Ну конечно, был и адмирал - но кто мог подумать, что он собирается подсидеть старину Кимианжуи. Ходить взад и вперед, пересматривать бюджет, выбивать оборудование и наблюдать из-за письменного стола на Арктуре, как все пропадает к чертовой матери!
Его взгляд упал на мониторы и кабине управления. Где-то там было что-то, требующее от Патруля активных действий, придающее смысл их работе. Угроза? Недруги? Где?
Наблюдение за зондом сводило их всех с ума. Это, возможно, были лишь излучения звезды, испускающей свои термоядерные вихри где-нибудь там. Радиопараметры всех местных звезд были, конечно, занесены на карту; но все же они выкидывали иногда страшные шутки, в зависимости от того, чем питались их атомные тонки.
Какой удачей было бы найти там что-нибудь устрашающее! Что-нибудь, реально угрожающее дистрофичным головастым директорам!
- Мечтать не вредно, - едва слышно пробормотал Ри, раздражаясь от сверкания приборов, за которыми следил Энтони.
Кроме того, кто мог быть полностью уверен, что это не были причуды самого получеловеческого-полукомпьютерного мозга транспортного корабля GCI? Ри поежился.
Сигнал на экране появился и исчез; каждое появление означало для зонда два дня "снаружи". Два дня, которые пролетали за одно мгновение в реальной вселенной. Ну еще пара таких деньков, и зонд вернут обратно. Затем пройдет еще неделя, и на этом все кончится. Еще одна пустая трата времени и рабочей силы.
- Вот опять есть, - твердил скучающий голос Энтони, - а потопить...
Он резко распрямился, в голосе почувствовалось волнение.
- Стойте! Он все еще здесь, сэр!
Полковник Ри потягивал кофе, заглядывая связисту через плечо.
- Как это выглядит? Фоновый шум?
- Курс на 788694, сэр.
Связист проверил ввод. Экран снопа мигнул.
- Короче скачок. Курс на 632399. Есть триангуляция!
Теперь молодой человек улыбался. Он поднял глаза:
- Может быть, зонд и улавливает там шум, но он точно на него настроился и...
- Минутку, сэр, - связист предвосхитил приказ, мысленно затребовав из компьютера голографическую звездную карту.
- Вот она, - показал он на маленькую желтую звезду и увеличил ее.
- Черт! - плюнул Ри. - Эта несчастная даже не была внесена в каталог!
Он между тем заметил, как майор Антония Рири входит в люк кабины управления, чтобы сменить его.
- За все годы нашего пребывания в космосе мы внесли в каталог менее пяти процентов известных звезд, - пожал плечами связист.
- Что это? - спросил Ри, увидев мигание на мониторе зонда. Подошла майор Рири, которой с ее ростом все было видно.
- Радиопередача, сэр, - радист снова наклонился над панелью, - и в ней что-то не то, - его губы беззвучно двигались, пока он отправлял в компьютер мысленные команды, - не случайный ряд. Зонд сейчас примерно на том же расстоянии, на котором был GCI, когда тот уловил сигналы. Учитывая красное смещение, помехи и расстояние, нам повезло, что мы хоть что-то получили.
Зонд находился в реальном пространстве, "внутри", как говорили космические специалисты. Сейчас он сбрасывал скорость, ориентируясь на источник радиоволн. Ри выпил еще кофе. Хотя его смена закончилась, он не хотел передавать командование другому, пока не получит ответ.
- Так, что, - бесстрастно заметила Рири, - зонд что-то обнаружил?
Ри распрямился, кивая головой. Как всегда, Рири была сдержанна. Она была единственной угрозой его продолжительному управлению "Пулей". Как он сам постоянно бросал вызов своему предшественнику, так и она постоянно бросала вызов ему. Может и порочная, эта система держала их всех в тонусе. Но она взращивала группу хищников, воинов, соперников, у которых не было другого приложения своих способностей и своей агрессии, кроме как к себе подобным.