Трудовые, природные ресурсы и средства труда составляют производительные силы страны.
Мощность экономики в значительной мере зависит от объема и качества факторов производства ресурсов, необходимых для производства товаров и услуг. Основными факторами являются:
труд физическая и умственная деятельность человека, направленная на производство товаров (услуг);
технология научные методы организации производства с применением новейших процессов производства;
природные ресурсы, пригодные и необходимые для производственной деятельности;
капитал накопленные средства в производственной, денежной и товарной формах.
Государств, в полной мере обеспеченных всеми факторами производства, в мировом сообществе немного. Но выделяют страны, в которых один из факторов является преобладающим, и тогда их экономика ориентируется на эффективное использование именно этого фактора. Так, природный фактор играет важную роль в экономике России, Канады, Австралии, Казахстана, нефтедобывающих стран Персидского залива. Трудовой фактор является ведущим для многих развивающихся стран, в особенности регионов Южной и Юго-Восточной Азии, в которых дешевые и многочисленные трудовые ресурсы содействовали повышению конкурентоспособности производимых ими товаров на мировых рынках. Факторы технологии и капитала определяют направленность экономического развития в первую очередь стран Западной Европы и Японии. Китай опирается на природный и трудовой факторы. США практически обеспечены всеми факторами в полной мере, хотя все же определяющими являются капитал и технология.
В Республике Беларусь ведущим фактором производства является труд, поскольку имеется достаточно высокий квалификационный и научный потенциал. Природный фактор характеризуется наличием плодородных земель, водных ресурсов, лесных угодий, калийных солей, залежей торфа. Однако страна испытывает острый дефицит энергоносителей, руд черных и цветных металлов.
Важной характеристикой экономического потенциала страны является отраслевая структура экономики. Основные отрасли национальной экономики:
промышленность;
сельское хозяйство;
строительство;
транспорт и связь;
торговля и общественное питание;
жилищно-коммунальное хозяйство;
здравоохранение;
образование, наука, культура;
финансы, кредит, страхование;
аппарат управления.
Роль каждой отрасли в обеспечении прогрессивного развития экономики неодинакова. В настоящее время основой экономического могущества страны являются новейшие отрасли промышленности, такие, как электроника, авиакосмическая техника, энергетика, нефтехимия. В последние годы на волне научно-технического прогресса передовые позиции завоевывают биоинженерия, фармацевтика, лазерная техника и информатика. Обобщая отраслевую структуру национальной экономики, часто ее разделяют на три блока: сельское, лесное хозяйство и рыболовство; промышленность; услуги. В зависимости от уровня развития страны ведущим является один из этих блоков. Еще в начале ХХ в. во многих государствах мира преобладающая часть трудоспособного населения была занята в сельском хозяйстве. Сегодня только в небольшом количестве стран, наименее развитых, доля занятых в сельском хозяйстве превышает 50 %. Она также является довольно значительной в таких государствах с динамично развивающейся экономикой, как Таиланд, Филиппины, Турция, и составляет около 40 %. В развитых странах Европы она, как правило, не превышает 5 %, а в США составляет около 3 %.
Промышленность занимала ведущее место в экономике развитых стран в конце ХІХ и в первой половине ХХ в. Со временем доля промышленного производства уменьшилась, но и теперь в этой группе стран она составляет 2535 % (по уровню занятости). В Китае, а также в некоторых постсоциалистических странах она еще выше. В развивающихся странах (за исключением новых индустриальных стран) занятость в этом блоке отраслей обычно не превышает 1015 %.
Со второй половины ХХ в. быстрыми темпами развиваются отрасли, которые сгруппированы в блок услуг. В развитых странах занятость в сфере услуг превышает 60 %, а в некоторых из них даже 70 % (США, Канада, Австралия, Швеция, Нидерланды и др.).
В Республике Беларусь доля отраслей, производящих товары, в ВВП составляет 47 % (промышленности 32 %, сельского хозяйства 9 %), отраслей, оказывающих услуги, 42 % (по данным за 2011 г.).