Связист с торжествующим видом поднял глаза, выводя их из затруднительного положения:
- Хотите послушать?
Ри кивнул, и динамик затараторил. Словесное бормотание не имело никакого смысла, но одно было понятно всем в кабине управления "Пулей". Это не были звездные помехи - это были звуки человеческих голосов.
- Идет перевод, сэр, - предвосхитил связист, - компьютер обрабатывает языковые пленки, полученные из Gi-сети.
Динамик затрещал, как в старом кино или голо. "...четыре ***** на северной гряде. ***** похоже, ранены. Сантос ***** обратно. ***** мертвы".
Другой голос. "Идите ***** сюда вниз. ***** огонь на полях. Томас Руис Кармела будет петь ***** молиться. У него есть много целебного из прошлого".
Первый голос. "****** присылаем мальчиков с ними. Знак медведя ***** весеннем лагере. ***** время решительных действий. _Эскизин ананхе хопо хукаея_".
Говорящий замолчал.
- Что было это последнее? - спросил Ри, поглаживая рукой щетинистые волосы. Рири задумалась, не отрывая глаз от монитора, где положение зонда было показано огоньком.
- Послушайте меня, сэр. Точно, что среди наших пленок с переводами, которые есть на корабле, такой пленки нет. Теперь я пошлю это в университет и в Gi-сеть, сэр.
- Предупредите лейтенанта Сарса, - Ри позволил себе улыбнуться, допив остатки кофе. Да, может они и вправду разгонят скуку. Люди? Так далеко? И что это были за люди? Дикари? Пираты?
Возможно, Патруль снова займет свои ведущие позиции. Он решил не прятать свою улыбку. Когда он обернулся, майор Рири разглядывала его, полузакрыв глаза и поглаживая свой длинный подбородок.
Жизнь Честера Армихо Гарсиа резко изменилась с тех пор, как сны стали преследовать его. Впервые со времени своего детства он с трудом различал сон и реальность. Однажды ему приснилось, как старик Уотти корчился на земле, кровь хлестала у него из ноги, а Тедор Гарсиа Желтая Нога уводил свою жену прочь, схватив ее за руку, а в другой руке держа дымящееся ружье.
На следующий день Честер наблюдал ту же самую сцену. Уотти был ранен пулей в ногу, и Тедор не обернулся. Его поступок был справедливым возмездием за попытку изнасилования его жены.
Испугавшись, Честер поделился со своим лучшим другом Филипом Смитом Железный Глаз. Но оказалось, что тот тоже страдал от снов.
Они так долго дружили, имели общие идеи, схожие мысли, желали быть воинами и способствовать успеху и славе Паука. Они были похожи как две капли воды, играя в одни и те же игры, понимая друг друга с полуслова.
А теперь все так пугающе изменилось. Честер проглотил слюну, вспоминая старика. В снах опять было предупреждение для них обоих. Они знали, что седой старик поднимет завесу палатки и пристально уставится на них, свет от костра отразится в его черных глазах.
- Пошли, - скомандовал его надтреснутый голос, - время пришло.
Сердца их сжались от страха, когда они поднялись и вышли вслед за пророком из палатки, оседлали своих лошадей и поехали на восток в горы, в указанном им направлении.
По телу Честера пробежала дрожь. Человек вспоминал каждое мгновение своей жизни, находясь в обществе пророка.
- Старик? - дрожащим голосом спросил Джон Смит Железный Глаз, прервав размышления Честера.
- Пошли, - прошептал пророк и повел их под прикрытие скал на краю равнины. Отблеск страха в глазах Джона чуть не заставил Честера закричать. Да, даже Джон Смит Железный Глаз боялся пророка. Железный Глаз устроился рядом со стариком, послушно уставившись в землю, лицо воина было напряженным.
- Ты шел за мной? - спросил наконец Железный Глаз глухим шепотом.
Старик рассеянно вертел в руках стебель колючей травы.
- Я шел за тобой, - звук его голоса был похож на звук сухой травы на ветру, - или... может быть, ты шел за мной, воин?
Железный Глаз не мог скрыть потрясения. Честеру захотелось чего-нибудь выпить, чтобы смочить пересохшее горло.
- Я...