Более того, полковник чувствовал, что попытка предъявить нелепые требования, а тем более навязать ему совершенно ненужных людей, которых по большому счету военным даже не прокормить, учитывая введенный на базе режим жесткой автономии, всего лишь предлог. Подобная настойчивость выглядела подозрительной и была похожа на грубую уловку, призванную распахнуть ворота периметра для определенного количества воинов-ширианцев.
— Не ты заключал договоры, не тебе и расторгать их, — спокойно ответил полковник на явную угрозу, прозвучавшую в словах Джалгета. — Мы заплатили за эти земли. Вопрос исчерпан. Тебе придется повернуть назад.
— Это последнее слово?
— Да.
— В таком случае, воин неба, тебе придется…
— Командир, сканеры фиксируют приближение двух колонн. Движутся с запада и востока. Численность до трехсот человек, — вторгся в мысли Шайгалова доклад сержанта Ригана.
— Паша, я отхожу. Будь готов.
— Держу его на прицеле, командир.
— Первыми огня не открывать. — С этими словами полковник развернулся и спокойно зашагал к воротам базы.
За его спиной Джалгет, глаза которого внезапно налились кровью, отдал короткий гортанный приказ.
Десять всадников на земурах рванулись вперед, оглушительно ударили выстрелы из древнего автоматического оружия, но без должного опыта стрелки промахнулись — скачущая походка нелетающих птиц не давала толком прицелиться, и пули лишь выбили султанчики пыли в метре от фигуры Шайгалова.
Ответный залп двух башенных орудий БМК взметнул в утренние небеса кустистые разрывы, отсекая стеной огня спокойно шагавшего к воротам полковника.
Взрывная волна приподняла Джалгета и отшвырнула его к вездеходу.
— Уходим. Всем вернуться на территорию базы, — так и не обернувшись, распорядился Шайгалов.
Ему незачем было оглядываться. Пройдя через техногенный ад Галактической войны, он и без того знал, что десяток убийц сейчас разорваны вместе со своими земурами и ошметья их плоти, вперемешку с комьями земли, влажно барабанят но броне вездехода.
«Возможно, это отрезвит молодого эмира», — подумал полковник, наблюдая, как две боевые машины, сдавая задом, появились в проеме ворот и створы последних начади закрываться, запечатывая периметр.
Со стороны стеклобетонных укреплений вдоль земли ударил лазерный луч — яркий шнур когерентного света подрезал заросли, моментально превратив лишившиеся опоры кусты проволочника в неистовый вал огня.
Через минуту жадное пламя начало опадать так же внезапно, как и взъярилось.
По обе стороны ведущей через пустыню дороги дымились обугленные гари, за ними, в открывшихся секторах обстрела, под прицелом сканирующих систем автоматического периметра, в немом, яростном потрясении застыло порядка сотни воинов, составлявших отряд Джалгета.
Понимали ли они, что сейчас их жизни зависят от одного движения сержанта Ригана?
Скорее всего — нет.
Внезапно наступившую после яростного треска пламени тишину нарушил мягкий голос включившейся аудиосистемы периметра.
Компьютер говорил на безукоризненном местном наречии.
— Внимание, вы нарушили границу внешней зоны охраны. У вас есть минута, чтобы отойти на пятисотметровый рубеж и тем самым избежать кровопролития. Благодарим за сотрудничество.
Джалгет, который едва пришел в себя после контузии, тяжело опираясь о борт вездехода, добрался до люка.
— Назад! Отходим! — хрипло выкрикнул он, прежде чем скрыться в недрах машины.
Вездеход, попятился, выбрасывая из-под огромных литых колес груды перемешанного с горячим пеплом песка.
— Они отходят, — пришел по связи доклад Ригана.
— Я вижу. — Шайгалов был мрачен. — Что фиксирует спутник?
— Остальные отряды изменили направление. Движутся на соединение с людьми Джалгета.
— Следи за ними. Огня не открывать.