Между прочим, на него я даже не сердился: он сам измучился за эти годы, не знал, куда деваться, и слов особенно не выбирал.
Я потоптался возле столба, перечитал объявление раз, наверное, десять.
«Уклон по выбору» – это мне было понятно, но фраза насчёт наблюдения психологов не понравилась. Какие-то смутные мысли вызывали эти слова – насчёт колонии для трудновоспитуемых детей или чего-нибудь в этом роде.
На всякий случай я решил отлепить объявление и захватить его домой, чтобы при случае посоветоваться с мамой. С тех пор как отец окончательно ушёл, мы с мамой советовались каждый вечер: она мне рассказывала про свои бухгалтерские дела, жаловалась на грубияна Ивана Сергеевича, а я подсказывал ей, как следует с ним разговаривать.
К моему удивлению, листок с объявлением отлепился очень легко: как свежеприклеенная почтовая марка. Я сложил его пополам, сунул в учебник физики и тут заметил, что на той стороне переулка стоит и наблюдает за мной Чиполлино. Чиполлино был парень с нашего двора. Собственно, его звали Венька, но он учился в спецшколе с итальянским языком, при этом был кругленький, толстый и совершенно не обижался, когда его называли Чиполлино.
По-итальянски он болтал довольно быстро, да это и не удивительно: его отец был журналист-международник и знал, наверно, тридцать языков, в том числе готтентотский. Чиполлино всех ребят со двора водил к себе послушать, как отец говорит по-готтентотски, и отец его никогда не отказывался: щёлкал и свистел, у него это получалось очень лихо. – Что это ты делаешь?
– крикнул мне Чиполлино. Он не хотел подходить ко мне ближе, потому что неделю назад зажулил у меня марку Бурунди и, видимо, боялся, что я начну выяснять отношения.
Настроение у меня как-то сразу поднялось, я перешёл на другую сторону и протянул Чиполлино руку.
– Да вот, понимаешь ли, – сказал я как можно небрежнее, – перехожу в спецшколу.
– В языковую? – спросил Чиполлино, и по лицу его видно было, что он не очень-то мне поверил.
– Да нет, в научно-перспективную, – ответил я, не моргнув и глазом, хотя в объявлении ничего об этом сказано не было.
– Ну что ж, дело хорошее, – солидно сказал Чиполлино. – Но там, наверно, конкурс большой.
– Посмотрим, – ответил я, и мы пошли вместе к дому.
О марке я ему не стал напоминать, потому что идея перебраться в спецшколу занимала меня всё больше. Я был уверен, что мама обрадуется: во-первых, с деньгами станет полегче, а во-вторых, спецшкола – это уже почти профессия.
Но мама забеспокоилась.
– А далеко это? – спросила она тревожно.
В объявлении ничего об этом не было написано.
– Да где-нибудь под Москвой, – ответил я наугад.
– И что ж, ты всё время там жить будешь? – допытывалась она. – А как же я тут одна?
– Ну мама, ну что ты, на самом – деле! Бесплатное питание, санаторный режим.
Чего ещё – надо?
– Не отпущу я тебя, – сказала она решительно. – Без зимнего пальто…
старое-то ты уже совсем износил… Не отпущу!
Но я уже наверняка знал, что отпустит. Когда мама начинает говорить решительно, это значит, что она почти уже согласна.
– Зима ещё не скоро, – ответил я. – А кроме того, попытка – не пытка. Надо ещё поступить.
– Не примут тебя, – сказала мама со вздохом. – Ты же у меня отстающий.
– Чего там гадать? Сейчас пойду и позвоню. И всё узнаю.
– Так вечер уже!
– Ничего, попробую.
Не слушая, что мама кричит мне вдогонку, я побежал на улицу. Позвонил из телефона-автомата – и сразу меня соединили.
– Приём заявлений кончается завтра, – ответил мне мужской голос. – Приезжайте лучше сейчас. Документов никаких не надо. Приёмных экзаменов у нас нет. Только собеседование. Деньги на проезд имеются?
– Нет, – ответил я растерянно.
– Хорошо. Подошлём машину. Назовите адрес.
Я назвал.
– Будем через пятнадцать минут.