В его глазах была нерешительность.
- Я... ты _нужна_ мне, Лита! Я...
Она глубоко вдохнула и выдохнула через нос.
- Я знаю, Джефри. - Она пробежала рукой по щеке, пытаясь найти нужные слова в наступившем молчании. - Ты был нужен мне тогда, но не сейчас. Она умоляюще посмотрела на него. - Сейчас я тебе просто как мать! Я пыталась быть ею, но мне нужна была возможность самой почувствовать, что я не создана для этого. Мы не разговариваем, не делимся ничем. Теперь мне нужно освободиться - или все, ради чего я до сих пор работала, было зря. Я не могу предать свои мечты, как ты предал свои.
Он сжал кулаки и переступил с ноги на ногу.
- Как твои воображаемые дикари? - Он покачал головой и сжал зубы. - Ты живешь как во сне, Лита. Твой романтизм смешон. Там нет никакого героя. Он понизил голос. - Ну позволь мне увести тебя на Рейндж. Будь моей женой и матерью моих детей. Там просторно и чистый воздух...
- Нет! - она повернулась и пошла по коридору.
- Лита! - гремел его голос. - Вернись ко мне! Иначе, клянусь, _я сделаю так, что ты никогда этого не сможешь забыть_!
Полковник Дэймен Ри из Патруля Директората наблюдал прием сигнала и щурился. Зонд опять был в нормальном пространстве. Как было заложено в его программе, он должен был перескакивать туда и обратно каждую секунду. На самом деле, даже каждую микросекунду, но требовалось время на обработку сигнала. Время странно вело себя, когда что-то перескакивало туда и обратно между сверхсветовой скоростью и тем, что люди считали реальностью.
- Вот, полковник! - позвал связист Энтони. - На этот раз ничего. Сейчас опять ушел.
Экран погас и снова зажегся. На этот раз связист ничего не сказал. Ри подумал, что малый, наверное, разговаривает сам с собой, чтобы не заснуть или разогнать скуку.
- Вот опять, - монотонно говорил тот.
Он повернулся и взял чашку кофе с подноса. Слава Богу, есть кофе в ночную смену. Он неторопливо пил, пока связист продолжал свою болтовню. Его служба не была такой уж плохой. Если бы только было, что _делать_. Раз в два месяца проводить тренировку подсознания. Наблюдать за самым спокойным сектором, который выпало патрулировать его кораблю "Пуля". Изредка проводить экстренные спасательные операции на какой-нибудь станции. Работы совсем немного.
От этого у него и ехала крыша, как и у парнишки, который разговаривал с монитором зонда.
Ри расхаживал по палубе, попутно отмечая, что стальная обшивка, должно быть, вся уже изборождена. За должность командира "Пули" была отчаянная борьба. Но никто из претендентов не мог поспорить с его напористостью и способностями.
Он был одет в плотно облегающую форму Патруля: белый космический комбинезон с широким нагрудником, который подчеркивал его широкие плечи и остро сужался над форменным ремнем. Он мягко ступал в вакуумных ботинках с прилипающими подошвами.
Лицо его было угловатым, может быть некрасивым, но выразительным, с широкими скулами, коротким толстым носом и тяжелой челюстью. Рот был подвижным, упрямо сжатым, широким, а углы его были четко очерчены. Мощный лоб поднимался к скошенной линии коричневых, коротко остриженных волос. Его темные глаза не могли не привлечь внимания. Живые, настороженные, они выдавали проницательный ум, напористость, силу полковника Дэймена Ри, командира "Пули". Ри был лидером, который не терпел постороннего вмешательства, человеком вызывающим, бескомпромиссным, проникнутым духом состязательности.
"А теперь куда? - подумал Ри, ударяя костистым кулаком по своей мозолистой ладони. - Что теперь делать? Где я найду противника, достойного моих усилий?" Он засмеялся про себя. Неопробованный меч - все равно что тупое оружие.
Полковник - это было высшее воинское звание в Патруле.