Один из главных энтузиастов и популяризаторов отечественного спорта, выпускник юридического факультета Санкт-Петербургского университета Георгий Дюперрон с сожалением отмечал: «Помимо Петербурга, лёгкая атлетика существовала среди московских англичан, в Одессе и отчасти в Варшаве, но прочные корни этот спорт пустил только в Петербурге, и долгое время лёгкой атлетикой не занимались нигде, кроме столицы». А уже в 1912 г. Россия оказалась в числе стран, основавших в Стокгольме Международную любительскую легкоатлетическую федерацию (ИААФ).
Летом 1895 г. на Новинском бульваре в Москве барон Михаил Оттович Кистер открыл боксёрскую арену, а за год до этого он выпустил книгу, посвящённую правилам английского бокса. Несколько лет «Арена Кистера» была главным центром культивирования нового вида спорта в России.
Благодаря любопытству, пытливости и свойственному молодости желанию испытать новое, неизвестное в России начали развиваться и столь популярные сегодня в стране и мире такие виды спорта, как баскетбол и футбол. Стоило преподавателю Спрингфилдского колледжа, уроженцу Канады Джеймсу Нейсмиту изобрести в 1891 г. новую игру с мячом баскетбол и разработать первые правила игры, как вскоре в неё начали играть и по другую сторону океана.
В России первыми культивировать игру начали в петербургском обществе «Маяк», где уроки гимнастики вёл приглашённый из США Э. Мораллер. Он решил познакомить своих учеников с понравившейся ему игрой и уже в 1908 г. были проведены первые матчи. Через год баскетболисты «Маяка» разыграли «Серебряный кубок» в честь директора Мораллера. А лучшим игроком стал один из лучших гимнастов общества Степан Васильев (впоследствии его заслуженно называли «дедушкой российского баскетбола»).
2. От футбола до гимнастики
На лидирующие позиции в российском спорте по темпам развития и популярности в начале ХХ в. выходит футбол. Причём в Москве главными инициаторами распространения «футбольных бацилл» с туманного Альбиона стали студенты. Один из кандидатов в Олимпийскую сборную России 1912 г. Борис Манин вспоминал:
«Знакомство с этой игрой произошло следующим образом. На Немецкой улице находилось Высшее техническое училище (теперь имени Н.Э. Баумана). Студенты после лекции, расходясь по домам, проходили мимо Невского стеаринового завода и часто наблюдали, как взрослые мужчины, разделившись на две партии, сняв пиджаки, на площадке с увлечением ударяли какой-то большой круглый кожаный мяч.
Студенты пытались расспросить, во что они играют, но те отвечали на английском языке. Позднее, совершенно случайно в руки одного из студентов попал английский журнал, где оказался ряд иллюстраций, изображающих что-то похожее на действия мужчин с Невского стеаринового завода. Но в этом журнале оказались более ценные сведения реклама одной торговой спортивной организации, которая объявляла, что на переведённые в её адрес деньги фирма может выслать в любую часть мира футбольные принадлежности, мяч и правила игры.
Студенты решили сложиться и выписать из Англии футбольный мяч и правила. Вскоре из Англии пришла посылка. Студенты обратились за советом к англичанам с Невского стеаринового завода, и те охотно показали, как накачать мяч с помощью велосипедного насоса.
Решено было использовать детскую площадку «Общества физического воспитания», находившуюся в Сокольниках, на Ширяевом поле. Размер её был 85×60 м. Поставили ворота уменьшенного размера и начали тренировки. Они привлекли внимание ребят, и те поведали студентам, что в такой же мяч играли взрослые дяди на даче владельца крупного промышленного предприятия Торнтона.
Студенты познакомились с этой группой и предложили продолжать совместную тренировку на более просторной площадке Ширяева поля. К группе студентов примкнули Фульда, Вашке, Миндер, Бертрам, братья Вентцели, которые в дальнейшем много сделали для развития футбола»[4].
В начале XX в. число клубов в Петербургской футбольной лиге выросло от 3 (в 1901 г.) до 23 (в 1915 г.). Уже через три года после создания Московской футбольной лиги (1909) в ней было 25 команд, а в Орехове-Зуеве 22.
В 1911 г. создана Санкт-Петербургская студенческая футбольная лига и проведён первый неофициальный чемпионат, в котором победила команда Электротехнического института. В трёх турнирах из четырёх последующих побеждали футболисты сборной С.-Петербургского университета. В 1914 г. в России насчитывалось 150 футбольных организаций, в которых было зарегистрировано 8000 членов. В 1912 г. создан Всероссийский футбольный союз, который сразу становится членом Международной федерации футбола (ФИФА).