Студент в два прыжка оказался у дверей и распахнул их настежь.
В лицо ему ударил яркий свет, девчонка заговорила в микрофон:
- Внимание, прямое включение! Итак, мы снова в гостинице "Золотая фишка", и с вами снова я, Кроха, корреспондент новостей Четвёртого канала. Сейчас прямо перед нами капитан "Утюга". Как видите, он в прекрасной форме и готов...
Студент захлопнул двери перед самым её носом, прислонился спиной и замер, испуганно глядя на доктора.
"...После непродолжительного отдыха капитан вновь..." - тарахтела теперь с экрана телевизора неугомонная корреспондентка.
Доктор Глюк выключил телевизор и попросил всех удалиться из коридора.
- Ты понимаешь, - сказал он Студенту, - тут у них действительно какой-то бесконечный расколбас. Никто не спит, не ширяется, а все гудят, как у дьявола на именинах.
Студент молча слушал доктора Глюка. Он так и не успел оклематься, голова была словно набита ватой.
В дверь постучали, и девчонка в кружевном передничке вкатила в номер сервировочный столик на колёсах. Столик был заставлен разными напитками и закусками. Посередине, на блюдечке, лежало зеркальце с несколькими дорожками снежно-белого порошка. Сейчас это было именно то, что нужно.
8
В то время как в гостинице "Золотая фишка" происходили описанные выше события, в студию беспрерывно звонили телезрители и спрашивали, когда наконец начнётся объявленная пресс-конференция. Директор новостного канала Спрутик врал, что ровно через минуту. Оттого, что он на нервной почве всё время сосал амфитамины, конечности у него внезапно и непроизвольно дёргались, а лицо ходило ходуном.
Телевидение Лас-Вегаса имело всего восемь каналов. На первом постоянно крутили художественные кинофильмы, на втором - музыку, на третьем спортивные передачи, на четвёртом - новости, на пятом - игровые передачи и викторины. Ещё три канала шли через спутник из Главной директории.
Каждый из пяти местных телеканалов старался привлечь к себе внимание как можно большего числа зрителей.
Легче всего было удерживать зрителей Первому каналу, который беспрерывно крутил художественные фильмы. Гномы очень любили кино, особенно комедии с участием знаменитого артиста Невезучкина. Этот Невезучкин вечно попадал в какие-нибудь смешные ситуации - или выпивал стакан уксусной эссенции вместо водки, или прогонял воздух по венам, воспользовавшись по ошибке пустым шприцем... Однако следует заметить, что в реальной жизни Невезучкин был благополучным и состоятельным гномом. Он питал слабость к девчонкам, и у его подъезда всегда толпились поклонницы. Иногда он приглашал к себе домой одну или двух сразу, и рассказам и хохоту потом не было конца.
Исполнитель эстрадных песен Фантик был настоящей звездой Второго телевизионного канала, на котором постоянно передавали музыку. Поклонниц у него было не меньше, а может быть, даже и больше, чем у Невезучкина. Но Фантик был к ним равнодушен. В этом смысле у него были особенные, совершенно противоположные интересы. У Фантика была красивая волнистая шевелюра и приятный бархатный голос. Он всегда носил тёмные солнцезащитные очки, хотя солнца здесь, конечно, быть не могло. Песни для Фантика писали композитор Скерцино и поэт Складушкин-Ладушкин. Ещё с ним работал целый оркестр с техниками и осветителями, вокальная и балетная группы. Да и пели за него другие. Он только и делал, что сверкал глазами и мычал под фанеру.
Другие телекомпании также имели своих народных любимцев, звезд и звёздочек - репортёров, артистов, ведущих и затейников.
Путешественники с "Утюга" тем временем, услышав из телевизионных новостей, что Студент уже чувствует себя хорошо, начали стекаться в его "представительский" номер. Вынюхав две дорожки чистейшего, белого как снег порошка, Студент снова обрел уверенность в себе.