"Утюг" сделала крутой хитроумный манёвр между тремя торчащими из воды камнями, и Карлуша с Взломщиком едва удержались на ногах, ухватившись за укреплённые по всему кораблю поручни.
- Слушай, Взломщик, а представь, что ты умер и стал вампиром. От дневного света ломает...
- Я?!
- Ну, к примеру. Или ты выпил палёной водки - и с копыт. А тебя приняли за мёртвого и похоронили заживо, а ты с бодуна и просыпаешься один, в гробу...
Но Взломщик не дал Карлуше договорить. Он схватил непрошеного гостя за шиворот, вытолкал из капитанской рубки и заперся изнутри. Карлуша поколотил в дверь руками, постучал ногами, плюнул и отошёл.
- Ладно, ладно, - пригрозил он из-за двери, - я тебе это ещё припомню!
Потом он забрёл в машинное отделение, где Шестерёнка следил за исправностью водомётных двигателей, и там повторилась приблизительно такая же история, с той разницей, что Шестерёнке от этих разговоров сделалось плохо и он потерял сознание.
Тогда Карлуша отправился в кают-компанию.
- Что это у тебя на лбу? - увидев его, спросила Училка. Антиникотиновый пластырь?
Не вдаваясь в подробности, Карлуша махнул рукой и тоже уселся в кресло.
- Я однажды был в Таллинне, - рассказывал Лысый Факер. - Там все какие-то тормознутые. Торгуют ликёром в фирменных бутылках. Носят на головах длинные остроконечные колпаки, а на ногах - туфли с загнутыми кверху носами. Любят всякие металлические пряжки и пуговицы.
- А город у них красивый? - спросила Училка. - Он на самом деле весь каменный?
- Да, город красивый и очень древний. Только какой-то ненастоящий, будто кино про Штирлица.
- Нам обязательно нужно побывать в Таллинне и расспросить местных гномов, не знают ли они что-нибудь об участи наших товарищей, - сказал Студент.
- Насколько я помню, река там довольно спокойная, - заметил Лысый Факер. - Через город проходит канал; если нам удастся войти в него, то мы вместе со "Утюгом" окажемся в самом центре. Смотрите, мы уже рядом.
12
После обеда "Утюг" приблизился к Таллинну. На смену поросшему деревьями и кустами дикому берегу по правому борту внезапно выросла крепостная стена. Судно сделало поворот и вошло в узкий, вымощенный позеленевшими от времени камнями, канал, прошло мерцающий бликами гулкий тоннель под крепостью и через несколько минут оказалась в самом центре.
За гранитной набережной возвышались диковинные строения с остроконечными башнями и массивными колокольнями. Вода в канале была прозрачная, дно здесь было выложено квадратными плитами из белого мрамора, между которыми пробивались к поверхности гирлянды зелёных водорослей.
Причалив к ближайшему спуску, путешественники высадились на мраморную площадку и поднялись вверх по белым, истертым временем ступеням. Мостовая за высоким парапетом тоже была каменная: она была выложена тщательно обтёсанным булыжником.
Величественные, но безжизненные фасады с колоннами и загадочными барельефами в виде грифонов, пауков или оскалившихся драконьих пастей тянулись вдоль всей изогнутой дугой набережной. Из "Макдональдса" с засохшими надкусанными гамбургерами на столах доносились величественные звуки органа. Закольцованную запись некому и незачем было выключить.
- А где же население? - поинтересовался Студент у Лысого Факера.
- Их тут самих немного, а приезжих не любят. Чтобы здесь поселиться, надо сдать экзамен на знание их языка, пройти на руках по перилам крепостной стены и отсосать у губернатора. Что нереально.
- Нереально что именно?
- Выучить язык. Сегодня они будто бы говорят по-якутски, завтра на суахили, а послезавтра вообще задом-наперёд.
Город был совершенно пуст. Только в одном доме, в одном окне, горел тусклый свет. Студент, Кроха и Лысый Факер поднялись на второй этаж по широкой парадной лестнице, устланой обветшавшим ковром. Вправо и влево тянулась тёмная галерея с распахнутыми дверьми.