Прошло не менее часа, но ему показалось, что схватка продлилась всего несколько минут.
Я Святко, ваша милость, ответил, кивая гвардеец. Он продолжал попытки сдержать дрожь в руках, Они все мертвы.
Я спросил, где король, идиот? Где он? заорал Айвен, схватив солдата за лицо. Паренёк жадно глотнул воздух и нервно замахал руками. Айвен хлестнул его по щеке.
Ну же, олух. Отвечай.
Они погнали их Этих Дикарей из леса. Туда, он указал рукой в сторону королевской дороги, Они там.
Раздался звук горна, словно подтверждая слова гвардейца. Со стороны дороги. Все верно.
Пойдём, Святко, сказал Айвен, запихивая меч в ножны, Встретимся с королём.
Мёртвая тишина сопровождала их до окраины леса. Резко усилившийся дождь нещадно бил по лицу, смывая кровавые следы недавней бойни. Айвен оглянулся назад, вдохнув приторный запах павших товарищей. На секунду он остановился. Вороны вопросительно взирали с ветвей. Своими хищными глазами они все видели и теперь терпеливо ждали.
Как ты умудрился выжить? спросил он у солдата, медленно перебирающего ноги позади него. Ты один остался?
Святко остановился и опустил голову. Его кольчуга, измазанная кровавыми разводами, казалась больше размером. От него пахло кислятиной.
Я спрятался, милорд, виновато признался он. Я не смог. Их было слишком много, я видел, как вы сражались, я хотел помочь, но не решился.
Айвен молча покачал головой. Когда-то он тоже боялся. Но Безымянное Братство умеет делать из напуганных мальчишек отчаянных и голодных до крови безумцев. Он вспомнил своё посвящение. Для каждого из воспитанников Мастер Кирт подбирал отдельный способ.
Странно как-то, тихо, услышал Айвен настороженный голос Святко. Мы уже близко.
Айвен раздвинул плотно обнявшиеся ветви, и они вышли в просторное поле.
Многотысячная (так показалось Айвену) армия аракахнов застыла под холодным дождём. Полураздетые дикари, коими их нарёк Димит, молча стояли, опираясь на свои копья. В их черных глазах блестела ненависть, укреплённая холодной уверенностью и спокойствием. Раздался звук королевского горна, заставив Айвена вздрогнуть, и один из воинов вышел вперёд, держа в руке окровавленную голову. Взглянув Айвену в глаза, он вытянул перед собой руку и разжал кулак.
Димит, прошептал Айвен, и схватившись за рукоять клинка, сделал шаг вперёд.
Дикарь злобно ухмыльнулся и, оттолкнув голову сапогом, развернулся и неторопливо вернулся в строй.
Милорд, вы же не собираетесь туда, их тьма, заверещал Святко.
Именно это я и собираюсь, ответил Айвен и продолжил движение. Святко попятился назад в сторону леса, судорожно пытаясь выровнять дыхание. Окинув взглядом безмолвную армию, он не выдержал и быстро исчез в зарослях. Айвен взглянул на небо. Падальщики кружились над ним, выписывая непонятные символы. Предсмертные крики эхом отдавались в голове, бесплодная земля перед ним была усеяна искорёженными телами. Семена смерти, щедро сдобренные густой кровью и холодным дождём, стеной падающим с неба. Сломанные мечи звенели под ногами, хотя попадались и чистые, не обагрённые кровью, словно кто-то не успел нанести и удара. «Один в поле не воин», вспомнилась ему поговорка. Но он был не один вороньё нашёптывало дорогу, а мёртвые расстелились перед ногами, словно ковровая дорожка, приветливо направляя его к армии жнецов.
«Ранна, прости меня. Больше мы не увидимся. Надеюсь, создатель, кем бы он ни был, позаботится о тебе и нашей дочери», проговорил про себя Айвен, продолжая двигаться. Левая нога уже практически не слушала его приказы, и каждый шаг отдавался резкой болью и шумом в ушах. «Сто метров, и я увижусь с матушкой», подбодрил он себя, вынимая меч. «Все мои боевые товарищи здесь, мой король здесь, пали во имя свободы. Вот и мой час настал».
Внезапно, часть воинов расступилась, пропуская вперёд всадника, с огромным глубоким шрамом, пересекающим его лицо. Айвен замедлил шаг и приготовился к бою. Наездник приблизился к нему и остановился. Резкий запах горелой плоти ударил в нос. На поясе его красовался изогнутый меч.
Остановись, рыцарь, тебе уже не нужно сражаться. Ты проиграл, сказал он, глядя на него сверху. Он произнёс эти слова с ужасным акцентом, но Айвен отлично разобрал смысл.
Я проиграю, когда умру, хрипло ответил он. Я всё еще жив.