Нинка кинулась к буфету, схватила бутылку «Амаретто», фужер и, только вернувшись за стол, поняла свою бестактность:
— А вы?
— А мы клиента подождем, — ответил Сергей.
Хорошо одетый народец перемещался в броуновском движении по залу, где проходила презентация. Наташа и Тарасов остановились возле буфетной стойки.
— Что вам, Наташенька?
Не знаю, — пожала плечами девушка. Не привыкла она к подобным мероприятиям, столь любимым демократической интеллигенцией, противны были ей царившие здесь халява, спесь и холуйство. Наташа словно в зверинец попала, к неким экзотическим животным, название которых вроде бы вертится в голове… Ага, вспомнила девушка, свифтовские йэху, конечно же!
— Компари и перье даме, — заказал бармену Тарасов. — И мне тоже.
— Может, водочки, Алеша? — обратился к нему высокий красавец с седой бородой, оказавшийся рядом. — Такая непруха!
— А в чем дело? — спокойно поинтересовался Тарасов.
— Месяц лицензию выбиваю. Всех обошел. И никак! — Седой в отчаянии всплеснул руками. — Посоветуй, — добавил он просительно.
— Дорого, Боря. Потянешь? — с наигранным сочувствием осведомился Алексей.
— Лучше сейчас дороже, чем потом! — воскликнул бородач с деланной обреченностью, сквозь которую сквозила радость.
— Погуляй пока! — властно велел Тарасов.
Красавец отошел.
— Занятная публика? — спросил Алексей у Наташи.
— Очень. Спасибо, что привели, искренне ответила девушка.
Действительно занятное местечко, размышляла она. Зоопарк человеческих типов, если можно так выразиться. Здесь, пожалуй, не менее интересно, чем в питерской кунсткамере. Незаметно, исподтишка Наташа внимательно изучала окружающих.
— Тут почти как у вас в музее, да? Но экспонаты поновее, — хохотнул Тарасов.
Наташа от души рассмеялась: прямо в яблочко он попал, почти угадал ее мысли. Только выразился помягче: среди своих он здесь все же, сам из йэху, негоже ему слишком уж унижать «соплеменников» перед чужеродной экскурсанткой.
К стойке приблизилась царственного вида брюнетка.
— Здравствуй, Алешенька! — Наташу она игнорировала.
— Ирэна, ты ослепительна, как всегда, — Тарасов поцеловал ей руку.
— Да что ты!.. — отмахнулась Ирэна. — Вчера на приеме во французском посольстве была одна… Алеша! Какие у нее камешки! Все бабы позеленели.
— И ты?
— А я до сих пор синяя — не видишь?
Царственная взглянула наконец на Наташу и, удивленно подняв брови, удалилась.
— Будет о чем рассказывать друзьям? — улыбнулся Тарасов.
— О-о! — протянула Наташа и снова рассмеялась.
Они перебрались от стойки в тихий уголок.
— Весь музей придет слушать? — жадно поинтересовался Тарасов. Он уже ясно представлял себе, как все эти голоштанные музейные служаки сбегутся внимать откровениям редкой счастливицы из их круга, волею щедрого и благородного кавалера случайно оказавшейся на настоящем великосветском рауте.
— Мы на работе не собираемся, — сказала Наташа просто.
— А где? — азартно спросил Алексей.
— У меня на кухне. Где же еще?.. — пожала плечами девушка.
Тарасов вдруг как-то разом сник. Внезапно он понял: на эгой кухне не будет восторженных воспоминаний Золушки о сказочно прекрасном королевском дворце. А будет спокойный, насмешливо-снисходительный рассказ о кучке разряженных, как индюки, надутых от чванства придурков, воображающих себя элитой, солью земли. И о толпе их холуйствующих прихлебателей, и о стаде безмозглых самок, обвешанных бриллиантами, как папуасский вождь — консервными банками… На миг Алексей даже растерялся: слишком уж ясно он себе все это представил. Но тотчас взял себя в руки.
— Обожаю кухонные посиделки! — воскликнул он с воодушевлением. — Пригласите как-нибудь, ладно?
— Не та компания, Алеша, не ваш крут… — смутилась Наташа.