Он прекрасно знал, что в итоге прав окажусь все равно я, поскольку я - хозяин, однако его демонстративно-обиженное сопение слышалось еще долго. Ничего, ничего, ему полезно.
- Ладно, с тем "как" я сюда попал мы, кажется, разобрались. Теперь что насчет "зачем"?
Вопрос получился донельзя корявым, но девушка, как ни странно, поняла.
- Перед тем, как на время покинуть этот мир, ты активно плакался на тему того, что хочешь убраться из Дыры подальше, - начала разъяснять она. Потому как они тут все нехорошие, тебя никто не любит, не жалеет и общаться не хочет. А потом воспылал желанием всенепременно меня сопровождать хотя бы до городской черты. По причине сугубой дикости здешних мест и душевной черствости их обитателей. И желание твое было столь... хм-м... велико, что... Одним словом, я подумала: кто я такая, чтобы лишать хорошего человека маленьких жизненных радостей?
Разумеется, надо мной издевались самым возмутительным образом. Однако при мысли о том, что я под градусом мог позволить себе по отношению к этой красотке, я мучительно покраснел и предпочел не развивать тему дальше, а уделить побольше времени сборке дров. Такой подход к делу тут же дал ощутимый результат - уже через пару минут я гордо сгрузил свою поклажу у нашей стоянки и обернулся к Глорианне, ожидая заслуженной похвалы.
К моему удивлению, девушка посмотрела на меня так, будто вместо одной головы у меня три. Восьмиглазых. С оленьими рогами.
- В чем дело? - слегка обиделся я. - Кто-то ведь делал заказ на топливо.
- Точно. Но этот кто-то не говорил, что топливо требуется для жаренья слонопотама.
- Ну, извини!
- Ну, не за что!
Пару минут мы созерцали друг друга, как два бойцовых петуха перед схваткой, а потом одновременно рассмеялись. Все еще смеясь, я посмотрел на дрова. Наверное, Глори (так я уже давно называл про себя свою новую знакомую) в чем-то и права. Только на слонопотама этого явно не хватит. Разве что - на очень маленького...
Девушка тем временем уже разложила на куске чистой ткани колбасу, сыр, лепешки и с десяток румяных яблочек. Последним на свет божий явился симпатичный пузатенький кувшин, заткнутый самодельной пробкой. Вот радость-то! "Кошмар" - "Кошмаром", но старина Сэд всегда предпочитал лечиться более традиционными способами.
Недолго думая, я завладел сосудом, но не успел сделать и пары глотков, как поперхнулся. В кувшине было молоко, а я его с детства НЕНАВИЖУ!!!
Девушка наблюдала за мной с явным удовольствием. Издевается она, что ли?
- Послушай, а если я не потребляю этот телячий продукт?
Глори кивнула на ведро:
- Завернув за этот пригорок, ты обнаружишь прекрасный родник, чистый и глубокий. Вода, правда, жутко холодная.
- Это я уже заметил, - буркнул я, и с надеждой спросил: - А ты совершенно случайно не захватила ничего покрепче?
Что ж, я, в общем-то, особо и не рассчитывал...
Вернувшись с наполненным водой котелком, я извлек из своих запасов мешочек с кофе - знаю, что дорого, но побаловать себя люблю, - подождал, пока вода закипит, с удовольствием прикончил большую чашку и блаженно вытянулся на травке, прикрыв глаза. После завтрака да дозы "Кошмара" часок вздремнуть - самое оно.
Не тут-то было.
Что-то твердое тут же ткнуло меня в бок. "Чем-то" оказалась симпатичная ножка в сапоге.
- Это еще что такое? А ну-ка, вставай! Ты и так только-только вернулся из мира грез на землю, а по моим планам до вечера мы должны быть в нужном месте.
- В мои планы ничего похожего не входит, - промычал я, приоткрыв левый глаз.
- Ошибаешься. Со вчерашней ночи - входит.
- С чего бы это?..
- С того, что я так сказала. А ты, между прочим, у меня на службе.
От неги не осталось и следа; я вскочил, будто меня укусила коралловая гадюка.
- Что ты там сказала насчет службы? - едва смог вымолвить мой несчастный речевой аппарат.