Я не убиваю калек, недовольно произнёс всадник, погладив гриву коня, Я Харк, сын Аракха. Сдай оружие и иди за мной, тарши
Айвен не дал ему закончить. Взмахнув мечом, он боковым ударом перерубил коню передние ноги. Животное яростно завопило и рухнуло на землю, сбросив с себя сына Аракха. Дикарь громко воскликнул на непонятном языке и кувырком легко встал на ноги, вытаскивая изогнутый меч. Глаза его загорелись, и он, приговаривая, пошёл в наступление. Его движения были резки, но предсказуемы. Айвен выбросил правый кулак в скулу воину, а затем левой нанёс удар в грудь.
Харк на секунду потерял равновесие и зашатался. Издав громкий возглас, он прыгнул на Айвена, занеся меч высоко над головой. Резко отскочив вправо, Айвен схватил меч двумя руками и, когда Харк оказался от него сзади и немного левее, развернулся и снёс его голову одним ударом.
Обезглавленное тело продолжило движение, и после двух шагов медленно опустилось на землю. Айвен наклонился и схватил голову за мокрые волосы. Повернувшись к орде, он протянул ей руку. Безмолвные аракахны безразлично смотрели на него, однако, в глазах некоторых он заметил лёгкое недоумение.
Держи, тварь, заорал он, бросая голову в сторону воинов.
Он опёрся на меч и застонал. Силы покидали его, и боль в бедре всё усиливалась. Он усмехнулся, прокручивая в голове славный, но короткий бой, и застыл в ожидании. Воины вновь расступились, и в глубине рядов он увидел человека, поманившего его рукой. Он восседал на чем-то вроде трона, с виду деревянного, обитого шкурами.
Айвен кивнул головой, и человек снова помахал, на этот раз нетерпеливо.
Всё еще жив, прошептал Айвен стае воронов и направился сквозь ряды, приняв любезное приглашение. Дождь закончился и солнце, набирая силу, мягко обогрело его мокрую голову. Он продолжал идти, опираясь на меч, как старуха на клюку, с трудом наступая на больную ногу. В глазах щипало от пота, дождя и крови. Во рту пересохло, и дышать становилось все труднее.
Старик, восседавший на деревянном троне, задумчиво глядел на него. Высохшее от солнца лицо, глубокие морщины и безобразный кривой нос, видимо не раз сломанный. Его кожу украшали нательные рисунки. Красно-синие языки пламени поднимались из-под лёгкой мокрой накидки и скользили вверх по узкой шее, захватывая подбородок. Руки его были открыты и украшены изображениями неизвестных Айвену животных с оскалившимися пастями. В руке он держал длинную, дымящуюся трубку. Позади него Айвен заметил молоденькую девушку с черными растрёпанными волосами. Она держала руку на плече старика и внимательно смотрела на чужака, поджав губы. «Совсем дитя», грустно подумал Айвен. Он тут же подумал о дочери.
Двое дикарей стояли по обе его руки, поигрывая мечами и злобными усмешками. Они предвкушали кровавую расправу. Когда Айвен приблизился, один из них недовольно выругался и вытянул меч, приказывая остановиться. Старик что-то шепнул другому стражнику и тот, вытащив из-за пояса косматую флягу, бросил Айвену под ноги.
Это вода, произнёс король дикарей. Выпей, он говорил без акцента.
Выражение его лица не менялось, он все так же задумчиво смотрел Айвену в глаза.
«Я все равно уже мертвец», подумал Айвен и поднял флягу. Большими глотками он выпил половину и с благодарностью вернул её стражнику, бросив под ноги.
На, допей, обратился он к нему. Дикарь вскрикнул и вышел вперёд, замахиваясь мечом.
Старик поднял руку вверх.
Ты убил Харка. Он был их командиром.
Убил, ответил Айвен, Это война, а на войне такое случается
Это был мой сын, перебил его старик, немного подавшись вперёд. Ты слышал? Мой сын, тарши. Два года на твоей безбожной земле я сжигал города, убивал женщин, мужей и детей, и все это время со мной был мой сын. Теперь я здесь. Перед последней преградой. И вот ты здесь. Отнимаешь у меня все. Кто ты, рыцарь?
Раз так, может тебе стоит вернуться домой и оплакивать сына, сказал Айвен.
Аракх еле заметно кивнул стражнику и тот с ненавистью ткнул сапогом Айвену в живот. Дыхание на миг перехватило, и коленки дрогнули, но Айвен удержался на ногах.
Ты не в том положении, чтобы советовать, угрожающе произнёс вождь. Как тебя зовут?
Я просто солдат, осторожно произнёс Айвен, на службе у короля Димита Первого.
Ах да Короля Димита, Аракх помахал рукой и из расступившейся толпы вышли два дикаря, волоча за собой тело короля. Лицо его выглядело измождённым, глаза закрыты. Доспехи разбиты и свисали, словно лохмотья нищего.