Через дорогу от моего офиса на углу есть маленький ломбард, сказал мистер Пауэлл, опустив полотенце. Я шел себе мимо, и, хочешь верь, хочешь нет, этот товарищ сидел в витрине. Стоил сущие пустяки. По-моему, владелец ломбарда был рад его сплавить.
Он славный, сказала Крис, подобрав, наконец, подходящее слово. Совсем как у Линди, только волосы не каштановые, а рыжие.
Возможно, их выпускала одна компания, предположил мистер Пауэлл.
А одет лучше, чем Слэппи, продолжала Крис, держа куклу на вытянутой руке, чтобы получше рассмотреть. От его темного костюма с души воротит.
Новый болванчик был одет в синие джинсы и фланелевую рубаху в красно-зеленую клеточку. А вместо солидных, блестящих черных ботинок на его ногах красовались высокие белые кроссовки.
Так он тебе нравится? с улыбкой спросил мистер Пауэлл.
Я его обожаю! радостно воскликнула Крис, подбежала к папе и крепко обняла его.
Затем она схватила болванчика, выбежала из комнаты, скатилась по лестнице и помчалась на кухню.
Всем внимание! Познакомьтесь с Мистером Вудом! торжествующе объявила она, выставив перед собой ухмыляющегося болванчика.
Тявка возбужденно залаял и подпрыгнул, пытаясь цапнуть деревянного человечка за кроссовку. Крис тут же подняла его повыше.
Эй! изумленно вскричала Линди. Где взяла?!
Папочка подарил! ответила Крис, ухмыляясь шире болванчика. Я начну практиковаться с ним сразу после ужина и стану лучшим чревовещателем, чем ты.
Крис! возмутилась миссис Пауэлл. Нельзя, знаешь ли, во всем соперничать!
Мы со Слэппи уже получили работу, усмехнулась Линди. А ты только начинаешь. Ты попросту новичок.
Мистер Вуд выглядит гораздо лучше Слэппи, парировала Крис. Мистер Вуд выглядит круто. А темный костюм твоего отстой.
По-твоему, паршивая старая рубашонка это круто? ехидно спросила Линди, скорчив брезгливую гримасу. Фу. Эта трухлявая деревяшка, должно быть, кишит червями!
Сама ты кишишь червями! завопила Крис.
Твой болванчик никого не рассмешит, нахально заявила Линди, потому что у тебя нет чувства юмора.
Да ну? ответила Крис и закинула Мистера Вуда на плечо. Мне без чувства юмора никак. Ведь мне приходится жить с тобой, верно?
Подражала! Подражала! закричала Линди.
Вон из кухни! рявкнула миссис Пауэлл. Вон! Обе! Вы невыносимы! Болванчики и те человечнее любой из вас!
Спасибо, мамочка, съязвила Крис.
Позовите меня к ужину, бросила Линди через плечо. Пойду наверх, порепетирую со Слэппи для именин в субботу.
На следующий день Крис сидела за трюмо, которое делила с Линди. Порывшись в шкатулке, она извлекла очередную нитку ярких бус. Она повесила их на шею рядом с еще тремя. Потом погляделась в зеркало и тряхнула головой, чтобы лучше видеть свисающие из ушей длинные серьги.
Как же я люблю свою коллекцию, подумала она, роясь в деревянной шкатулке в поисках других сокровищ.
Линди побрякушками не интересовалась. Крис же могла часами примерять бусы, перебирать разные симпатичные безделушки, пробегаясь пальцами по пластиковым браслетам и позвякивающим серьгам. Ее коллекция украшений всегда поднимала ей настроение.
Она снова встряхнула головой, отчего длинные серьги зазвенели. Стук в дверь заставил ее обернуться.
Эй, Крис, как дела? В комнату вошел ее приятель Коди Мэтьюс белобрысый паренек с бледно-серыми глазами и худощавым, серьезным лицом. Казалось, он вечно погружен в глубокие раздумья.
Ты на велике? спросила Крис, снимая бусы и бросая обратно в шкатулку.
Нет. Пешком, ответил Коди. А ты чего звонила? Просто погулять хочешь?
Нет. Крис вскочила, подошла к креслу у окна и вытащила из него Мистера Вуда. Я хочу отрепетировать номер.
Коди застонал:
Я тебе что, подопытный кролик?
Нет. Публика. Пошли.
Она привела его под сень согбенного старого клена, что рос посреди заднего двора. Послеполуденное солнце только-только начинало опускаться в ясном небе, сверкающем весенней синевой.
Крис уперлась одной ногой в кленовый ствол и усадила Мистера Вуда себе на коленку. Коди растянулся в тенечке, заложив руки за голову.
Говори, смешно или нет, попросила Крис.
Ладно. Жги, отозвался Коди, прикрыв глаза.
Крис повернула Мистера Вуда лицом к себе.
Как жизнь? спросила она его.