Своеобразие творческого дарования Чернышевского (писатель-публицист, мыслитель) неизбежно накладывает отпечаток на биографический труд в целом и в первую очередь на отборе деталей-фактов, на их компоновке и на их истолковании.
В жизни Чернышевского выделяются три отчётливо разнящиеся периода. Первый детство, учение в семинарии и университете, служба в Саратовской гимназии и переезд в Петербург (18281853), второй шестидесятые годы, десятилетний период активной литературной деятельности в «Современнике» (18531862), третий тюрьма, каторга, ссылка (18621889), и соответственно этой периодизации строится биографическое исследование о писателе.
Глава первая. В семье
1. Родословная
Предки Н. Г. Чернышевского были церковнослужителями. Исходящие от него самого данные крайне скупы. В «Воспоминаниях слышанного о старине», написанных в Петропавловской крепости в 1863 г., он сообщил, основываясь на семейных преданиях, о «священнике или дьяконе» Иване Кириллыче, который с женою Маврою Перфильевною и маленькой, «чуть ли не грудной» дочерью Полинькою однажды летом переселился из одного села Саратовской или Пензенской губернии в другое, неподалеку от Саратова; «Пелагея Ивановна, Полинька этого переселения, была матушка моей матушки. Этот древнейший факт восходит в древность лет на 45 дальше того года, в который родился мой батюшка» (I, 566). Слова «древнейший факт», конечно, не лишены иронии, отражая несколько пренебрежительное отношение разночинца к своей генеалогии в противовес тому интересу, который придавали своему родословию аристократические семьи.
«Генеалогические мои сведения со стороны моего батюшки, писал Чернышевский, начинаются тем годом, когда он родился 1793, я запомнил это по его послужному списку, который перечитывал сотни раз, перелистывая «клировые ведомости» города Саратова, постоянно лежавшие на его рабочем столе. Но, перечитывая этот список сотни раз, я не потрудился запомнить, как звали по батюшке отца моего батюшки и кто он был, дьякон или дьячок, кажется дьякон, но не ручаюсь. Итак, вот моё родословное древо:
3 прадед священник неизвестной фамилии Иван Кириллыч.
2 его дочь Пелагея Ивановна, уже с известной мне фамилией, Голубева.
1 моя матушка.
3 прадед неизвестно кто.
2 дед неизвестный по отчеству, дьякон или дьячок, Иван Кириллыч.
1 мой батюшка» (1, 566567).
На сегодняшний день расширены данные о предках Н. Г. Чернышевского по материнской линии.[18]
4 прапрадед Кирилл Стефанов (Степанов) (ум. до 1814), священник церкви во имя Казанской иконы Божией Матери села Богородского, Изнаир тож, Сердобского уезда Пензенской губернии. У него сын Иоанн (Иван) Кириллов;
3 прадед Иоанн (Иван) Кириллов (около 1761 после 18211824), дьячок той же церкви. 12 декабря 1793 г. рукоположен во священники и назначен в Михаило-Архангельскую церковь села Свищёвка Сердобского уезда Пензенской губернии, недалеко от Изнаира (ныне Ртищевского района Саратовской области). 9 февраля 1796 г. его перевели в Саратов в Крестовоздвиженскую церковь бывшего женского монастыря.
Прабабушка Мавра Порфирьевна (около 1761 после 1814), жена Ивана Кириллова. У них дети: Меланья, Пелагея, Прасковья, Анна, Мария;
2 бабушка Пелагея Ивановна Кириллова (17801847) вышла за протоиерея саратовской Сергиевской церкви Егора (Георгия) Ивановича Голубева (17811818), дети: Евгения (18031853), Александра (18061884);
бабушка Меланья Ивановна Кириллова (род. 1781 после 1828), вышла замуж за диакона саратовской Крестовоздвиженской церкви бывшего женского монастыря Димитрия Алексеева (род. 1781 после 1824), дети: Елизавета и Яков;
бабушка Прасковья Ивановна Кириллова (1789 до 1850), вышла замуж за Николая Ивановича Кудряшова (Николая Иванова) (1787 до 1850), 6 августа 1821 г. рукоположен во священники в Крестовоздвиженскую церковь (сначала приходскую, а с 1829 г. монастырскую) на место своего уволившегося за штат тестя о. Кириллова. У них сын Иван Николаевич Виноградов (1816 после 1855). Женой И. Н. Виноградова была Наталия Никитична (умерла после 1855), дети: Константин (24 декабря 1842 г.) и Пётр (19 декабря 1854 г.);
бабушка Анна Ивановна Кириллова (17901853) вышла замуж за Фёдора Осиповича Цыбулевского (ум. в 1850), настоятеля Петропавловской церкви Покровской малороссийской слободы (ныне город Энгельс Саратовской области);
бабушка Мария Ивановна Кириллова (1795 ?) вышла замуж за Фёдора Степановича Вязовского (17891856), кафедрального протоиерея с 1831 г. Две дочери: Лариса (род. 1815), вышла замуж за Якова Андреевича Розанова, и Александра (род. 1820), вышла замуж за профессора Саратовской духовной семинарии Михаила Ивановича Смирнова.