— Может быть, тебе лучше уехать отсюда? На время?
— Ни за что! — неожиданно твердо заявил Валя. — Это мой дом! Я давно мечтал о своем собственном доме. Я его строил, вкладывал в него силы и деньги. Поверьте мне, и немалые. И теперь, когда дом наконец готов, я никуда отсюда не уеду!
— Сегодня пес зарезал кроликов, завтра доберется до кур, а там… Глядишь, и на людей нападать начнет. На одного человека он уже напал.
— Вот именно! Тот тип сам сказал, что остался жив только благодаря нам. А если бы мы не пришли? Что бы с ним было? Эта зверюга вернулась бы и загрызла парня насмерть!
Витька всего лишь озвучил те мысли, которые бродили в головах у всех. И именно поэтому, услышав произнесенные вслух их собственные мысли, все похолодели. У впечатлительной Леси, представившей себе истерзанное тело Олега, так и вовсе дыхание в груди сперло. И несколько мучительных мгновений ей казалось, что ее легкие окончательно атрофировались и сейчас она задохнется.
Наконец ей удалось справиться с нервным спазмом. Воздух пошел в легкие. И Леся застонала от облегчения. Но остальные восприняли ее стон по-своему.
— Не ной! — раздраженно бросила ей Танька. — Не нагнетай обстановку. Вале и без тебя страшно!
Это было не самое умное ее замечание. Услышав, что его считают трусом, Валя обозлился.
— Я поймаю эту тварюгу! — воинственно заявил он. — Не хватало еще, чтобы мои гости или я сам кого-то опасался на собственной земле!
— Но тварь поселилась тут без твоего разрешения.
— Тем более! Если зверь не хочет добром понимать, кто тут хозяин, то я ему докажу.
— Что докажешь?
— Не докажу, так покажу!
— Что же ты ему покажешь?
— Уничтожу тварь, и все тут!
Лицо Вали при этих словах исказилось от гнева. Глаза сверкали. А брови встопорщились, словно иглы у дикобраза. Несмотря на долгое знакомство, подруги видели Валю если не в ярости, то, во всяком случае, в состоянии, близком к ярости, впервые. И были поражены. Светка, судя по всему, тоже. Ее словно ветром снесло с матраса, на котором она мило ворковала с Сергеем.
— Валя, Валечка, — примирительно забормотала она. — Не злись так. Подумаешь, бродячая собака! Плюнь и забудь! Не стоит так злиться!
Но Валю уже понесло:
— Не допущу! Не допущу, чтобы в моем собственном доме, на моей собственной земле творилось черт знает что такое!
— Валечка! Но что же делать?! — взмолилась перепуганная Танька. — Даже твой дедушка, он охотник, но…
— Валин дед уже старый! — неожиданно громко вмешалась Карина. — Тут нужен профессионал!
Все замолчали и удивленно посмотрели на нее.
— Профессионал?
— Вот именно. И у меня есть один такой на примете.
— Кто он?
— Дрессировщик диких зверей.
Все снова изумленно уставились на молодую женщину. В том числе и Сергей. Этот вообще таращился на Карину с таким видом, словно впервые хорошенько рассмотрел свою жену.
— Что ты имеешь в виду? — строго спросил он у нее. — Где это ты с ним познакомилась? С этим дрессировщиком?
— Не только у тебя одного есть одноклассники! — отрезала Карина. — Я тоже училась в школе. И тоже дружила с ребятами.
— Так это твой одноклассник?!
В голосе Сергея слышалось одновременно облегчение и пренебрежение. Кажется, одноклассников своей жены он в качестве соперников всерьез не рассматривал. Странно. Ведь сам он…
— Одноклассник, да, Кариночка? — обратилась к ней Леся.
— Ну да.