- В Городе Теней, который находится вне времени и пространства, - невозмутимо ответил Проводник, словно это все объясняло.
Адель удивленно захлопала глазами, подмечая, насколько странным выглядит все вокруг. Железнодорожные колеи исчезали в странной серой дымке. Разбросанный повсюду хлам, который на первый взгляд казался обычным мусором, при внимательном рассмотрении выглядел так, словно кто-то разбросал вокруг вещи из антиквариата. Старинный револьвер, женский металлический гребень, песочные часы, сабля и... енот? Да, самый настоящий енот! Он сидел на задних лапках, сложив передние на животе, среди всего этого мусора прямо за огромной птичьей клеткой с абсолютно невозмутимым видом.
- Бред какой-то, - пробормотала Адель.
- Понимаю, вы в смятении, - умиротворяющим тоном заговорил Проводник, - это обычная реакция всех новоприбывших. Многие вещи вам пока кажутся непонятными, но не переживайте, со временем вы освоитесь и привыкнете. Город выбрал вас и вы оказались здесь не случайно, а я Проводник и моя задача - помочь вам адаптироваться.
- Что за чушь? - Адель сразу вспомнились тысячи страшных историй о похищении людей. Закрытые секты, торговля органами и сексуальное рабство. А еще этот необычный туман вокруг, внезапно исчезнувший поезд и енот. Черт! Возможно, ее накачали наркотой.
- Идемте, если не верите. Я сейчас кое-что покажу, - мужчина протянул руку и Адель шарахнулась от нее, как от огня.
- Никуда я не пойду! Немедленно отпустите меня! Меня будут искать! Да, мой муж, между прочим, агент ФБР! - вообще-то, Адель не была замужем, но ей почему-то показалось, что такая небольшая ложь обязательно напугает собеседника. Но Проводник даже бровью не повел. А ведь на самом деле пропажу Адель, скорее всего, даже не заметят сразу. На работе она взяла отпуск на две недели. Все близкие друзья остались в родном городе, а здесь, в Нью-Йорке, гигантском мегаполисе с многомиллионным населением, она так и не смогла ни с кем сблизиться. Даже с соседями не познакомилась. А с родителями так редко общалась, что даже если она не будет отвечать целую неделю и перезванивать, то они не сразу начнут бить тревогу.
- Не кричите, пожалуйста, и успокойтесь - я вас не держу. Мы все тут своего рода пленники этого города, но в тоже время он заботится о нас, давая кров и еду. Но не стоит расслабляться - за каждым углом здесь поджидает опасность. Гаргульи, призраки, оборотни и прочие монстры обычно скрываются в тумане, но порой могут напасть и в ясный день. Остерегайтесь адептов - слуг Тени, и не пытайтесь заговорить со странниками. Возможно, город отпустит вас, когда вы выполните определенные задания, а может быть, вы здесь уже на всю жизнь.
Проводник замолчал, о чем-то задумавшись, и его взгляд вдруг сделался печальным. А Адель попыталась переварить полученную информацию. Казалось, что ее слишком много. Но несмотря на неправдоподобную чушь, которую нес Проводник, он не выглядел опасным. Возможно, это просто какой-то местный дурачок.
- Ясно, остерегаться оборотней и призраков, - Адель сделала вид, что поверила. С душевнобольными лучше не спорить. - Еще раз, где здесь выход? Мне уже пора.
- Настоятельно советую посетить Сити Холл. Это волшебное место способно дать ответы на многие вопросы, особенно, если зашел в поисках в тупик. К тому же как-то раз барабашки утащили мою флягу и она нашлась именно там. Так что заодно можете поискать там мои часы. Они на вид самые обычные, с коричневым кожаным ремешком. Там треснул циферблат и стрелки остановились на без пяти девять, - Проводник дал подробное описание так, словно Адель уже согласилась их найти. - Чтобы туда добраться, от вокзала сверните налево и сразу увидите здание с большими витражными окнами.
- Да-да, конечно, обязательно, - кивнула она и быстро зашагала в указанном направление. Ей не терпелось поскорее выбраться отсюда и найти адекватного человека, который подскажет, как вернуться домой.
- Позвольте, я все же вас проведу. Город может быть весьма опасным для неподготовленного новичка, - Проводник зашагал следом и Адель ускорила шаг, чтобы поскорее покинуть вокзал и избавиться от навязчивой компании. И едва не столкнулась с зомби. С самым настоящим, ходячим, мать его за ногу, наполовину сгнившим мертвецом!
- Ааа! - закричала она, застывая от ужаса.
- Рве-э-э! - зарычал зомби и потянул к Адель свои тонкие руки, плоть на которых уже полностью сгнила и они превратились в кости.
Но монстр не успел ее схватить, Проводник отдернул Адель резко в сторону. И как раз вовремя - вместо девушки зомби схватил воздух.
- Бежим, бежим! - скомандовал Проводник и Адель побежала, перепрыгивая на ходу через хлам, разбросанный по всему вокзалу. Какого черта?! Это же зомби! Или нет? Возможно, это чей-то глупый розыгрыш? Адель обернулась, чтобы лучше рассмотреть бегущего за ней мертвеца и споткнулась об неудачно попавшую под ноги женскую туфлю.
- Твою ж! - растопырив руки, Адель не смогла удержать равновесия и полетела вниз. Зомби, издав противный шипящий звук, щелкнул желтыми зубами, пытаясь укусить ее за ногу.
Проводник остановился, схватил с земли металлическую трубу и со всего размаху ударил зомби по голове. Шея мертвеца неестественно вывернулась, а нижняя челюсть и вовсе отлетела в сторону, но несмотря на силу удара, зомби удержался на ногах. А затем он отшвырнул Проводника в сторону, так, словно это был не крепкий мужчина, а легкая тряпичная кукла. Адель попыталась отползти в сторону, с ужасом понимая, что настолько реалистичный костюм создать невозможно. Это все настоящее!
Сверкнув алым глазом, зомби собрался накинуться на нее, но в самый последний момент застыл на месте, а потом вдруг воспламенился.
Адель отшатнулась, закрывая лицо от жара и жуткого запаха. А зомби, пошатываясь и истошно вопя, прошел несколько шагов в сторону и осыпался горсткой черного пепла.
- Ты в порядке? - к Адель подошла девушка с арбалетом и помогла подняться. Ее волосы были настолько светлыми, что казались серебристыми. Она говорила с легким немецким акцентом и была одета в зеленый приталенный пиджак, маленькую шляпку с пером и светлые обтягивающие брюки, заправленные в сапоги до колен.
- Д-да, - неуверенно кивнула Адель. Насколько вообще может быть в порядке человек после встречи с зомби? Куча пепла и запах сгоревшей плоти доказывали, что произошедшее только что ей не привиделось. - Вы только что спасли меня...
- Пустяки, это моя работа. Меня зовут Охотница, а ты?
- Адель...
- Со мной тоже все в порядке, спасибо, что спросили, - кряхтя, Проводник выбрался из горы сумок, в которую отлетел. - Ну что ж, Адель, поздравляю с первым боевым крещением. Как видишь, мумии могут быть весьма опасными и близко лучше к ним не подходить, а стрелять издали зажженным дротиком или горящими стрелами.
- Это была мумия? - Адель с удивлением наблюдала, как Охотница небрежно разбросала пепел ногой, словно пытаясь что-то в нем отыскать, - больше похоже на зомби.
- Нет, - покачала головой Охотница, - зомби выглядят иначе. Хотя, эта мумия отличалась от обычных мумий. Как правило, мумии не выходят на площадь, а бродят возле входа в подземелье, но эта так целенаправленно шла именно сюда. И если вспомнить, истлевшая ткань на теле больше напоминала одежду, а не бинты, - задумчиво проговорила Охотница, но Адель мало обратила внимания на ветхие лохмотья и больше запомнила впалый нос на почерневшем лице и единственный выпученный глаз, который светился алым светом, - и самое главное, сокровищ у нее нет совсем никаких, даже пары монет, а это уже совсем на мумий не похоже.
- Кажется, там что-то сверкает, - Адель кивнула в сторону горы пепла, где заметила странный блеск.
- Где?
- Вон там.
- Хм, и правда, - не брезгуя, Охотница вынула из пепла прозрачный кристалл каплевидной формы, вытерла платком и осмотрела прищурив правый глаз. - Что это? Никогда раньше не видела такие.
- И я, - впрочем зомби или мумии раньше Адель тоже не встречались.
- Хм, я тоже вижу такой камень впервые, - Проводник задумчиво почесал затылок.
- Хм, как насчет gegenleistung? Я помогла тебе, а ты поможешь мне? Отнеси, бите, этот кристалл Марте, она очень сильный медиум и сможет подсказать, что это такое. Возможно, это очень редкий и ценный...
- Вряд ли, - неизвестно откуда появился мужчина в красивом костюме и в цилиндре. Задумчиво потирая аккуратно подстриженную бородку, он внимательно рассматрел в монокль кристалл, который Охотница держала в руках. - Посмотрите на эти черные пылинки внутри кристалла, похоже, это обычный минерал, а вовсе не драгоценный камень. Не думаю, что он стоит дорого.