Включение автомобилей в сделку не нравилось Гомеру, но здесь от него ничего не зависело. К тому же если он будет действовать аккуратно, то не наживет себе неприятностей. Возможно, подумал Гомер, стоит сходить к Стину и поговорить с ним.
Гейб Уилсон, страховой агент, чей офис находился дальше по коридору, заглянул в дверь, увидел, что Гомер один, вошел и с довольным видом уселся на стул. Гейб был ужасное трепло.
- Ну, как делишки, приятель? - ухмыляясь, спросил он. - Слышал, ты заполучил контракт со "Счастливыми Акрами". Почему бы тебе не взять в долю старого друга? Твои клиенты вполне могли бы страховаться у меня.
- Проваливай, - раздраженно буркнул Гомер.
- Вчера мне рассказали классную историю. Фирма, которая занимается сносом аварийных домов, получила заказ. А помощник прораба все перепутал, и они снесли другое здание. - Гейб хлопнул себя по коленям и расхохотался. - Ты можешь представить себе лицо заказчика, когда он узнал, что произошло?
- Это влетело ему в крупную сумму, - ответил Гомер. - Можно не сомневаться, что он оказался в тяжелом положении.
- Разве не смешно?
- Не вижу тут ничего смешного.
- Как дела со "Счастливыми Акрами"?
- Пока нормально, - ответил Гомер.
- Я навел справки, - сообщил Гейб. - Дешевая компания. Они нашли никудышного подрядчика, которого никто не знает. Более того, они даже материалы закупали не здесь. И подрядчик привез своих рабочих. В результате никто из местных и цента заработать не сумел.
- Весьма непатриотично.
- И не слишком умно. Не сомневаюсь, что через пару лет дома развалятся.
- А мне все равно. Я должен сдать их в аренду, остальное меня не касается.
- Есть какое-нибудь движение?
- Многие проявили интерес. А вот идет мой клиент.
Это был Морган. Он припарковал свой новенький автомобиль, сияющий хромом, у входа в здание. Гейб стремительно убрался восвояси.
Морган вошел в офис, уселся на стул и вытащил чековую книжку.
- Я купил машину, - заявил он. - На кого мне выписывать чек?
Шесть недель спустя Гомер заехал в офис торгового центра. Стин сидел в кресле, положив ноги на письменный стол. На ногах красовались черные туфли - в прошлый раз он был в коричневых. Однако они также были надеты неправильно.
- Мистер Джексон, - любезно проговорил он.
- Я наконец закончил. Все дома сданы в аренду.
- Отличная работа. - Стин засунул руку в ящик письменного стола, вытащил оттуда небольшой предмет и толкнул его через стол Гомеру. Вот. Она теперь ваша.
Гомер взял банковскую книжку, открыл ее и увидел аккуратные ряды прихода по 4 500 долларов.
- Вы заработали вполне приличную сумму, - сказал Стин.
- Жаль, что у меня нет возможности продать еще пятьдесят домов, с грустью признался Гомер. - Или даже две сотни. Люди полны энтузиазма. Я мог бы сдать их в аренду меньше чем через неделю. У меня даже имеется длинный список желающих.
- Ну так почему бы вам не сдать их?
- Я не могу сделать это во второй раз.
- Странное дело, - заметил Стин. - Никто не живет в наших домах. Все пустуют.
- Но этого не может быть! - возразил Гомер. - Возможно, некоторые из них еще не заняты, но большинство уже давно заселены. Люди живут в ваших домах.
- А по мне, так там никого нет.
- А что случилось с теми, кто взял дома в аренду? Куда они...
- Мистер Джексон!
- Да?
- Вы мне не верите. Вы не верили мне с самого начала. И я не понимаю почему. Вы сразу посчитали мое предложение странным. Мне показалось, что вы даже испугались. Но вы должны признать, что я поступил с вами честно.
Гомер погладил чековую книжку.
- Бесспорно.
- Я знаю, что делаю, мистер Джексон. И я не вчера родился. Я все обдумал заранее. Оставайтесь со мной. Мне нужен такой человек, как вы.
- Вы предлагаете сдать дома в аренду во второй раз? - смутившись, спросил Гомер.
- Во второй раз, - с довольным видом сказал Стин. - И в третий.