Придя в себя после первого знакомства с сомеком, Берген узнал от одного из доброжелательных служителей Сонных Зал, что отец его умер спустя несколько дней после его отъезда, а через два года одним из своих любовников была убита мать. Самые большие имения на Кроуве, если не считать земель, принадлежащих императрице, теперь отошли Бергену.
- Мне ничего не нужно.
- Я должен предупредить вас, - сказал служитель, - что в дополнение к этому наследству полагается пять лет под сомеком и год снаружи.
- То есть я буду бодрствовать всего год в целых шесть лет?!
- Таким образом императрица выражает благоволение силам, играющим немалую роль в экономике.
- Но я хочу стать художником.
- Так становитесь им. Но сейчас вы, наверное, хотите навестить могилы родителей. За ведение дел можете не беспокоиться, ваши управляющие справляются прекрасно. А когда закончите все свои дела, можете возвращаться, ведь согласно условиям вам осталось еще два года сомека.
- Сначала я должен кое-кого повидать.
- Как пожелаете. В течение следующих трех дней мы готовы принять вас в любое время. Если же вы не уложитесь в этот срок, вам придется ждать год, и вы потеряете два года сна.
Первые два дня Берген провел в поисках Дэла Ваулза. В конце концов он все-таки нашел его, когда вспомнил, что Дэл все еще обязан платить по контракту, заключенному с Локеном. Управляющие поместьем быстро отыскали его адрес, потому что Дэл регулярно присылал на счет Бишопов оговоренные семьдесят пять процентов.
Дэл открыл дверь, и лицо его озарилось, когда он узнал гостя.
- Берген, - сказал он. - Заходи. Значит, уже целых три года минуло?
- Да, значит, так. Дэл, такое впечатление, будто мы расстались вчера. Для меня это действительно было вчера.
Как ты живешь?
Дэл указал на стены своей квартирки: на них было развешано сорок или пятьдесят всевозможных полотен и набросков. В течение следующих двадцати минут друзья толком не разговаривали, лишь изредка раздавались реплики типа "Вот это, мне вот это нравится" или "Как это у тебя получилось?". А затем Берген, немало потрясенный увиденным, опустился на пол (мебели в комнате не было), и началась беседа.
- Ну и как дела?
- Продается неважно. У меня пока что нет имени. Хотя все равно покупают. А недавно пришла хорошая весть: императорским указом все правительственные структуры должны быть перенесены на Кроув. Даже имя планеты собираются менять. На Капитолий. В общем, если все пойдет как надо, каждая занюханная планетка теперь будет вращаться вокруг Кроува - в политическом смысле, естественно. А это означает наплыв клиентов. Означает, что сюда повалят люди, разбирающиеся в искусстве, а всех вояк и торговых крыс, которые испокон веков держали в лапах эту планету, вышибут вон.
- А ты научился говорить цветистыми фразами с тех пор, как мы в последний раз виделись.
- Я почувствовал свободу.
- Я привез тебе подарок. - Берген вручил ему официальный документ, освобождающий от условий контракта.
Дэл прочитал его, расхохотался, перечитал еще раз и вдруг заплакал.
- Берген, - проговорил он, - ты понятия не имеешь...
Ты даже представить себе не можешь, как трудно было.
- Догадываюсь.
- Я не мог сдать экзамен. Один Господь ведает, как я вообще выжил. Но теперь...
- И еще, - сказал Берген. - Экзамен стоит три тысячи. Вот, я принес их тебе.
И он отдал деньги другу.
Дэл подержал их несколько секунд, а затем отдал обратно.
- Стало быть, твой отец умер...
- Да, - кивнул Берген.
- Мне очень жаль. Это, наверное, было большим потрясением для тебя.
- А ты разве не знал?
- Я не читаю газет. Радио у меня нету. А мои чеки ни разу не возвращались.
- Контракт есть контракт, так посчитали управляющие.
Сам вспомни, за так мой отец никогда не освобождал от контрактов.
И они хмуро усмехнулись, вспомнив человека, которого Дэл в последний раз видел три года назад, а Берген - всего лишь вчера.