- Мне показалось немного странным, что лорд Кор продвинулся с тех пор, как я батрачил в его поместье. Лорд тайный советник его величества и все такое прочее... Но чтобы он снизошел до беседы с капитаном торгового корабля? Ничего себе!
- Ах ты мой понятливый... - Капитан покачал головой. - Ну и как ты это расцениваешь? Дирк сел на пол, обхватив руками колени.
- Если навскидку, я сказал бы, что пахнет жареным. Наши лазутчики сообщают, что мятеж просто-таки носится в воздухе. Правда, они помалкивают насчет воздуха в непосредственной близости от престола.
- Не исключено, что воздух возле престола чист. Хотя о чем можно судить наверняка, когда имеешь дело с царственными особами. Кто знает, что с его величеством? Ведь его никто не видел со дня коронации.
- Да, да. И, как мне помнится, вид у него был весьма затравленный. Бедняжка. - Дирк почесал за ухом. - Да и кто бы выглядел иначе при лорде Коре в должности регента? Но как бы то ни было, насчет мятежа ходят упорные слухи настолько упорные, что наверняка они дошли и до лорда Кора. Вот потому он и явился - не запылился. Решил окончательно удостовериться в том, что мы не высадимся и не окажем помощь мятежникам, если дела пойдут из рук вон плохо.
- Не слабо, - кивнул Доминьи. - Немного поверхностно, но все-таки не слабо. Ну и что же все это значит в свете твоего задания?
- Они будут выслеживать нас с зоркостью ястребов, - без запинки ответил Дирк. - Каждый лорд выставит часового около своего радара. Как только я там появлюсь, сработает сигнализация, и ее вопль будет слышен в радиусе ста миль.
- Ну, ста - это ты, положим, загнул. Десяток миль - это ближе к истине, рассудительно возразил Доминьи. - На наше счастье, согласно высочайшему соизволению лордов, на планете - только один космодром. Вот на него-то и будут устремлены алчные взоры василисков. И если мы высадим тебя подальше от него, есть шанс, что тебя не заметят. Дирк покачал головой:
- Все основные события будут происходить в столице, в непосредственной близости от короля. Сто миль пешком - это не по. мне, увольте. Но вы не переживайте. Я оторвусь от любой погони.
Капитан вздохнул и покачал головой:
- Как это ни прискорбно, тебе решать. Лично я предпочел бы высадить тебя вдалеке от столипы.
- А я позволю себе усомниться в правильности такого выбора, - сухо проговорил Дирк.
Капитан свирепо зыркнул на него, но не смог удержать улыбки.
- Может быть, ты и прав. Одному Господу известно, как бы я хотел оказаться на твоем месте, но у тебя преимущество - молодость. А как ты расцениваешь то, что теперь тут запретили, назовем это так - туризм?
- Из кожи вон лезут, верно? - Дирк угрюмо усмехнулся. - "И чтобы больше никаких "случайных" рекогносцировочных полетов" - так он сказал? А потом еще ввернул насчет того, что ему понятно законное любопытство членов экипажа к планете, с которой ведется столь интенсивная торговля, и все же он категорически против высадки. Думаете, он что-то подозревает?
Доминьи пожал плечами.
- Ты его лучше знаешь. Что он может подозревать?
- Все что угодно, - быстро ответил Дирк. - Вплоть до того, что мы готовы навысаживать чертову уйму агентов-подстрекателей.
- Но за пятьсот лет нашей с ними торговли мы множество раз "случайно" высаживались на планету. Разве это не должно было развеять его подозрения?
Дирк покачал головой:
- Его предшественников - может быть. Но не лорда Кора. На этот раз, если он обнаружит, что вы кого-то высадили, он свяжется с вами и аннулирует вашу привилегию на торговлю.
Доминьи угрюмо усмехнулся.
- Это им самим невыгодно. Слишком долго придется искать новую торговую компанию. К тому же они хотят отгородить свой маленький "лучший из миров" от любого постороннего влияния.