А почему бы ему не согласиться? Он сейчас в трудном положениив Настарането закрепился, но он там заперт и сидеть так может хоть до скончания времён. От того, что в Рамалле начнутся беспорядки, ему прямая выгода. А что до веры Гирхарт поколебался, но всё же закончил:Я знал его когдато. Думаю, он меня вспомнит.
Вот это новость! Таскир удивлённо посмотрел на товарища по побегу. В глазах остальных читалось то же удивление.
Тыкоэнец? в упор спросил Эвер.
А это имеет значение?
Может и имеет.
А что Тархи раньше был разбойникомимеет? Мы все здесь ненавидим Коэну. Это единственное, что имеет значение.
А Тиокред тоже ненавидит Коэну? Таскир покачал головой. Да, он воюет против Коэны, но за то, чтобы стать её императором. И её, и всех земель империи. В свое время мы, выбирая между Кравтами и Арнари, выбрали Кравтов, но сейчас мы будем сражаться за Рамаллу. Свободную Рамаллу. Без Коэны или кого бы то не было другого. Так что этот союзник нам не подходит.
Ну, как хотите, Гирхарт пожал плечами. А я ему напишу.
Гирхарт, мы ведь уже решили.
Решили? Гирхарт холодно улыбнулся. Господа, никто из вас мне не командир. Вы не можете мне запретить.
Снова повисла тишина. Пять пар глаз пристально смотрели на улыбающегося человека.
А мне казалось, что мы вместе, прервал молчание Таскир.
Несомненно. Сейчас мы все в одной лодке, а дальшепоглядим. Таскир, я отнюдь не намерен вам мешать. Поступайте, как хотите, а я буду поступать так, как хочу я. Кстати, если вас не устраивает Тиокред, могу предложить другого союзникацаря Ваана. Этот точно на Рамаллу не зарится, а война идёт и у него, и он тоже заинтересован в том, чтобы лишить коэнцев резервов, а то и вовсе заставить их отозвать армию. А Эмайя не дальше Настарана.
Об этом стоит подумать, обронил Таскир.
Разговор снова вернулся к организационным вопросам и затянулся до глубокой ночи. Когда все было обговорено, и все собрались расходиться, Таскир не удержался и спросил уже поднявшегося на ноги Гирхарта:
Так чего же ты всетаки хочешь?
Тот с улыбкой оглянулся через плечо.
Того же, что и тыпадения Коэны, и окликнул собравшегося уходить Кастима. Можно вас на пару слов?
Они негромко заговорили о чёмто, а Таскир остался сидеть, глядя в затухающий костер. Ушли Тархи и Арн с Эвером, ушёл и Кастим, закончив разговор с Гирхартом, а Таскир все ещё сидел возле переливающихся багровым светом углей, пока сзади не послышались лёгкие шаги. Он оглянулся, зная, кого увидит.
Знаешь, я тут подумал, без предисловий начал Гирхарт, что, если эту твою готовую тысячу не собирать здесь, а отправить по окрестным землям, чтобы они заранее готовили отряды?
Отряды?
Ну да. Мы же не век на Вастасе сидеть будем. Рано или поздно нам придётся идти вперёд, и было бы хорошо, если бы нас уже ждали готовые резервы. Так что пусть подбирают подходящих людей.
В этом есть смысл, медленно сказал Таскир. Хорошо, я подумаю.
Подумай, согласился Гирхарт. Ладно, спокойной ночи.
Он повернулся и зашагал в темноту. Таскир хотел было его окликнуть, но передумал.
Спустя два дня Гирхарт в одиночку вышел из лагеря беглецов. Уже темнело, но света ещё хватало, чтобы спуститься по не слишком крутому склону горы, миновать ручей и выйти к границе чьегото поля. Там его уже ждалиу одинокого дерева стояли мужчина и женщина, одетые в неприметные плащи с капюшонами. Узнав его, они одновременно шагнули вперед.
Ну и задали вы мне задачку, проворчал Кастим, откидывая капюшон плаща. Думаете, легко было объяснить этому вашему Сарнану, почему мне нужна именно она и никто другой?
И что же вы сказали? полюбопытствовал Гирхарт.
Что, мол, представляю её бывшего хозяина, который изза временных трудностей был вынужден её продать, а теперь во что бы то ни стало хочет вернуть.
Но проблем не возникло?
Нет. Трудности теперь у самого Сарнана, а сделка была выгодной. Так что передаю её вам из рук в руки.
Спасибо, Кастим, улыбнулся Гирхарт. Я у вас в долгу, но, клянусь, я возмещу при первой возможности. Я умею быть благодарным, поверьте.
Верю. Но мне пора.
До встречи, Кастим.
Кастим кивнул и зашагал прочь. Гирхарт подал женщине руку и повёл ее обратно в лагерь. Весь путь они проделали в молчании. У лагеря их окликнул часовой, Гирхарт назвал пароль и прошёл к просторному шалашу. Оказавшись внутри, женщина откинула капюшон и с интересом огляделась.
Ты здесь живёшь? у неё был низкий мелодичный голос.
Да. Особых удобств, как видишь, нет
Ничего, потерплю, спокойно сказала женщина, усаживаясь на охапку травы, заменявшую постель. Главное, что на свободе.
Это точно. Подожди, сейчас огонь разведу.
Гирхарт наклонился над выложенным из камней очагом. Вскоре в нём заплясали веселые язычки пламени, осветив лицо гостьи. Она была уже не очень молода, хотя и далеко не стара. В чёрных вьющихся волосах пробивались первые ниточки седины, но темные глаза блестели молодо, и смуглое широкоскулое лицо было гладким, без морщин.
Ты голодна? спросил Гирхарт.
Нет, Кастим накормил меня ужином. Хороший он человек.
Хороший, согласился Гирхарт.
Жаль его
Почему?
Он останется в живых, но переживёт крушение всех своих надежд.
Что? Ах да, я и забыл, ты же у нас пророчица.
Смейся, смейся, проворчала женщина, устраиваясь поудобнее. В то, что тебе предстоят великие дела, ты, надеюсь, веришь?
Верю. Но не потому, что ты мне их предсказала, Гирхарт опустился рядом с ней и взял её руку в свои. Фрина, спору нет, ты мне очень помогла и еще поможешь, но в твои пророчества, уж извини, я поверю не раньше, чем увижу, как они сбываются.
Значит, увидишь, улыбнулась Фрина.
Они немного помолчали.
Как там у Сарнана? наконец спросил Гирхарт.
Да никак. Всё успокоилось. Тех, кто принял участие в бунте, продали в каменоломни.
А остальные?
Остальные остались. Сарнан не дурак, и, что там не говори, хороший хозяин, при этих словах Гирхарт скривился, как от недозрелого лимона, но промолчал. А людей у него теперь и так не хватает.
Следствие было?
Было, но уже закончилось. Судя по всему, дело замяли.
Вот и хорошо, Гирхарт улыбнулся и провёл ладонью по её руке от запястья к плечу. Скучала без меня?
И ещё как!
Самое время освежить воспоминания, не находишь?
Фрина засмеялась:
Пожалуй. Надеюсь, что сюда никто не ввалится в самый неподходящий момент.
Не ввалится. Я ведь теперь командир.
И какие будут приказания, командир?
ГЛАВА 3
Послание Тиокреду было готово. Гирхарт перечитал его ещё раз, и, удовлетворенно кивнув сам себе, поставил подпись и запечатал. Поднявшись изза самодельного стола, он накинул плащстояла глубокая осень, и было прохладнои вышел из глинобитной хижины, выполнявшей роль штаба.
Дул холодный ветер. Гирхарт прошёл через изрядно разросшийся лагерь, в котором жило уже больше двухсот человек. Невдалеке слышалось рявканье Эвера, гонявшего недавно прибывшее пополнение. Видевший это сотни раз, Гирхарт без труда представил себе, что там сейчас происходит: «Становись! Так, ровней, брюхи убрать! Кому сказано! Направо! Кругом! Кругом! Зачем? Пойдёшь на дело, узнаешь зачем! А чтоб язык не распускалотжаться двадцать раз! Да пониже, пониже!»
Гонец уже ждал. Тогда, во время летнего совета, когда он впервые упомянул о Тиокреде, Гирхарт не стал уточнять, что один из их товарищей по побегу в свое время воевал под началом изгнанного императора и потому, хоть и не знаком с самим Кравтом, знает многих его офицеров. А значит, велик шанс, что ктото в Настаране его вспомнит. Гирхарт отдал письмо, они попрощались, и гонец вскочил на коня. В неприметной бухточке к западу от Кимны его должно ждать пиратское судно, и, если будет на то воля Богов, то уже через месяц придёт ответ.
Гирхарт постоял, прислушиваясь к затихающему топоту копыт, потом повернулся и пошёл обратно в лагерь.
Его товарищи были правы в своих подозренияхГирхарт действительно был коэнцем, более тогокоэнским нобилем, последним в древнем и славном роду Даанов. Увы, боги были не слишком благосклонны к его предкам. Род обеднел и захирел. Лериэн Даан, отец Гирхарта, стал офицером в армии, поскольку на службу в гвардии у него не хватало средств, и там сошелся с двумя другими офицерамиЭрганом Кравтом и Керном Далесом. Энергичный и талантливый Кравт быстро обогнал товарищей на карьерной лестнице, но не зазнался и друзей не забыл. Отец Гирхарта дослужился до полковника и, когда он погиб в одном из сражений, Эрган позаботился о назначении пособия вдове и детям, а после смерти матери, ненадолго пережившей мужа, хотел взять Гирхарта и его сестру Инелу в свой дом, но уступил просьбе Далеса, у которого своих детей не было. Опекун молодых Даанов продолжал поддерживать дружеские отношения с семейством Кравтов, и Гирхарт стал товарищем детских игр младшего сына Эргана Вестана Кравта. Когда Рамалла вдруг сошла с ума, и рамальцы объявили об отделении от Коэнской империи и создании собственного государства, Эрган взял сына и его друга в свою армию вестовыми. Им обоим было тогда по пятнадцати лет.