Она поджидала меня здесь, когда я вернулся от стряпчего.
Ральф и Стив слаженно захлопали глазами. Стив спросил:
– То есть, она попросту вошла сюда? И прежде вы ее не видели?
– Позвольте кое‑что вам показать, – сказал я, поднимаясь на ноги.
– С удовольствием посмотрю, – ответил Стив. – И Ральф тоже.
– С большим удовольствием, – уточнил Ральф.
Я подошел к письменному столу, достал из прорези для бумаг рекомендательное письмо дядюшки Мэтта и вручил его Стиву. Тот пробежал письмо глазами, усмехнулся и сказал:
– Ну, вот, что‑то новое, – и, протянув листок Ральфу, добавил:
– Это меняет дело.
Ральф прочел письмо и проговорил:
– Тут есть кое‑что любопытное.
– Что именно, Ральф? – спросил Стив.
– Кажется, на письме нет даты, – ответил Ральф.
– Она принесла его только сегодня, – пояснил я, будто оправдываясь.
– Я вам верю, – сказал Ральф. – Но меня занимает другой вопрос: когда он это написал? Вы меня понимаете?
– А почему бы нам не спросить у нее? – предложил я.
– Не думаю, что в этом есть нужда, Фред, – ответил Стив. – А ты как считаешь, Ральф?
– Пока нет, – решил Ральф.
Встав и снова сев, я почувствовал прилив уверенности в себе и сказал:
– Но если мой дядька так и так должен был умереть, а его огрели тяжелым тупым предметом, не будет ли разумно предположить, что он убит во время ссоры? В ярости, без какого‑либо веского мотива.
– Такое возможно, – сказал Стив. – Я всецело согласен с вами, Фред, ваша версия вполне правомерна, и мы уже приступили к ее отработке. Правда, Ральф?
– Действуем по уставу, проверяем все версии, – ответил Ральф. Работаем. Да.
– Но в то же время, – подхватил Стив, – я был бы рад, сумей мы найти человека, который видел вас в обществе дядюшки Мэтта, скажем, полгода назад.
Это я вам говорю со всей откровенностью, Фред. Или вас с Герти, верно, Ральф?
– Это очень помогло бы нам, – отвечал Ральф.
– Я говорю правду, уж не обессудьте, – сказал я.
– Я в этом не сомневаюсь, – смиренно молвил Стив. – Но мечтать не запретишь, правильно?
– Вы можете сообщить нам что‑нибудь такое, чего мы еще не знаем? спросил Ральф.
– Про это убийство?
– Раз уж мы его расследуем.
– Я и сам узнал о нем только нынче пополудни. Мне ничего не известно.
Только то, что я услышал от вас и от Райли.
– И от Герти.
– Герти ни словом не обмолвилась. Во всяком случае, пока.
– Славная старушка Герти! – со смехом воскликнул Стив и поднялся. Он производил впечатление очень сильного и крутого парня. – Не дай бог мне когда‑нибудь услышать, что вы ее обижаете, Фред, – полушутливо добавил он.
– Думаю, события будут развиваться несколько иначе, – ответил я.
Ральф тоже встал.
– Пожалуй, нам пора, – сказал он. – Если мы вам понадобимся, позвоните в отдел по расследованию убийств Южной стороны. Или попробуйте связаться через своего дружка Райли.
– Хорошо, – ответил я. – Если будет причина.
– Вот именно, – сказал Ральф.
Шагая к двери, Стив снова обратился ко мне:
– Попрощайтесь за нас с Герти. Скажите, что я по‑прежнему ее люблю, Фред.
– Непременно, – ответил я и принялся переминаться с ноги на ногу в ожидании их ухода.