Артефакт для Сталина
Виктор Печорин
© Виктор Печорин, 2015
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru
Пролог
Ненастной осенней ночью 1299 года от Рождества Христова кавалер Бертран де Комарк был разбужен нянькой, заполошно кричавшей:
Вставайте, молодой господин, батюшка кончается!
Едва продрав глаза и брызнув в лицо студеной воды из тазика, Бертран, как был босиком, бросился в опочивальню. Возле кровати суетились слуги, подгоняемые врачом. Невнятно бубнил молитвы орденский священник.
В тусклом свете свечей лицо отца, утонувшее в подушках, желтое и сморщенное, как старый пергамент. Глаза старика закрыты.
«Не успел» промелькнуло в голове Бертрана.
Но веки дрогнули, глаза открылись, худая рука старика встрепенулась над льняными простынями.
Вон! Все вон! прошелестели бесцветные губы. Сын мой Подойдите
Их оставили вдвоем. Бертран склонился над стариком низко чтобы слышать, точнее угадывать еле-слышные слова:
Умираю Вы еще слишком молоды Не должно бы обременять вас столь тяжким грузом, но Ваш старший брат Ангерран сражается с неверными Боюсь, я его не увижу Возьмите вон там, под периной
Удивленный Бертран запустил руку под перину в головах кровати и вынул что-то тяжелое. Поднеся предмет к свету, он увидел небольшую бронзовую шкатулочку, украшенную священными символами.
Здесь ключ к самому великому сокровищу Ордена. Это сокровище было открыто первыми братьями храмовниками в святом городе Иерусалиме. Мы дважды едва не лишились его: первый раз при падении Иерусалима, второй когда безбожные сарацины захватили наш Дом в Акре. Тогда братья решили, что сокровище должно быть укрыто в более надежном месте. Я не знаю, где это место. Ваш брат Ангерран знает. Мне было поручено хранить вот это на случай, если все, кто знает то место, погибнут. Это ключ
Старик закашлялся, начал задыхаться. Последние слова произнес неразборчивой скороговоркой, торопливо:
Возьми храни в безопасном месте. Тщательнее, чем саму свою жизнь Если почувствуешь, что не сможешь дальше хранить передай рыцарю, принесшему клятву, и никому другому! Слышишь, никому другому! Поклянись головой Святого Иоанна!
Клянусь, батюшка!
Ты поклялся, Бертран! Помни это! Придет время ты примешь Иоанново препоясание! А теперь ступай Позови священника Настало время мне держать ответ перед Господом!
Восемь лет спустя Бертран де Комарк, младший сын сенешаля де Комарка и брат Ангеррана де Комарка, рыцарей храма, был арестован королевскими приставами и умер в тюрьме. Даже под пытками не выдал он тайны, которую доверил ему отец. Единственное, что мучило его перед смертью он не смог передать шкатулку никому из братьев-тамплиеров. Потому что все тамплиеры были схвачены, а Орден распущен. Канул в безвестность и его старший брат, рыцарь Ангерран. Должно быть, был убит в черную пятницу несчастного 1307 года.
Вместе с другим нехитрым скарбом бронзовая шкатулочка досталась в наследство племяннику Бертрана, Тибо, и так и передавалась в семье де Комарков от отца к сыну на протяжении почти пятисот лет, скорее как дань традиции, чем во исполнение обета.
***Сержант Жан Госпен и приятель его, Франсуа Бурдерон по прозвищу «Пивная бочка», оба люто ненавидели аристократов, поскольку из-за них чувствовали себя в своей стране людьми «второго сорта». Их родители всю жизнь тянули лямку за гроши, да еще должны были платить подати, а эти расфуфыренные графы и виконты в шелковых камзолах и пудренных париках закатывали роскошные пиры в своих огромных дворцах и парках. А за чей счет эта роскошь? Да за счет народа, конечно, за чей же ещё?
А король? Разве он защищает свой народ от этой толпы трутней? Как бы не так! Он сам первый подает дурной пример, тратя сумасшедшие деньги на строительство дворцов, на содержание любовниц и фаворитов. Вечно он нуждается в деньгах (еще бы, при таком-то образе жизни!) и придумывает все новые налоги то на соль, то на цветное сукно, то на стеклянные окна.
Беднякам-то некуда деваться: хочешь иметь в доме окно плати! А аристократы нашли выход: чтобы не платить налога, стали вместо окон в своих дворцах делать стеклянные двери, на двери-то налога нет!