала Саша.
Какой ещё зайчик? Зайчики так не кричат.
Ну, вдруг его лиса поймалавот он и закричал от страха.
Что за чушь! Зайцы точно так не кричат, я уверена. Скорее, это какая-нибудь выдра.
Ага! Зайцы не кричат, а выдры кричат!
В этот момент крик повторился. Он шёл прямо от воды и звучал ещё более жалобно.
Всё ясноэто рыба! ехидно сказала Саша. Есть ещё какие-нибудь варианты? Если нет, тогда пошли, а то мне уже как-то не по себе становится
Алёна быстро взглянула на неё и, не говоря ни слова, стала спускаться к озеру. Через несколько секунд она уже стояла по колено в воде, озираясь вокруг .
Куда её понесло! раздражённо пробормотала Саша, которой совершенно не хотелось лезть в эту тёмную неприветливую воду.
Неожиданно раздался новый крик, только к Сашиному ужасу, теперь это уже кричала Алёна.
Затем она как-то нелепо взмахнула руками и скрылась под водой.
Саша бросилась на помощь сестре.
Алёнина голова то появлялась на поверхности, то снова уходила под воду. Было такое впечатление, будто кто-то пытается утащить её на глубину.
Держись! Я бегу! крикнула Саша, приближаясь к тому месту, где только что барахталась Алёна, а теперь только огромные круги расходились по воде.
И в эту секунду её неумолимо потянуло на глубину. Казалось, две гигантские клешни вцепились ей в ноги, не давая вынырнуть на поверхность. От неожиданности Саша глубоко вздохнула, вода наполнила лёгкие, и наступила темнота.
Глава II. Дорога из желтого кирпича
Где это мы? прошептала Алёна, выплюнув из себя фонтан воды.
Не знаю. Может, уже на том свете? Саша тоже выпустила из себя фонтан, правда, чуть пониже.
Я ничего не вижу,прошептала Алёна.
Я тоже
Их окружала тьма.
Это была не просто темнота, какая бывает в комнате, если вечером выключить свет. К такой темноте глаза постепенно привыкают, и скоро начинаешь различать очертания предметов. Здесь было совсем другое.
Эта темнота была абсолютной и потому пугающей. А ещё здесь был холод. Он проникал во все клеточки их промокших тел, постепенно заполняя всё внутри.
Девочки прижались друг другу.
Может быть, мы уже умерли и сейчас летаем по вселенной в виде маленьких облачков? прошептала Саша.
А где же тогда звёзды? резонно возразила Алёна,и вообще У нас есть руки, ноги и всё остальное. Вот у меня, например, вскочила шишка на лбу. Вот она, я её могу потрогать. У облачка ведь не может быть шишки!
А у меня начался насморк! обрадовалась Саша и в доказательство громко шмыгнула носом.
Они немного повеселели и, держась за руки, медленно поползли куда-то по холодному склизкому полу. Внезапно они упёрлись в стену.
Всё. Приехали,мрачно сказала Саша.
Но до конца было ещё далеконалево вёл проход, продвинувшись по которому девочки замерли в изумлении. Глазам их представилось поразительное зрелищепрямо перед ними, в полнейшей темноте возвышалась Эйфелева башня.
Это то, что я думаю? прошептала Саша,ущипни меня, пожалуйста.
Алёна с удовольствием ущипнула Сашину ляжку.
Ты чего? Мне же больно!
Сама просила
Это действительно была Эйфелева башня, что было совершенно невероятно.
Девочки немного пришли в себя и огляделись. Теперь уже такой непроглядной темноты вокруг не было и кое-что можно было рассмотреть.
Они стояли на узкой дороге, по обеим сторонам которой была ограда, напоминающая ту, которой был огорожен их лагерь. Дорога была чуть-чуть освещена и поэтому казалось, что она жёлтого цвета. А слева и справа была всё та же тьма.
Вдалеке сверкала огнями Эйфелева башня.
Что ж, пошли, раз такое дело,вздохнула Алёна.
И они осторожно двинулись вперёд по этой странной тропе.
Мы в город Изумрудный идём дорогой труднойпробормотала Саша.
Ну конечно! воскликнула Алёна,как же это я сразу не догадалась, на что похожа эта дорожка? Это же натуральная «дорога из жёлтого кирпича»!
И от воспоминания о своей любимой детской книге на душе у них внезапно потеплело.
Они выпрямились в полный рост и бодро зашагали вперёд, почему-то вдруг поверив, что всё будет хорошо.
Глава III. В темноте
Дорога петляла в темноте, и вскоре за поворотом им открылось новое видение.
Казалось, что они парят в темноте. Сфинксы. Самые что ни на есть настоящие.
Они спокойно расположились в ряд, освещённые непонятно откуда идущим светом, как будто просидели здесь свои четыре тысячи лет.