С персоналом у меня особых проблем не возникло. Я быстро нашел с врачами и санитарками общий язык. Не могу не сказать, что здесь не обошлось без вмешательства пристрастной госпожи Дюкло и Жака. Он несколько раз наведывался в пансионат, справиться о ходе дел, но потом полностью вверил мне это предприятие.
Начинался сезон, и в день мне приходилось принимать человек по двадцать. И от каждого мне приходилось выслушивать не только истории их болезней, но и долгие повествования об их жизни. Я знал о некоторых пациентах такие подробности, о которых родственники больного даже и не догадывались.
Пока я был занят на работе, Элен занималась обустройством и облагораживанием нашего нового дома. Она полностью поменяла обстановку, переклеила обои и пыталась даже снести стену между кухней и маленьким чуланом, чтобы расширить пространство. Но я отговорил ее от таких кардинальных мер. Дом был старым, и неизвестно к чему могла привести такая перестройка. К тому же у чулана были свои преимущества. Туда мы спрятали все ненужные вещи, которые мы привезли с собой. Их оказалось гораздо больше, чем мы могли предположить. Я предложил их выбросить вон, но Элен не желала расставаться со старыми платьями, пустыми коробками из-под конфет, лоскутами материи, обрывками кружев и прочим хламом, который еще можно использовать в обиходе и которой вряд ли пойдет на эти цели. Со старой мебелью мы расстались без сожаления. Жак, воодушевленный энтузиазмом Элен, также решился на переоборудование своего дома и сбыл нам по дешевке свою антикварную мебель, о которой давно мечтала Элен. Покончив с домом, Элен занялась нашим гардеробом. Из старых вещей, которые еще вполне можно было носить, она оставила только пару платьев и украшения. Мой же гардероб был обновлен полностью.
Не можешь же ты появиться на работе в старом костюме! мотивировала Элен свой поступок. Что о тебе подумают твои сотрудники?
Я не возражал. Признаюсь честно, такие перемены меня даже забавляли. Мы начинали новую жизнь в новом городе, в новом доме с новой обстановкой и с новыми надеждами и мечтами. Единственное, что напоминало о прежних временах это пухлые альбомы со старыми фотографиями и фонарь над входной дверью. Фонарь представлял собой полусферу белого стекла, отделанную кованой медью. Вся его примечательность заключалась в разноцветных стекляшках, насыпанных в сферу. И когда зажигали свет, по прихожей разливалась яркая радуга.
Элен по началу хотела избавиться и от этого фонаря, поскольку он не сочетался по стилю с обоями и меблировкой, но потом передумала.
Пусть себе висит, говорила она, любуясь радужными узорами на стенах, исходившими от фонаря. Он привнесет в наш дом немного романтики.
Хотя романтики было больше, чем надо. Окраина города, утопающая в зарослях сирени и лип. Тихая, размеренная жизнь вдали от городского шума. Что еще нам было нужно? И никаких убийств, никаких происшествий, никаких тайн и загадок.
За короткое время Элен успела перезнакомиться со всеми соседями и даже завести дружбу с некоторыми из них.
А ты знаешь, Шарль, как-то раз во время обеда сказала Элен, госпожа Венсен пригласила нас на ужин.
Госпожа Венсен? удивленно переспросил я, жуя бутерброд. Кто это?
Это наша соседка. Ее дом стоит слева от нашего. Ты его видел. С голубыми ставнями. Госпожа Венсенн замечательная женщина и было бы невежливо с нашей стороны отказать ей.
И когда мы ужинаем у нее? я посматривал на часы, боясь опоздать на работу.
Завтра.
Извини, Элен, я встал из-за стола, но завтра я не могу. Завтра у нас в пансионате новый заезд и я не знаю, когда освобожусь.
Шарль! Элен укоризненно посмотрела на меня. Неужели без тебя там не смогут обойтись?
Увы! я нежно чмокнул жену в щеку. Я ведь главврач.
Тем более! Элен надула губки. Ты можешь поручить свои обязанности кому-нибудь из персонала.
И как я буду выглядеть? Я только что начал работать, а ты хочешь, чтобы я сбросил свои дела на других?
Элен только обиженно фыркнула.
Госпожа Венсен будет очень огорчена!
Хорошо, я не стал расстраивать жену. Я попробую освободиться пораньше.
Вот и славно! добившись своего, Элен торжествующе улыбалась.
На следующий день, как и было договорено, я пораньше сорвался с работы, чтобы отправиться вместе с Элен на ужин к госпоже Венсен. Но отправиться в гости нам так и не удалось.