Агарта вынула из печи пирог с грибами и, поставив на середину стола, отрезала Сарию большой кусок, а себе маленький. Положила на плоские деревянные тарелки. Сняла самовар с полки, бросила в него разные хвойные ветки и горсть шишек, подожгла. Вкусно запахло можжевеловым дымом.
Леснитка откусила пирог, чтобы гость чувствовал себя свободным тоже приступать к трапезе, потом положила свою порцию обратно на тарелку и подпёрла подбородок кистями рук.
А зачем ты едешь в столицу? спросила она. На работу устраиваться?
На службу. Сарий с аппетитом уплетал пирог. В гвардию его величества.
Леснитка чуть не рассмеялась, но уважительно протянула: «У-у».
Наверное, жалко было с домом расставаться? поинтересовалась она.
Ну, так Дурак неопределённо пожал плечами. У нас маленький дом, места не очень много, так что рано или поздно всё равно кто-то должен был уйти Там остался брат, он за родителями присмотрит.
Хочешь узнать, как дела дома? спросила Агарта.
Сердце Сария учащённо забилось.
Я как?
Леснитка молча отставила пирог и выдвинула блюдо с головой медвежонка на середину стола.
Сарий побледнел.
У меня сестрёнку он облизнул губы, медведь разодрал Тому четырежды собака вокруг Волка пробежала
И ты после этого ходишь по лесам в одиночку?
Дурак взял себя в руки и поднял голову.
Я собираюсь поступать в королевскую гвардию, напомнил он. Страх не лучший мне в этом помощник.
Агарта расплылась в улыбке
В любом случае, этот медвежонок тебя не раздерёт. Она пододвинула блюдо с головой ближе к Сарию, и увидела, что тому стоило больших трудов не отшатнуться. Посмотри в его глаза и представь того, о ком хочешь узнать
Так ведь начал было Сарий и осёкся, потому что глаза медвежонка оказались открытыми, и была в них такая глубокая чернота, что у любого бы пропал дар речи.
Смотри, настойчиво повторила Агарта, хотя это было лишним: отвести взгляд от этого чёрного омута всё равно было невозможно. Смотри, и узнаешь Ну вот.
Глаза медвежонка снова закрылись. Сарий растерянно моргнул и поднял взгляд на хозяйку.
Я ничего не увидел, пробормотал он.
Ты и не мог.
Сарий смотрел на леснитку с непониманием и недоверием. И страхом.
Ты не увидел бы лица той, которая тосковала по тебе, медленно произнесла Агарта. Потому что там, где она лежит, очень темно.
Что
Тейна не выдержала разлуки, продолжала леснитка. Она была уверена, что жених отправился на верную смерть. А жизнь без него была ей невыносима
Сарий покачал головой.
Н нет беспомощно проблеял он. И вдруг, озлившись, вскочил с места: Ты лжёшь, ведьма!
Всегда одно и то же, скучающе заметила леснитка. Сначала едят мои пироги, потом называют ведьмой Сядь. Ты уже ничего не сделаешь, и я тут не причём. Ты знаешь, кто виноват.
Сарий опустился на скамью и уронил голову на руки.
Не действуют на вас уговоры, не трогают вас слёзы, говорила Агарта. Ты думал, что вернёшься героем и заберёшь её в столицу А она говорила тебе, что ей не нужен ни герой, ни столица ей нужно, чтобы ты был живой и невредимый Будь ты поумнее, ты бы, по меньшей мере, сказал ей, что поплывёшь по реке. Но ты дурак.
Всё теперь не имеет смысла Дурак произнёс это очень тихо, но леснитка, благодаря своему острому слуху, всё равно его услышала.
Вся эта затея не имела смысла с самого начала, медленно говорила леснитка. Смысл был лишь там, в Рябинохолмске, среди тихих улиц и маленьких домов, там, где живут твои родители, там, где повсюду запах вкуснейших на свете булочек старика Мейко Ты его больше никогда не почувствуешь. Ты больше никогда не увидишь родной город.
Сарий медленно поднял голову. Из ясно-голубых глаз текли слёзы. Эти дураки такие сентиментальные
Он кивнул:
Да. Я заслуживаю смерти.
Нет, ответила леснитка. Ты заслуживаешь жизни. Очень, очень долгой жизни. Ты знаешь, что делают с такими, как ты, в чертогах Волка-Повелителя?
Сарий не отвечал.
У тебя будет время об этом подумать. Агарта положила руки на голову медвежонка. Смотри.
Сарий обречённо перевёл взгляд на голову и, конечно, уже не удивился тому, что глаза медвежонка снова оказались открыты. Только на сей раз в них была не чернота: глазницы изнутри горели холодным бледно-зелёным огнём.