- А вы что, ювелир? - серьезно спросила Адель.
- Шулер он, а не ювелир! - с долей недовольства ответила Охотница. - Не советую ему доверять. И камешек лучше спрятать от него подальше.
- Ха! Я на вашу бесполезную находку не претендую, - наигранно возмутился Шулер, - просто хотел сэкономить ваше время и время нашего глубокоуважаемого медиума и направить ваши усилия в более полезное русло.
- Это какое? - нахмурилась Охотница.
- Ты наверняка слышала про то, что сегодня в западной части города из тумана появились руины старинного замка.
- Конечно, слышала. Изабель сказала, что внутри присутствует некая аномалия, с которой она раньше никогда не встречалась. А вход в замок запечатан сильной магией.
- Именно! Разве вам не терпится попасть внутрь? - глаза Шулера загорелись азартом. - Если вход запечатан, то наверняка там есть что-то очень интересное и ценное внутри!
- Ты только о наживе и думаешь!
- Я, между прочим, аномалию имел в виду, которую необходимо изучить.
- А может, помимо аномалии там запечатан монстр, которого не следует выпускать наружу? - Охотница сложила руки на груди.
- Тем более вход нужно открыть, чтобы напасть на монстра первыми, пока он сам не вырвался, и вообще, Марта ведь может проверить, есть ли там нечто опасное для жителей города, а если нет - развеять магию, запечатывающую вход. Я бы и сам попросил ее это сделать, но с недавних пор она безосновательно считает, что после моих визитов пропадают ценные артефакты.
- Безосновательно? - усмехнулась Охотница. - Ладно, возможно, ты прав, и нужно больше узнать про эти руины, да и камень стоит ей показать, но у меня совсем нет времени. Я улицы патрулирую.
- А мне нельзя надолго уходить с Вокзала, вдруг новенькие прибудут.
Все выжидающе посмотрели на Адель.
- Хотите, чтобы я спросила? - делать это у нее не было никакого желания.
- И заодно поинтересуйся, куда барабашки могли спрятать мои часы, - кивнул Проводник и пояснил, что барабашки - это мелкие городские духи. Адель нахмурилась и почесала бровь, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Выходит, пьяный бред был вовсе не бредом? Все происходящее напоминало фантастический рассказ или, скорее, фильм ужасов. А что, если это на самом деле город в некой параллельной реальности, из которой нельзя выбраться, пока не выполнишь определенные задания? Брр.
- Если я найду ваши часы и спрошу у Марты про камень и руины, вы поможете мне вернуться домой?
- Увы, я не смогу этого сделать. Я лишь встречаю новичков. Единственный человек, который мог свободно выехать из города и в любой момент вернуться, был Коллекционер.
- Коллекционер? Кто это?
- О! Это поистине самая легендарная и самая загадочная персона в нашем городе. Говорят, он был членом Тайной организации, которая охраняла этот город.
- Значит, он сможет вернуть меня домой? - обрадовалась Адель.
- Дело в том, что Коллекционер исчез очень много лет тому назад, но в его доме можно найти много ценных артефактов. И заодно посмотришь, нет ли там моих часов. Барабашки часто прячут похищенные вещи почему-то именно там, - сказал Проводник.
Рыскать в доме человека, который исчез, Адель посчитала некорректным и решила подробно расспросить о городе, его жителях и аномалиях. Охотница кратко поведала о монстрах и ушла, торопясь вернуться к обходу улиц. А Шулер вообще, не попрощавшись, исчез так же незаметно, как и появился. Проводник же сперва отвечал охотно, затем устало зевнул и предложил присесть в Вагоне-ресторане, а после отказа Адель, вынул флягу из кармана и начал попивать виски, мотивируя это тем, что долгая болтовня сушит горло. А когда виски вдруг закончился, Проводник посоветовал Адель поспешить к дому Марты, пока не наступила ночь, а сам отправился спать, перед этим любезно предложив Адель переночевать на вокзале, если другого места для ночлега она не найдет.
- Спасибо, - ответила Адель, искренне надеясь, что ночевать в этом городе ей не придется вообще и уже сегодня она сможет вернуться домой.
С опаской оглядываясь по сторонам, Адель вышла из вокзала. К счастью, никаких новых монстров в округе не было. Зато Адель увидела Шулера, который приветливо махнул ей и предложил провести к Марте. Она с радостью согласилась, хоть ей и показалось, что Шулер специально ее подкараулил, чтобы она пошла именно к медиуму.
Адель шла не спеша, внимательно осматривая окрестности, и, пользуясь случаем, задавала много вопросов. Но спрашивала она не о городе, а о том, как и когда Шулер оказался здесь и почему его называют Шулером.
- Своего настоящего имени я не помню, как и многие здесь. Да оно и не важно, в этом городе.
- Но разве не обидно, что все называют тебя Шулером?
- Обидно? - на секунду он замер, а потом рассмеялся. - Что же тут обидного? Моя особенность - эта волшебная колода и я, как никто другой в этом городе, отлично играю в покер и все об этом знают. Я нашел свое место здесь и оно меня полностью устраивает.
Адель задумалась. А ведь и правда, многие жители этого города вместо имен использовали прозвища, которые обозначали их род занятий. И все здесь четко понимали, кто они.
- А у меня нет никаких умений или выдающихся навыков, - пробормотала себе под нос Адель. Если подумать, то она так и не нашла свое место в реальной жизни. Даже с профессией толком определиться не смогла. Работа экскурсоводом в музее казалась ей до ужаса скучной. Даже мама все время твердила ей, что она «ни рыба, ни мясо». И, если честно признаться, то втайне Адель всегда завидовала тем, кто обладал каким-нибудь талантом.
- Уверен, что есть, просто ты об этом еще не знаешь. Город подскажет тебе, в чем твоя особенность... Ну вот мы и пришли.
Слова Шулера приободрили Адель. Она поблагодарила своего нового знакомого и попрощалась, оставшись около старинного дома одна.
Постучавшись массивным дверным молотком в виде змеи, Адель неуверенно потопталась на крыльце. Никто не открывал. Она постучала сильнее. Гулкий звук от удара металла об метал эхом отозвался откуда-то из глубины дома.
- Входи, - прошелестел где-то за спиной мужской голос. Вздрогнув, Адель обернулась, но позади никого не было. Дверь со скрипом отворилась. Осторожно, оглядываясь, Адель вошла внутрь.
В мягком полумраке настенных ламп дом выглядел еще более загадочным. Кто открыл ей дверь? Кто сказал «войдите»? Хозяйки нигде не было видно.
- Добрый вечер! - громко поздоровалась Адель, неуверенно ступая по пушистому ковру в коридоре. - Меня зовут Адель, и я пришла по просьбе Охотницы.
- Сюда, - услышала Адель тот же шелестящий голос из комнаты в конце коридора. В дверном проеме Адель увидела круглый стол и пустующее бархатное кресло. Заходить в комнату почему-то категорически не хотелось. Приглядевшись, Адель заметила как что-то блестит на полу.
Осколки! По телу пробежались мурашки. Что-то было не так. Сквозь тонкий аромат сушеных трав проступил неприятный запах гнили. Адель попятилась назад к двери, а услышав шорох за спиной, резко обернулась. В черном тумане сверкнули алым глаза зомби. Вскрикнув, Адель бросилась бежать в обратную сторону. Но из комнаты, волоча за собой сгнившую ногу, вышел еще один зомби.
Не в силах даже закричать, Адель прижалась спиной к стене коридора. Что же делать? Она в западне!
Из комнаты вышел еще один зомби, Адель от страха даже дышать перестала. Чудовища медленно приближались, пошатываясь на сгнивших ногах.
Адель крепко зажмурилась, ожидая удара, но зомби, который вышел из тумана, вдруг прошел мимо нее и замер напротив двух других.
«Что? Почему они не напали?» - Адель прижалась к стене еще сильнее. Внезапно камень в ее руке завибрировал. Она едва не выронила его на землю, замечая, как он загорелся алым светом. Один-в-один, как глаза зомби! Приглядевшись, Адель заметила, что камни в глазницах и ее кристалл в руке вибрируют и загораются ярче одновременно, словно кто-то передает сигнал. «Это же азбука Морзе» - поняла Адель.
«Один длинный, два коротких, - принялась считать она, расшифровывая послание, - ... руины замка.»
Будто по команде, зомби развернулись и прошли мимо Адель, исчезая в черном клубившемся тумане в конце коридора. И как только туман рассеялся, она осторожно заглянула в комнату. Зомби, к счастью, уже исчезли. Но и Марты нигде не было.
- Они забрали ее с-с-с с-собой, - послышалось откуда-то снизу. Адель заглянула под стол и застыла от удивления.