И в четвертый. Сдавайте их в аренду столько раз, сколько сможете. Не останавливайтесь. Никто вам и слова не скажет.
- А люди, которым я сдал в аренду дома раньше? - заметил Гомер.
- Мистер Джексон, давайте не будем паниковать - этим вопросом займусь я. Вам ни о чем не следует беспокоиться. Только сдавайте дома в аренду.
- Но так нельзя.
- Мистер Джексон, за шесть недель вы заработали четверть миллиона. Надеюсь, вы довольны. Полагаю, вы не считаете, что этого...
- Да, конечно. С учетом налогов и всего прочего...
- Забудьте о налогах. Я же говорил, что наш банк сам решает проблемы с налогами.
- Не понимаю, - пробормотал Гомер. - Так бизнес не делается.
- Именно так, - заявил Стин. - Если вы со мной не согласны, придумайте свой способ - пусть он окажется лучше. А сейчас ваши возможности безграничны. Вы сможете стать мультимиллионером...
- В тюрьме.
- Я же сказал, что мы не делаем ничего противозаконного. Если вы не хотите быть нашим представителем...
- Я должен подумать, - взмолился Гомер. - Дайте мне день или два.
- Завтра в полдень, - решительно заявил Стон. - Если завтра в полдень я не получу от вас никакого ответа, то буду искать нового человека.
Гомер встал, засовывая чековую книжку в карман.
- Я буду у вас завтра.
Стин положил ноги на стол.
- Отлично. Я буду вас ждать.
Выйдя на улицу, Гомер прошел мимо сияющих витрин магазинов. Теперь он заметил, что продавцов слишком мало, а покупателей и вовсе ни одного. Гомер зашел в аптеку, чтобы купить сигару. За прилавком стояла молоденькая девушка, которая, видимо, недавно закончила школу. Гомер никогда ее раньше не видел.
- Вы живете здесь? - спросил он.
- Нет, сэр. В городе.
Потом Гомер зашел в магазин скобяных изделий и продуктовый супермаркет. И нигде не встретил знакомых. "Как странно, - подумал он, - я прожил здесь почти тринадцать лет и думал, что знаком практически со всеми".
Тут Гомер вспомнил, что Гейб говорил относительно строительной фирмы: они всех рабочих привезли с собой. Возможно, по какой-то дурацкой причине Стин не захотел нанимать местных жителей. Однако взял на работу Гомера.
Абсурд какой-то... Но сдавать дома в аренду во второй раз - это уже слишком.
Пожалуй, пора выйти из дела. Он заработал приличную сумму. Если он уйдет сейчас, никто не сможет предъявить ему никаких обвинений.
А если останется, у него будут серьезные неприятности. Гомер раскурил сигару и вернулся к машине. Выехал с парковки на дорогу и свернул к участку, где находились новые дома.
Он медленно вел машину, внимательно вглядываясь в каждый дом. Все они казались пустыми. На окнах - никаких занавесок и портьер. Трава на лужайках не подстригалась вот уже несколько недель. И нигде он не заметил играющих детей или резвящихся кошек и собак.
Почти во всех семьях, снявших дома, были дети, кошки или собаки. Здесь должна кипеть жизнь, сказал себе Гомер, но повсюду царит тишина.
Остановив машину, он вошел в один изломов. В нем было пусто и голо. В углах он нашел остатки опилок и стружки. На полу не осталось царапин, на стенах - ни одного следа гвоздя. Окна не вымыты, никто даже не содрал упаковочную бумагу со стекол. Гомер вышел из дома в полнейшем недоумении.
В двух других домах все выглядело точно так же. Значит, Стин сказал правду. Стин - человек с туфлями, надетыми не на ту ногу заметно изменился. Шесть недель назад, когда Стин вошел в офис Гомера, он вел себя осторожно и тщательно формулировал свои предложения. Теперь он держался небрежно, даже сидел за столом, положив на него ноги, а в разговоре использовал жаргонные словечки.
В домах Гомер не нашел ни одной живой души. Более того, в них никто никогда не жил. Он сдал в аренду пятьдесят домов, но ни один из его клиентов так и не въехал в свое новое жилище.