. да боязно. И расходы, расходы - это ж опять границу крепить!
Дом, куда прибыл Трофим, был с виду невзрачен, как его машина. Но, как и она, внутри оказался роскошным. Комнаты, правда, по пальцам пересчитаешь, зато каждая - загляденье. И не похожа на другие.
Главную залу оформили в готике: стрельчатые своды и такие ж окна, стекленные мозаикой, массивный и длинный стол с резными ножками, на стенах подсвечники, гобелены. За столом восседало трое - первые из здешних купчин. То есть в губернии сыскалась бы еще пара такого ж полету, но в городе с этими тягаться некому. Они и составляли Совет торговой гильдии - вернее, костяк его. Лишних приглашать не стоило. Ежели договорятся тут, остальные последуют.
Усевшись на свободное место, Трофим переглянулся с Каримом. Тот кивнул: дескать, порядок - секретность гарантирована. Ну, можно приступать.
- Вот что, други мои, - неспешно заговорил Трофим. - Собрал я вас...
- "...чтобы сообщить пренеприятное известие!" - выскочил Клим, точно черт из коробки. Он и походил на черта: тощий, прожаренный, весь из острых углов и морщин, седые волосья торчат клоками - где еще не повылезли. Клим считал себя шибко грамотным (в объеме средней школы) и старался, чтоб о том не забывали другие. Ведь не мальчик: за шестьдесят уже, - и охота выстебываться? Но чутье у Клима имелось, на этом и выезжал.
Укоризненно поглядев на него, Трофим спросил: "Всё?" - и после паузы продолжил:
- Кажись, срока на раздумья не дают нам. Решать надо нынче же - не то поспешать станет ни к чему. Не люблю считать чужие деньги, однако ведаю: наших средств хватит и на батальон, сплошь составленный из офицерья. Требуется привлечь лучших наемов, покуда не перехватили. Спрос растет с каждым часом - соразмерно прибывает цена. Пожмотничаем сегодня, завтра потратим вдвое, а послезавтра лишимся всего.
Он поймал себя, что едва не в слово повторяет Рода. Ну, сие-то как раз не стыдно.
- Что, новые сведения? - спросил Казимир, самый богатый здесь, а значит, и во всей губернии.
- Из источников, заслуживающих доверия! - хихикнул Клим.
- Вот теперь попал в точку, - подтвердил Трофим, глядя, правда, не на него. - Уж эти врать не станут.
- На добрый товар не жаль монет, - сказал Казимир. - Хотя даются они непросто. Вопрос в ином: куда пускать их в первую голову? Энергия нам тож потребна. Ведь надоело побираться!
Казимир происходил из родовитых купцов и выглядел подходяще: громадного роста, массивный, основательный. Разнести его могло еще покруче, чем Тимофея, но и этот вовремя спохватился. Нынче не те времена, чтоб потрафлять обжорству. Конечно, бердышом-то махать вряд ли потребуется, как его предкам на большаке, но вертеться надо не меньше. Сальца оставалось на нем изрядно, но и мяса, точно на медведе. Пожалуй, не меньше, чем у Роди, хотя тому потребовалось на это годы труда, а Казимир таким уродился. Когда он говорил, гул наполнял даже самую большую комнату, - ему бы в дьяконы.
- Одно другому не помеха, - вступил Виктор. - Что, разве не потянем? И лучше б побыстрей - это верно!
Виктор (как раз так, на иноземный лад) был самым молодым тут, но вовсе не последним - обставил многих на крутых виражах. Одевался с иголочки, хотя перстни не жаловал - лишь печатка на безымянном пальце. Гляделся аристократом: осанистый, лощенный, - при том, что в роду не нашлось бы и купчишки завалящего. А бойцом слыл отменным. Собственно, тем и зарабатывал, пока не ушел в торгаши. По сию пору оставался азартным да задиристым, но зряшных мордобоев избегал - берег гнев для настоящих врагов.
- Мы ж под опекой Двора, или нет? - вопросил Клин. - Патрули-то по слободке так и шастают!..
- Сильно тебя блюстики оборонят! - фыркнул Виктор. - А козлиного молочка не желаешь? Трофим прав: пора переходить на полную автономию.